第130章 翻弄された
なんてこった、一株の薬草が自ら根を抜いて、猛スピードで逃げ出すなんて？
この光景を目にした皆は一瞬呆然としたが、すぐに我に返り、一斉に追いかけ始めた。
これは凌寒でさえ予想していなかったことだった。
黃子韬たちはこの神藥の由来を知らなかったが、一株の薬草が自ら逃げ出すなんて、彼らの頭でも、この薬草の価値が想像を遥かに超えていることは分かったはずだ。
神藥が前を走り、大勢の人々が後を追いかける、この光景は少し滑稽だったが、今は誰も笑う気分ではなく、皆必死になってこの神藥を手に入れようとしていた。
伝説によると、一部の寶物は通霊し、土遁の術を使えたり、空を飛べたりするという。この一株は...土遁も飛行もできないが、人のように走り回れるということは、その価値も相当なものに違いない。
走り続けるうちに、さらに多くの人々が追跡の列に加わった。
凌寒は気づいた。この神藥は明らかに意図的だった。なぜなら、円を描くように走り回り、ますます多くの人々を引き付けていたが、常に距離を保ち、余裕綽々としていたからだ。
神藥に霊智が宿るなんてことがあるのか？
そう考えると、凌寒は思わず戦慄した。
知恵というものは、人類や妖獣のものであり、一部の妖獣は人類にも劣らないほどだが、植物に霊智が宿るなんて話は聞いたことがなかった。
この神藥の意図的な誘導により、この場所に入った人々の少なくとも四分の三が追跡に加わったが、誰一人としてこの神藥に追いつくことができず、ただ後塵を拝するばかりだった。
「このままではダメだ！」誰かが叫んだ。
「なんだか霊薬に弄ばれている気がするんだが」
「信じがたいことだが、私もそう思う。この霊薬は尋常じゃない！」
「へへ、怪しいと思うなら諦めればいい。誰も追いかけろとは言ってないぞ！」
「ただ好奇心があっただけさ！」
誰も諦めようとはしなかった。今や馬鹿でもこの神藥が途方もない価値を持つことは分かっていた。中には特別に外に出て、老練な強者たちに知らせ、暗河の外に天羅地網を張らせ、この霊薬が暗河から逃げ出して姿を消すことを防ごうとする者もいた。
「私の号令に従え。皆で手分けして行動し、力を合わせてこの霊薬を捕らえるのだ！」三皇子様が言った。「今や大物たちも動き出している。どんな代価を払っても、この霊薬を捕らえねばならない。皆、私心を持つなよ」
皆は頷いた。外の大物たちまで動き出したとなれば、命令に逆らう勇気など持てなかった。
三皇子様の指揮は申し分なかった。一つには彼の実力が十分に強く、二つには彼の身分が高かったからだ。次々と命令を下し、誰も逆らうことができず、胡風月や孫不仁たちさえも従順だった。
少なくとも表面上は、彼らに異議はなかった。
しかし凌寒には分かっていた。これらの若者たちは野心に満ちており、このような神藥を前にして諦められるはずがない。きっと皆私心を抱え、手に入れたらすぐに服用するつもりだろう。そうすれば天地を覆すような変化が起こり、一気に神の領域に達するかもしれない。
包囲網が広がり、その神藥は突然危機に直面したが、誰も予想していなかったことに、それまでは全力で走っていなかったのだ。危機に遭遇して初めて本気を出し、その速さは電光石火のようだった。
包囲を抜け出した後、この神藥は根の一本を立て、皆に向かって伸ばした。まるで人間が指を立てるように。そして考えてみれば、立てたのは間違いなく中指だった。
すごい、これは単なる神藥ではなく、不良性を帯びた神藥だった。
皆は奇妙な感覚に襲われた。彼らは一株の霊薬に弄ばれていたのだ！
「腹が立つ！絶対にお前を食ってやる！」短気な者が怒りに任せて叫んだ。
