第148章 風華絶代の変態
「嚴夫人の面子は、私はすでに立ててやった」封炎は淡く笑って言った。「だからこそ私は惜花閣では手を出さず、ここで待っていたのだ」
実力があり、才能があり、そして忍耐力もある、本当に手ごわい相手だ。
凌寒は心の中でそう思った。正直に言えば、彼は封炎のことを少し感心していた。ただ、両者は出会う前からすでに対立する立場にあり、敵同士になることは運命づけられていた。
前世では、何億もの封炎を合わせても彼の一瞥にも及ばなかったが、今は...凌寒は慎重な表情を見せた。湧泉七段は彼を一瞬で殺せる能力さえ持っているのだ。
「安心しろ、私はお前を殺さない——今のところはな！」封炎は笑みを浮かべたが、それは圧倒的な威圧感に満ちていた。
「封炎！」雲霜霜は大声で叫んだ。もう十分だ、誰もが惜花閣を眼中に入れず、さらに彼女という絶世の美女をも無視する、彼女はもう怒り心頭に達していた。
封炎は彼女を一瞥もせず、ただ一刀を虛空に向かって斬りつけた。
シュッと、一筋の刀気が舞い来たり、怒れる龍のようだった！
境地が違えば、刀気の威力も当然違う。凌寒は自分の六道剣気を全て合わせても、この一刀の十分の一にも及ばないと自覚していた。しかし、彼の信念の中には、戦わずして降伏するという道理は存在しなかった。
凌寒は大喝一声、剣を抜いて迎え撃ち、六道剣気を縦横無尽に繰り出した。
ドン！
予想通り、彼は一刀で吹き飛ばされ、左手に持っていた箱は飛び出したが、右手の長剣はしっかりと握りしめていた。
劍士として、人在りて剣在り！
「うっ！」彼は血を吐き出し、胸を見下ろすと、深い傷口が開いており、血が滴り落ちていた。しかし不滅天經がすでに働き始め、傷口はゆっくりと収縮し始めていた。
「ほう？」封炎の目に慎重な色が閃いた。「六道剣気か？お前の実力は私の予想を超えているな！それに、お前の體魄は一般の聚元の境地の者よりもはるかに強大だ。この一刀で、本来なら重傷を負わせるはずだったのだが」
それでもなお、彼の口調は余裕があり、すべてを掌握しているかのように平静だった。
凌寒は口角の血を拭い、毅然と立ち上がり、長剣を振るって言った。「認めよう、今のお前の実力は私より強い。おそらく半年ほどで追い越し、お前を踏みつけてやる」
「はっ、はははははは！」封炎は一瞬驚いた後、突然大声で笑い出した。彼は頷いて言った。「確かにお前の才能は並外れている。六道剣気を修練成就できるとは、確かに当時の私よりも強大だ。だが、お前には半年後まで生きる機会はない。最長でも三ヶ月だ。たとえお前が雨國の皇宮の中にいようとも、私はお前を引きずり出し、この手で斬り殺してやる」
傍らで、雲霜霜はすでに目を丸くして、まったく言葉が出なかった。
彼女の心の中では、この二人はどちらも狂人だった。
封炎はこれほど強いのに、凌寒は半年後には相手を追い越し、封炎を踏みつけると言う。そして封炎はさらに狂気じみていて、凌寒が皇宮に逃げ込んでも引きずり出して殺すと言う。これはなんという大逆不道か？
「ほう、ならば来てみろ。雨國最強の天才の実力を拝見させてもらおう！」凌寒は戦意に満ちていた。彼には切り札がないわけではなかった。それは異火だ。近距離で異火に焼かれれば、湧泉境はおろか、霊海境でさえ死あるのみだ。
「挑発する必要はない。今日お前を痛めつけると言ったからには、たとえ地に跪いて許しを乞うても無駄だ！」封炎は淡々と言い、再び一刀を斬りつけた。刀気が舞い、その威力は恐ろしいものだった。
ドン！
