第131章 禁区に突入
「まだ不服な者はいるのか？」凌寒は手を止め、皆に向かって微笑みながら尋ねた。
皆は慌てて首を振った。この男は強すぎる、湧泉境でなければ彼と戦う資格すらないのだ。
数人の湧泉境の者たちは鼻を鳴らした。彼らは凌寒を恐れてはいなかったが、劉雨桐には警戒心を抱いていた。今、この女は剣を抜いて凌寒の傍らを守っており、誰も軽々しく動けなかった。
最も重要なのは、彼らが今は凌寒と争う気がないことだった。あの霊薬が神秘的な領域に入ってしまい、それをどうやって取り出すかが今の最重要課題だった。
ますます多くの人々が集まってきて、この場所を取り囲んだ。
ここはおそらく地下空間の中心部で、円形を成しており、かなり広い面積を占めていた。最も重要なのは、その漆黒の領域が光を吸収し、まるで実体のようで、視線を遮っていることだった。この端に立っていると向こう側の様子は見えなかった。
幸い、入ってきた人数は十分で、なんとかこの領域を包囲することができた。少なくとも、あの神薬が出てきた場合、すぐに発見できるはずだった。
「どうすればいいんだ？」包囲網を形成した後、皆が困惑した様子で言った。
「閉じ込めておけば、出てくるしかないだろう！」誰かが言った。
「馬鹿か、あれはもともと草だぞ。中で何年も何百年も根を張ることだってできる。でも俺たちは最長でも三日で出なければならないんだ！」別の者が罵った。
「そうだな...」先ほどの者は気まずそうに言った。
皆が眉をひそめた。あれは間違いなく霊薬で、伝説の神薬レベルにまで達していたかもしれない。しかし彼らにはただ見ているしかできず、それは彼らを狂わんばかりに苛立たせた。
誰かが外に出て魔物の巣窟たちと連絡を取り、何か方法がないか尋ねることにした。他の者たちはここで見張りを続けた。
凌寒はゆっくりとその無形の壁に近づき、手を伸ばして感知した。
とても懐かしい感覚だった。
凌寒の口元に微笑みが浮かんだ。かつて彼は多くの古跡を訪れ、似たような状況を数多く目にしていた。これが彼が先ほど予告できた理由でもあった。
これは壁ではなく、一種の気場、天人の境地を超えた気場なのだ！
もし彼がまだ天人の境地の修練度であれば、この種の気場に関する研究により、力を振り絞って突破し、通過することができただろう。しかし今は...そんな資格は全くない。
やはり、あれを使うしかないのだろうか？
凌寒は缺けた刀を取り出した。これは彼の弟子の寶刀で、おそらく現在見つけられる唯一の遺品だった。霊器の残存する威力を全力で発動させれば、なんとか天人の境地の力を引き出せるはずだ。
しかし問題は、そうして発動させれば、この寶刀は完全に壊れてしまうことだった。
凌寒は躊躇した。さらにもう一つ問題があった。この刀は一度の発動しかできない。つまり、中に入った後どうやって出てくるのか？
しかし一瞬の後、彼は決心を固めた。入るのだ！
なぜなら、ここには神薬だけでなく、昔の大戦の秘密も隠されているはずだった。彼はなぜそうなったのかを知りたかった。そして、もし中に本当に破虛境の遺骨があってこの気場を形成しているのなら、彼には解決する方法があるかもしれなかった。
「二人とも、少し援護を頼む」凌寒は劉雨桐と李思蟬に言った。
この領域はとても広く、皆が十メートルほど離れて立ち、この領域を包囲していたため、凌寒は二人の女性の間に立っており、両側の人々が注意していなければ彼を見つけるのは難しかった。
二人の女性は彼が何をしようとしているのか分からなかったが、頷いた。この男には普通の人にはない能力があることを知っていた。
凌寒は寶刀の力を呼び覚まし始めた。江躍楓の武道意志は彼に受け継がれており、今の彼はまだとても弱いものの、一経脈は繋がっていた。神識で導くと、寶刀の中の武道意志も目覚め始め、ゴーンと、寶刀の符文が一つずつ輝き、極めて眩しく光り輝いた。
しかしこれは最後の輝きで、すぐに完全に平凡なものとなってしまう。
凌寒にはためらいなど微塵もなく、寶刀で気場を突き破り、自分の道を切り開いた。
そうしてもなお、彼は神経を高度に緊張させ、手の中の寶刀は遊魚のように震え、彼の身形もそれに合わせて揺れ、ジグザグの道を描いて進んだ。
彼の姿は瞬く間にその幽暗な領域に消え、もう見えなくなった。
劉雨桐と李思蟬は言葉を失い、互いに目を見合わせた。相手の目の中に深い衝撃と濃い敬意を見た――この少年、いや、この男に出来ないことはあるのだろうか？
彼女たちはすぐに視線を戻し、気を引き締めて、凌寒の援護を始めた。彼の失踪が発見されないようにするためだ。さもなければ、凌寒が本当に何か宝物を手に入れても、今の実力では守りきれないだろう。
凌寒の全身から汗が流れ出ていた。この気場の中は一歩一歩が危機に満ちており、かつて天人の境地の強者だった時でさえ、一歩間違えば重傷を負っていただろう。今の聚元六段の修練度では、まさに火中の栗を拾うようなもので、少しでも間違えば粉々になってしまい、やり直しの機会など絶対にない。
しかしこれが彼をより興奮させ、精神を高度に集中させ、目が一層明るく輝いた。
天才は一般的に狂人と変わらない。
前世の彼は練丹に専念し、丹を練り始めると狂人のようだった。そして今世では、重心を武道に置き、同じように狂気の一面があった。ただこれまでそれを見せる機会がなかっただけだ。
このような危険に満ちた状況は確かに彼の全身を震え上がらせたが、さらに彼を興奮させた。生と死の間を彷徨うことで、彼は生命の意味を感じ、神識は海水のように荒々しく波打った。
彼にはある種の感覚があった。おそらくこのような危険な場所で神識を鍛えることができるのではないかと。
寶刀の光輝が明滅し始め、凌寒は驚いた。この刀の損傷は彼の想像を超えており、こんなに早く限界に達してしまうとは。彼は冒険は好きだが、冒険と自殺は別物だ。
彼は急いで足を速め、気場の変化を推測しなければならず、精神も高度に集中し、高度に消耗していた。全身の汗が水のように流れ落ち、瞬く間に衣服を濡らし、足元には水跡さえ残した。
しかし彼はそれに気付かず、目を輝かせ、ただひたすら前進し続けた。
ゴーンと、寶刀は最後に一度輝き、全ての符文が一斉に光を失い、次々と粉々になった。これは刀の中の武道意志が完全に消滅したことを意味していた。フッと、凌寒は一歩踏み出して突っ込み、ついに気場の封鎖を抜け出した。
前方に再び光が見えてきた。
これはわずか十丈四方ほどの領域で、中央には遺骨が地面に座っており、あの神薬は必死に根を土に張ろうとしていた。ただしここの大地は特別に堅固なようで、これだけ時間が経っているのにその神薬はまだ根を半分しか張れていなかった。
凌寒の目が輝き、そっとその神薬に近づいていった。彼は神薬に表裏の区別があるかどうか知らなかったが、明らかにこの神薬は今彼に気付いていなかった。
十歩、八歩、五歩、三歩！
凌寒は突然身を躍らせ、手をその神薬に向かって伸ばした。