第129章 神薬
「くそっ！」黃子韬の四人は一瞬呆然としたが、すぐに反応し、一斉に武器を振り回し、威圧的な態勢を取った。
彼らは以前から凌寒のことが気に入らなかった。一人で皇都の二つの極上の花を独占しているとは。今、彼の挑発を聞いて、もはや我慢できず、一斉に武器を振りかざして攻めかかってきた。
「多勢に無勢で、恥ずかしくないのか？」凌寒は嘲笑いながら、出雲歩を展開し、長剣を振るって、幾筋もの冷光を放った。
黃子韬の四人組も全員が強いわけではなく、他の三人は聚元の境地に過ぎず、黃子韬を後ろ盾にしているからこそ攻めかかってこれたのだ。凌寒はこの三人を狙い、出雲歩で素早く不可思議な動きを見せ、黃子韬の攻撃をかわしながら、剣気を縦横無尽に三人へと放った。
彼の力は一般的な聚元九段を圧倒し、さらに六道剣気を修練成就していた。その攻撃力は極めて強大で、シュッシュッシュッと、破れた布切れが蝶のように舞い、三人は悲鳴を上げながら、衣服が次々と切り裂かれ、無数の傷跡が残された。
「小僧、正々堂々と勝負しろ！」黃子韬は怒鳴った。
「お前、頭おかしいんじゃないの？」凌寒は嘲笑った。「俺は聚元六段だぞ。お前は湧泉五段だろ。それで正面から勝負しろだって？武術の修練で脳みそやられちまったのか？」
「くそっ！」黃子韬は再び罵声を上げ、「お前たち、下がれ！」と叫んだ。
この三人は彼の助けになるどころか、邪魔になっていた。彼の動きを制限し、さらに凌寒に盾として利用され、何度も攻撃を中断せざるを得なかったのだ。
三人が言われた通り下がると、黃子韬は刀を振るい、攻撃の勢いが一気に増した。刀光は凛冽で、まるで水を撒くかのように、凌寒を包囲した。こうなると、確かに優勢に立ち、凌寒を圧倒し、反撃の余地すら与えず、ただ躱すことしかできなくなった。
劉雨桐は攻撃に加わらず、皆が気を取られている隙に、その神藥に近づいていった。これは凌寒が最初から立てていた計画で、彼が黃子韬を牽制し、劉雨桐が薬を採取する役割だった。
黃子韬が手を出せない限り、たかが聚元の境地の者たちが劉雨桐の相手になるはずがなかった。
「まずい！」三人もバカではなく、すぐに劉雨桐の動きに気付き、急いで飛びかかっていった。しかし、彼らは出遅れた上に、聚元の境地に過ぎない身では、どうやって止められようか。
劉雨桐は一気に駆け抜け、急速にその神藥に近づいていった。
あと十メートルというところで、シュッと一筋の剣気が走り、彼女を強制的に止めさせた。
一人の白衣の青年が剣を携え歩み寄ってきた。玉のような顔立ち、漆黒の髪、一歩一歩が天地の間の何か不思議な律動を踏むかのようで、思わず目を引き、衆人の注目の的となった。
「孫不仁！」劉雨桐の瞳孔が一瞬収縮し、より一層警戒の色を見せた。
孫不仁は、孫家この世代で最も優れた族人であり、虎陽學院の三大核心弟子ではないものの、ランキング十位以内の真傳弟子で、核心弟子に挑戦できる実力を持っていた。
彼の本名は孫仁だったが、自ら孫不仁と改名した。幼い頃から枭雄の不仁不義、手段を選ばない風格に憧れ、孫不仁という名前を付けたという。
湧泉三層の境地で、戰闘力は測り知れず、少なくとも五星に達していた。
「雨桐さん、この寶藥を私に譲ってくれないか？」孫不仁は笑みを浮かべ、春風のように穏やかだったが、彼の性格を知る者は分かっていた。この男は気まぐれで、一瞬前まで笑顔でも、次の瞬間には手のひらを返したように殺意を向けてくる。