包囲網が再び張られ、徐々に狭まっていき、この神藥が動き回れる空間はどんどん小さくなっていった。
凌寒は眉をひそめた。今やこの神藥は大騒ぎを引き起こしており、たとえ彼が皆を圧倒できたとしても、この神藥を守り切れるだろうか？その場で服用したとしても...外に出た後、あの老練な強者たちに人肉スープにされないとも限らない！
あの老練な強者たちなら本当にそんなことをしかねない。なぜなら神藥のほとんどには延命効果があり、そしてあの老人たちに最も欠けているものは何か？
時間、生命の力だ！
彼は困り果てた。どうすれば誰にも気付かれずにこの神藥を収めることができるだろうか？彼には空間指輪があり、隠すことは全く問題ないのだが、問題は人に気付かれずに神藥を収める方法だった。
追いかけながら、彼はこの問題について考えていた。
神藥はすでに窮地に追い込まれていた。結局のところ、ここにいる人があまりにも多く、いくら速く走れても無駄だった。
凌寒は突然立ち止まり、叫んだ。「危険だ！」
劉雨桐と李思蝉は彼を全く疑わず、すぐに立ち止まったが、他の者たちは鼻で笑った。この若造はきっと大げさに振る舞っているのだろう。彼らはこれまでずっとここにいたが、いつ危険に遭遇したというのか？
ここは山の腹部であり、常に光が揺らめいていて、暗さを感じさせない環境だったが、前方には暗い空間が現れ、まるで魔物の巣窟の口のようだった。
シュッと、神藥はすでにその中に走り込んでいた。皆が急いで追いかけたが、突然、バン、バン、バン、バンと、彼らは見えない壁に激突したかのように、すぐに弾き飛ばされた。幸運な者は頭を割って出血する程度で済んだが、重傷を負った者もおり、骨が突き出ていた。
神藥は立ち止まり、再び根の一本を立てて、皆に向かって挑発的な仕草を見せた。
今回は誰も怒る者はいなかった。なぜなら、皆があの衝突で散々な目に遭い、まだ立ち直れていなかったからだ。
「このやろう！」ある者が凌寒の前に飛び出し、指を彼の鼻先に突きつけた。「前に危険があると知っていたなら、なぜもっと早く言わなかったんだ？」
「道理が分からないの？」劉雨桐が前に出て、殺気を漂わせながら言った。「凌寒はすでに危険だと警告したじゃない。自分たちが止まらなかったのでしょう！」
「ふん、はっきり説明しないから、どんな危険かなんて分かるわけないだろう！」その男は強引に言い張り、大声で言った。「凌寒、男なら出てこい。女に庇ってもらうなんて情けない」
この男は聚元八段で、劉雨桐と戦えば完敗は必至だが、凌寒は聚元六段に過ぎず、いじめやすいと思ったのだ。
「はぁ、醜い者は騒ぎを起こすものだな」凌寒は静かに劉雨桐を押しのけた。
劉雨桐は顔に心配の色を浮かべた。凌寒が傷つくことを心配したのではなく、この男の気性が荒すぎて、挑発してきた相手を殺してしまうのではないかと心配したのだ。そうなれば収拾がつかなくなる。
「安心しろ、劉さんの顔を立てて手加減してやる！」その男は冷笑しながら言った。挑発したのは単に凌寒に苦痛を味わわせ、劉雨桐の心の中での印象を壊したかっただけだ。
パン！
彼の言葉が終わるか終わらないかのうちに、顔に重い平手打ちを食らい、ヒリヒリと痛んだ。彼は一瞬呆然とし、凌寒に殴られたことに気付くと、たちまち激怒し、同じように手を振り上げ、凌寒に向かって平手打ちを繰り出した。
パン、凌寒は手を上げ、平手を振り下ろし、後発でありながら先に命中させ、再び彼の頬を打った。しかも力が非常に強く、彼の体が傾き、自分の振り上げた平手は空を切った。
彼は諦めきれず、再び凌寒に向かって打ちかかった。
パン、パン、パン、パン、今度は彼が災難に遭い、凌寒に次々と顔を打たれた。