凌寒は再び吹き飛ばされたが、今回は準備が十分だった。長剣で無数の波紋を描き、この一刀の威力を五割以上も消し去った。依然として吹き飛ばされ血を吐いたものの、受けた傷は先ほどよりもずっと軽かった。
封炎は思わず驚きの色を見せ、言った。「私はたった一刀を放っただけだというのに、お前は私の刀勢を捉え、奇妙な方法で力を逸らした。まさに天才だ！今となっては迷い始めているよ。私を脅かしかねないこのような天才は、早めに除去すべきかどうか？」
最後の言葉を言う時、彼は心中の殺気を少しも隠さなかった。
凌寒は左手を軽く振った。異火はいつでも放てる状態だった。これが今の彼の最強の必殺の武器だった。
封炎は壁から飛び降り、大股で凌寒に向かって歩いていった。一歩踏み出すごとに、地震のような感覚があった。
雲霜霜は驚いて気づいた。実際には地面が揺れているわけではなく、自分の精神が無意識のうちに封炎に支配されていたのだ。
この男は本当に強い！
しかし彼女は勇敢にも前に立ちはだかった。凌寒は恆吾丹の鍊成に関わる重要人物で、これは嚴夫人が最も気にかけていることだった。たとえ命を落としても、凌寒の安全を確保しなければならなかった。
「下がれ！」凌寒は叫んだ。彼は女に身代わりになって死なれる必要などなかった。
「嚴夫人の面子に免じて、お前は傷つけない！」封炎は左手を振り上げ、強大な力が渦を巻いて、雲霜霜は瞬時に脇へ弾き飛ばされた。彼女は顔を真っ青にし、息が全く戻らず、耐え難い苦しみを感じていた。
聚元九段が湧泉七段と対峙すれば、このような結果になるのは当然だった。
封炎は凌寒に向かって歩み続け、表情は冷然としており、彼が何を考えているのか、ただの傷害なのか、それとも...殺人なのか、見て取ることはできなかった。
凌寒は厳重に警戒を固めた。これは絶望的なまでに強大な敵手だった。
「おや、この妹ちゃんは実に可愛らしいね。胸を見せてくれないかな？」そのとき、突然声が響き、一つの人影が不意に現れた。色欲に満ちた目つきで雲霜霜を見つめ、両手を麺のように揺らしながら、掴もうとする仕草をした。
雲霜霜は大きく驚き、急いで両手で胸を守りながら、一歩後ずさりした。
「胸が見られないなら、お尻でもいいよ！」この男は次善の策を提案し、とても物分かりが良さそうだった。
これは二十歳そこそこに見える男で、醜くはないが、特に端正というわけでもなく、街で見かける最も平凡な人物といった感じだった。彼は下品な笑みを浮かべ、雲霜霜の********な体つきを見て よだれを流していた。
雲霜霜はさらに一歩後ずさりした。
「可愛い妹ちゃん、怖がらないで。僕は変態だけど、悪い人間じゃないよ！」この男は正義感に満ちた表情で言った。
ふん、変態がこんなにも堂々としていられるものか？
封炎は目を細めた。彼の実力を持ってしても、相手がどのように現れたのか見抜けず、今も深浅を見極めることができないことに、強い警戒心を抱かずにはいられなかった。
「どなたとお呼びすれば？」彼は尋ねた。
「ブサイクは私に話しかけるな！」この男は舌打ちをし、目は雲霜霜にだけ向けられていた。「妹ちゃん、君のパンツは何色？」
雲霜霜が青ざめた表情を見せる一方で、封炎も良い顔はしていなかった。彼は低い声で言った。「貴方はこの小僧の味方をするつもりか？」
「うるさいなぁ、煩わしい？」この男は振り返って封炎を一瞥し、「もう少し喋ったら、もっとブサイクにしてやるぞ！」彼は雲霜霜の方を向き直して言った。「お嬢ちゃん、僕は顧風華、風華絶代の顧風華、百パーセントの変態だよ！」
彼は得意げに言った。まるで変態になれることが誇らしいことであるかのように。