第145章 覇道

凌寒は既に何度も封炎の名前を耳にしていた。

七風山で封落に出会った時、初めて封炎の名を聞き、李浩たちから高く評価されていた。その後、大元武術大會でも、封炎の名前がよく挙げられ、戚永夜や李冬月たちを圧倒する天才として知られていた。

虎陽學院に入ってから分かったことだが、彼の実力は真傳弟子の中でも十指に入り、三大核心弟子に挑戦する資格さえ持っていた。

封落との関係で、彼との衝突は避けられないものだった。

今日、ついに対面することになった。

「はっはっは、封兄さんがいつ来られても、私は必ずお迎えいたしますよ」三皇子様は大笑いしながら、外に向かって大声で言った。

シュッと、一つの人影が別院に飛び込んできた。背が高く、眉目秀麗な男が現れた。彼は黒髪が豊かで、全身が神光に包まれているかのように、淡い輝きを放っており、一目見ただけで人々の心を魅了した。

凌寒の瞳が急に引き締まった。湧泉七段！

年末の時、この男は湧泉三層に過ぎなかったはずだが、わずか二ヶ月で四つの小境界も上昇するとは、これは凌寒以上の進歩だ！

こいつは間違いなく何か大造化を得たに違いない。そうでなければ、凌寒は既に丹薬漬けで、さらに神級霊根と神級修練法という完璧な組み合わせを持っているのに、誰が境地の上昇で彼を超えることができようか？

封炎は、雨國の若い世代の中でも名を轟かせており、誰も軽視できない存在だった。この男は神臺の境地に達し、雨國の武道の強者になる可能性が極めて高かった。

「封兄さん！」三皇子様は立ち上がり、相手に向かって拱手の礼をした。彼は修練度こそ凌寒より高かったが、凌寒の前世の天人の境地からの神識は持ち合わせておらず、この距離では封炎の修練度を見抜くことはできなかった。そもそも、誰が無闇に相手の修練度を観察するだろうか？

「三皇子様！」封炎も拱手の礼を返し、一同を見回しながら言った。「本日は突然お邪魔いたしましたが、一つは三皇子様にご挨拶を、もう一つは、私の弟を陥れ、學院から追放されかけた小人が此処にいると聞きましたので」

最後の言葉を言う時、彼の視線は凌寒に止まった。明らかに凌寒を認識していた。

三皇子様の心に怒りが湧き上がった。

封炎は明らかに仇を討ちに来たのだ。問題は、これは彼の主催する宴会であり、封炎がこうして乱入してくるのは、彼の面子を潰すようなものではないか？確かに彼は封炎を高く評価しているが、相手はただの武人に過ぎず、正直なところ、修練度も彼より低いのだ。将来の潜在力があるから目をかけているだけだ。

背景で言えば、封家は湧泉境級の家柄に過ぎず、実力で言えば、封炎も湧泉三層に過ぎない。何の権利があって彼の面子を潰すのか？

三皇子様の心の中では、二大丹道の巨頭を後ろ盾に持つ凌寒の方が、明らかに封炎よりもはるかに重要だった。そのため、彼は躊躇なく凌寒を支持することを決めた。彼は言った：「封兄さん、弟君のことは当時私も居合わせましたが、確かに弟君が凌兄を陥れようとしたのです」

しかし凌寒は眉をひそめた。封炎の言葉によると、「追放されかけた」というのは、つまり封落は今でも學院に残っているということか？

これはどういうことだ？

一人の好色漢を懲らしめようとしたのに、失敗に終わった。今、やっと封落を學院から追い出したと思ったら、今度は封炎が現れて、何かの手を使って封落を呼び戻したようだ。

「ふん、學院の調査で、それは全て韋河樂一人の責任だと判明した。彼が私から封落に貸した徽章を盗んだのだ。そして私は、韋河樂が凌寒と共謀して、故意に我が弟を陥れたのではないかと疑っている」封炎は冷たく言った。