「それは承知できないな！」軽やかな笑い声とともに、また一人が現れた。背が高く、端正な容貌で、その威厳は孫不仁に劣らなかった。
「胡風月！」孫不仁の表情が引き締まった。
胡風月もまた、虎陽學院のランキング十位以内の真傳弟子だった。
「私もいるぞ！」さらにもう一人の若き達人が現れた。小太りの少年で、まるで酒樽のような体型だったが、孫不仁と胡風月の眉をともに寄せさせた。
錢無用、同じくランキング十位以内の真傳弟子だ。
なんとも、さっきまでここは空いていたのに、一気にこれほどの達人が集まってきたものだ。
凌寒と黃子韬も当然手を止めた。今やここには強者が多すぎて、先に手を出す方が馬鹿というものだ。
「へへへ、誰も手を出さないなら、この霊薬は私のものだ！」錢無用が飛び出した。あれほど太っているのに、その速さは驚くべきもので、一瞬で神藥の前まで飛んでいった。
「無礼者！」孫不仁、胡風月、黃子韬が同時に攻撃を仕掛け、刀気と剣気が飛び交い、恐ろしい威力を放った。
錢無用は空中で一回転して、三人の攻撃をかわさざるを得なかった。さすがの彼も三大達人の合撃は受けきれなかった。
しかし、膠着状態は打破された。四人は入り乱れて戦い、他人が寶藥を奪うのを阻止しながら、自分も必死に寶藥を手に入れようとし、場面は一気に混沌となった。
凌寒は手を出さず、のんびりと傍観していた。誰が勝っても、後で寶刀を使って奪い返せばいい。
黃子韬四人は最初、戦いの余波が大きすぎて寶物を傷つけることを心配していたが、しばらく戦ってみると、すべての力が寶物の近くまで来ると、幾重もの光に阻まれ、これ以上進めないことが分かった。
これで彼らは大胆になり、遠慮なく攻撃を繰り出すようになった。刀光剣影が飛び交い、元気力が渦巻いた。
凌寒は軽く頷きながら見ていた。この四人のうち、黃子韬以外は皆強かった。黃子韬は境地での優位性がなければ、とっくに三人に吹き飛ばされていただろう。それでも、黃子韬は場の中で最も弱い存在で、脇役も同然だった。
孫不仁は三道剣気を修練成就し、胡風月は三道刀気を持ち、デブくんは爪を得意とし、同じく三道気を持っていた。まさに互角の戦いで、勝負がつかなかった。
「彼らは學院でみなランキング十位以内の真傳弟子です。どちらが強いかについては、彼らは本当の実力を見せたことがないので、判断できません」と劉雨桐が凌寒の耳元で言った。
凌寒は微笑んで言った。「三ヶ月もあれば、必ず彼らを追い越せるさ！」
この言葉を誰かが聞いたら、笑い転げることだろう。
胡風月三人の虎陽學院での名声は、一戦一戦を重ねて築き上げたもので、何年もかけて今の地位に到達したのだ。簡単に追い越せるものではない。
しかし劉雨桐は自信に満ちていた。彼女の天賦の才は明らかで、さらに天級功法を修練し、凌寒が調合した丹薬を服用し、玄級上品武技まで使える。これらを合わせれば、三ヶ月で必ず生まれ変われるはずだった。
湧泉境の四人の戦いは激しさを増していった。皆が本気を出し、膠着状態を打開できないと見るや、一斉にその神藥に手を伸ばした。明らかに、まずは利益を確保しようという魂胆だった。
「くそっ！」凌寒は罵りながら、急いで刀を振るって迎え撃った。これは神藥なのだ、こんな形で破壊されるわけにはいかない。
しかしその時、誰も予想していなかったことが起きた——この神藥が自ら地面から抜け出し、ズルッと、根を足のように使い、パタパタパタと地面を跳ね回り、瞬く間に四人の包囲を抜け出し、猛スピードで逃げ出したのだ。
なんてこった！