第144章 封炎が来た

凌寒は三皇子様の切り札として使えたのに、なぜこんなに早く切ることにしたのか？

それは今まさに皇位争いの重要な時期だからだ。今日招待した者たちは皇都の中堅家門の優秀な後継者たちで、もし彼らに忠誠を誓わせることができれば、これらの家門の承認を得たことになる。

これらの家門を侮ってはいけない。数百の中堅家門が集まれば、同じように大きな影響力となる。重要なのは、八大世家があまりにも超然としていることだ。どの皇子が即位しようと、彼らは八大豪門のままで、一歩も前進せず、一歩も後退もしない。それどころか、各代の雨皇は八大世家との関係を上手く調整しなければならない。これは国の大黒柱なのだ。

そのため、八大豪門は決して取り込むことはできず、三皇子様は自然と中堅家門に注目せざるを得なかった。今日なぜ三十数人しか来なかったのか？それは他の中堅家門がすでに彼と大皇子、七皇子様によって分け合われてしまい、残っているのはこれら様子見をして、値踏みをしている家門だけだからだ。

最後に、どの皇子が即位しようと、間違った側についた家門は必ず排斥され、最終的に皇都から追放されることも十分にありえる。

凌寒に二人の玄級上品丹師という後ろ盾があると聞いて、皆は驚きの表情を隠せなかった。

すごすぎるじゃないか？

しかし、丹師は超然とした地位にあり、基本的に権力闘争には自ら関与しない。今、凌寒と三皇子様の関係が非常に親密に見えるが、これは三皇子様が二人の超級丹師の支持を得たということを意味するのだろうか？

まいったな、それは大変なことだ。この二人の凄腕が後ろ盾になれば、現在の雨國にすでに皇位継承者が決まっていたとしても、再考せざるを得ないだろう。新皇が即位した後、二人の超級丹師が非協力的になったり、不満を持ったりすることを避けるためにも。

三人の皇子による皇位争いは、もともと三皇子様が優勢だったが、今や突如として二人の大物の支持が現れ、これで安定したというわけだ！

そう考えると、これらの若者たちは急に熱心になり、自分たちの態度をより低くした。

元々彼らは臣下を自認していたものの、心の中では少し傲慢さがあった。なぜなら、これはあなたが私を取り込もうとしているのだから！しかし今は違う。三皇子様の「切り札」を知った後、これらの人々は自ら近づいてきた。

玄級上品丹師だぞ、彼らが適当に丹薬を投げ出すだけでも、彼らを狂喜させるのに十分だ。

三皇子様はそれを見て、口元に笑みを浮かべた。これこそが彼の望んでいた光景だった。彼がこの切り札を急いで切ったのは、現在の雨皇が退位の意向を持っており、武道の研究に専念したいと考えているからだ。最長でも五年以内に新皇を即位させる予定であり、そのため彼は時間を無駄にできなかった。

「ハハハハ、皆さん、お酒を！」三皇子様が杯を上げると、すぐに全員も杯を上げた。三皇子様が美酒を一気に飲み干すと、他の者たちも当然杯に酒を残すことはできず、次々と飲み干し、三皇子様が座った後でようやく座ることができた。

三皇子様は意気揚々としていた。今はただ惜花閣でだが、将来朝廷では、さらに多くの大物が彼に臣下として拝謁することになるだろう。

酒を注ぐ侍女たちが次々と皆の杯に酒を注ぎ直した。惜花閣の消費がなぜあれほど高いのかというと、これらの侍女が美しいだけでなく、気品も極めて高く、数人は聚元の境地の修練度を持っているからだ。彼女たちに酒を注いでもらえることは、男性にとって極めて強い征服感をもたらす。

凌寒は今夜最も輝く星の一人で、左右にそれぞれ美女が酒を注いでいた。しかも二人とも聚元の境地の修練度を持っていた。彼女たちは二十歳前後の若い娘だが、すでに聚元の境地に達していた。本人の天賦が極めて高いのは確かだが、大量の資源投入も必要だったはずだ。