くそっ、こんなに厚かましいことがあるのか？

これは全て封落が仕組んだことなのに、どうして封炎の口から出ると、彼が被害者になるのか？是非黒白が、こうも簡単にひっくり返されるのか？

しかし凌寒は全く怒りを見せなかった。歴史は常に勝者によって書かれるものだ。この世界では、拳が大きい方が真理であり、道理なのだ。ただ彼が理解できないのは、封炎はまだ湧泉七段に過ぎないのに、なぜこれほど傲慢でいられるのか。

封炎が霊海境に達したとしても、彼はまだ雨國の臣下であり、王権から逃れられる段階には達していない——少なくとも神臺境が必要で、生花境なら世俗を超越できるのだが。

封炎は、こんなに愚かな人間のはずがない。

三皇子様も封炎が自分に逆らう勇気があるとは思わなかった。彼は心の中で考えを巡らせた。もしかして封炎は長兄か七さんに付いたから、自分を恐れないのだろうか？しかしいずれにせよ、一介の臣下が面と向かって口答えするとは、これは彼への挑戦であり、彼が容認できないことだった。

「封炎、言葉に気をつけろ！」彼は笑みを消し、厳しい表情を浮かべ、淡い威厳を放った。

天子一怒すれば、血は万里を流れる！

三皇子様はまだ天子ではないが、国の威勢を限定的に使うことができ、たちまち彼を高みに押し上げ、まるで一人の帝王のように、人々に畏敬の念しか抱かせない存在となった。

「三皇子様、彼を私に引き渡してください。そうすれば面子を立てて、殺しはしません！」封炎は少しも恐れを見せず、むしろ三皇子様に条件を突きつけた。

場内騒然！

封炎は狂ったのか？あれは三皇子様だぞ、虎陽學院第一の人物で、その実力だけでも封炎を押さえつけることができる。しかも現役の皇子であり、その権勢は天を覆うほどだ。

三皇子様は深い教養を持っているにもかかわらず、この言葉を聞いて顔の筋肉が軽く震え、内心の怒りを示した。彼は深く息を吸い、これらの感情を全て抑え込み、淡々と言った：「お前は少し行き過ぎた！」

「三皇子様は人を引き渡す気がないということですか？」封炎は嘲笑を含んだ笑みを浮かべた。

「まさか私の前で手を出す勇気があるとでも？」三皇子様は冷たく言った。本当に怒りを覚えていた。

「悪人の逮捕は、誰もが果たすべき責務です。三皇子様はかばうつもりではないでしょうね？」封炎は大股で前進し、本当に三皇子様を恐れる様子がなかった。

「無礼者！」紫嫣が飛び出し、両手を振ると、それぞれ青く輝く短刀を手にして封炎に向かっていった。シュシュシュッと、青い光が舞い、無数の剣影を作り出し、光の幕のようだった。

「つまらない技だ！」封炎は冷笑し、一撃を放った。

この一撃は恐ろしいほど強く、まるで一つの高山が押し寄せるかのようだった。拳が出た瞬間、紫嫣は顔色を失い、黒髪が一斉に舞い上がり、まるで暴風が吹き荒れているかのようだった。

バン！

この一撃がまだ完全に当たっていないのに、紫嫣は既に強大な力に吹き飛ばされ、空中で血の矢を吐き出した。

こ、こ、これは、皆が驚愕した。封炎は本当に手を出して人を傷つけたのだ。彼は狂ったのか、それとも何か驚くべき切り札でもあるのか？

「無能め！」三皇子様は軽く冷笑した。彼は既に怒りの頂点にあり、部下が一撃で敗れたことで感情を抑えきれず、思わずこの二文字を吐き出した。

紫嫣は重傷を負ったかのように、か弱い体を再び震わせ、また一口の鮮血を吐き出した。

しかし封炎は凌寒だけを見つめ、冷たく言った：「お前は随分と大胆だな！」