この二人の女性は厳格な訓練を受けており、話し方は優しく、動作は軽やかで、さらに貴重なのは非常に察しが良いことだった。凌寒が目を向けるだけで、彼女たちは凌寒がどの料理を食べたいのかを理解し、すぐに箸で取って凌寒の口元まで運んだ。

このような魅惑的な状況は確実に若者の理性を失わせ、優しさの罠に簡単に落ちてしまうだろう。しかし凌寒はどんな心境の持ち主か、千の花の中を通っても、一枚の葉も身に付かない。

彼も堅苦しくなく、二人の給仕を心地よく受けていたが、目は清明で、****の色は全くなかった。常に彼を観察していた三皇子様は、彼をさらに高く評価せざるを得なかった。まるで目の前にいるのは十六七歳の若者ではなく、風霜を経て、無数の大舞台を見てきた無上強者であるかのような錯覚さえ覚えた。

凌寒には二人の丹道の大物が後ろ盾についているため、当然皆が懸命に取り入ろうとする対象となった。しかし凌寒は全く相手にする気配がなく、時々三皇子様、李浩、朱雪儀の三人と言葉を交わすだけで、ほとんどの時間を食事に費やしていた。

これは当然のことだった。前世では丹道帝王だった彼が、どうしてこれらの自惚れた若者たちの相手をする気になるだろうか。

凌寒のこの傲慢さに対して、皆は少しも違和感を覚えなかった。なぜなら丹師とはそういう誇り高い存在なのだから、凌寒にこの傲慢さがないほうがむしろ不自然だったからだ。

彼らは凌寒に近づくのが難しいと見るや、自然と李浩と朱雪儀に向かい、彼らに熱心に誘いかけ、李浩の二人を驚かせた。

以前は、小さな家門の若旦那に侮辱されていたのに、今では多くの中堅家門の若旦那たちが彼らと友人になろうと争っている！二人は思わず感謝の眼差しで凌寒を見つめた。これは全て彼のおかげだった。

三皇子様は凌寒が酒を飲み料理を食べるだけで、他の者たちのように隣の侍女に手を出そうとしないのを見て、口を開いた：「凌兄、この二人の美女に不満があるのかな？」

この言葉を聞いて、二人の美女は同時に哀れな表情を浮かべ、その姿は心を打つものだった。たとえそれが場を取り繕うための演技だと分かっていても、思わず同情の念が湧いてくるほどだった。

「ハハハ、凌兄が彼女たちが十分優しくないと思うなら、紫嫣に付き添わせようか。」三皇子様が突然言った。

紫嫣は即座に表情を変え、体を震わせ、目に哀しみの色を浮かべた。彼女はもう演技ではなく、本当に心を痛めていた。三皇子様の心の中で高い地位を占めていると思っていたのに、結局は打ち出せる札の一つに過ぎなかったのだ。

李浩と朱雪儀は心臓が激しく鼓動するのを感じていた。先ほどまで紫嫣がどれほど威風堂々としていたことか。それが今では凌寒の酒の相手をしなければならない。この落差は本当に大きすぎた。

凌寒は微笑んで言った：「紫嫣お嬢様はよろしいですか？」

紫嫣の体は再び震えたが、答えた：「紫嫣は構いません。」

しかし凌寒は首を振って言った：「君子は人の好むものを奪わず。紫嫣お嬢様は三皇子様のお人なのだから、三皇子様のお側に居られるのがよろしいでしょう！」

紫嫣は即座に感謝の色を浮かべた。彼女は確かに三皇子様の命令に逆らう勇気はなかったが、この一難を逃れられたことで、自然と凌寒への好感度が増し、三皇子様に対しては新たな認識を持つことになった。

皇位の前では、誰もが彼の利用できる駒に過ぎない。自分がこれほど盲目的に彼に従っていたが、最終的にはどんな結末を迎えることになるのだろうか？

彼女は少し茫然とした様子を見せた。

「ハハハハハ、三皇子様、私は遅れて参りましたが、お仲間に加わってもよろしいでしょうか？」そのとき、外から清々しい声が聞こえてきた。それは強大な気場に満ちていた。

三皇子様は表情を変え、思わず口にした：「封炎！」