第149章 退散
封炎は顔色を変え、思わず手を出して言った。「貴方の実力を拝見させていただきましょう！」彼は刀を振り上げ、自称顧風華という変態に向かって斬りかかった。
バン！
顧風華は拳を振り上げて応戦した。どんな技を使ったのか、振り上げた拳が漆黒に変わり、まるで金属のようになって、長刀と衝突し、火花が散った。
この一撃の後、二人とも数歩後退し、同時に慎重な表情を浮かべた。
「貴方は湧泉九層でしょうね？」封炎は誇らしげに言った。「でなければ、私の一刀を防ぐことはできないはず！」
顧風華は驚きの表情を浮かべ、「ブサイク野郎、お前は変態じゃないのに、なぜこんな実力が？」どうやら彼の目には、達人は皆変態に見えるらしい。
封炎は鼻を鳴らし、「神秘めかすのはやめろ。今日は貴方の面子に免じて、この小僧を見逃してやる」
「ブサイク野郎、何を訳の分からないことを言ってるんだ。俺みたいなイケメン変態が、そんなブサイクな奴を知るわけないだろう？」顧風華は嫌悪感を露わにし、雲霜霜に向かって言った。「お嬢ちゃん、胸が大きすぎてその服じゃ窮屈そうだね。お兄さんが採寸してあげて、新しいのを作ってあげようか」
彼は手を伸ばし、また胸を触ろうとしたので、雲霜霜は怯えて後退りした。
封炎は顧風華を深く見つめた。雨國にこんな若くて強い達人がいたとは、なぜ今まで聞いたことがなかったのだろう？彼は決断力のある人物で、すぐに立ち去った。
「変態さん、ありがとう」凌寒は顧風華に微笑みかけた。
雲霜霜は顔色を変えた。自称変態は一つのことだが、他人に変態と呼ばれるのは別問題で、この変態を怒らせてしまうかもしれない。
「君は目が利くね！」顧風華は親指を立てた。「俺が変態だと分かるなんて、君とは友達になれそうだ！」
プッ！
雲霜霜は咳き込んだ。誰だって変態だと分かるのに、それを自慢できるなんて？
やはり、変態の考えることは常識では計れないものだ。
「君は雨國の人間じゃないね？」凌寒は相手を見つめ、考えてから言った。「さっきの技は『黒鐵手』だろう？」
「おや、黒鐵手を知っているのか？」顧風華は驚きの色を見せた。これは彼の門派の秘技なのに、雨國の若者に見破られるなんて、信じられない。彼は目を見開いて凌寒を見つめ、「もしかして、君も変態なのか？」
凌寒は口角を引きつらせた。変態と会話するには、変態になる覚悟が必要らしい。彼は笑って言った。「黒鐵手の特徴は明らかすぎる。運転すると手が黒鐵のようになり、境地が上がるにつれて強度も上がっていく。同階の霊器にも引けを取らない」
顧風華の表情は何度も変化し、最後に喜びの色を浮かべた。「やっぱり君は変態だ！私たちは良い友達になれる！」
「雨國に何しに来たんだ？」凌寒は元の話題に戻った。
「師匠が、ここに秘寶が出現すると占ったんだ。だから、何か得られないかと見に来たんだよ」顧風華は答えた。
「残念だけど、先日確かに古跡が出現して、高階霊器が流れ出たけど、もう無くなってしまったよ」凌寒は首を振った。
「あぁ、無駄足だったか！」顧風華は胸を叩いて悔しがった。しかし、すぐに笑顔を見せ、「でも、この旅で別の変態に出会えたから、価値はあったよ」
凌寒は冷や汗を流しながら言った。「変態と呼べるのは君の風采だけだよ。私は凌寒といって、君ほどの変態には及ばない！」
「ハハハ、自分のことをよく分かってるね！」顧風華は得意げな様子を見せたが、すぐにため息をつき、首を振った。「はぁ、機縁を逃したからには、山に戻って修練を続けるしかないな！」
「どうぞ！どうぞ！」凌寒と雲霜霜は恭しく見送る素振りを見せた。この変態には誰も耐えられない。
「じゃあ、行くよ」顧風華は言った。
「お気をつけて」凌寒と雲霜霜は同時に言った。
「あのー」顧風華は数歩歩いた後、突然立ち止まり、振り返って言った。「お嬢ちゃん、本当に胸の採寸はさせてくれないの？」
「出て行け！」雲霜霜は指を突き出し、殺意を必死に抑えた。
「どうやら俺の変態はまだ完成していないようだ」顧風華は呟いた。「今度山に戻ったら、必ず変態の道で師匠を超えて、最高の変態になってみせる！」言い終わると、彼は身を躍らせ、暗黒の街路に消えていった。
「世の中には本当に様々な人がいるものだ！」凌寒はゆっくりと言った。
雲霜霜は言った。「封炎が惜花閣の馬車を壊すなんて。帰ったら夫人に報告して、學院に圧力をかけてもらい、あの悪人を厳しく罰してもらいます！」
凌寒は首を振って言った。「期待外れになるだろうね。封炎は今回、何か大きな後ろ盾を得たはずだ。學院は彼を処罰しないだろう」
そうでなければ、封炎は三皇子様と公然と対立するようなことはしなかっただろう。皇都での面子で言えば、三皇子様は嚴夫人に劣ることはないはずだ。
雲霜霜はまだ怒りを収めきれない様子で、馭者を呼び寄せ、共に惜花閣へ戻った。
凌寒は木箱を空間指輪に収めた。嚴夫人との約束を守り、報酬も受け取った以上、当然恆吾丹を練成しなければならない。今回は無事に虎陽學院まで戻ることができた。
「皇都の治安もあまり良くないようだな！」彼は呟いた。封炎が街路で襲撃を仕掛けたのに、軍隊の姿が見えなかった。反応が遅すぎたのか、そもそも出動する気がなかったのか。
「まずは恆吾丹を練成しよう！」
彼は練丹を始めた。前世の能力なら準地級丹藥を練成するのは簡単なことだが、今は慎重にならざるを得なかった。異火で温度を上げる必要があり、操作面で完全に思い通りにはいかないからだ。
しかし、丹道帝王にとって、これは注意すべき点に過ぎなかった。
材料の選別、精製、一連の手順は流れるように行われた。もし付元勝や呉松林がここにいたら、きっと驚きのあまり色を失っただろう。今の凌寒の速度は、彼らの前で見せた時の何倍も速かったからだ。
以前の凌寒は、ただあまりに驚かせたくなかっただけだった。
ゴォッ、異火が猛々しく燃え上がり、凌寒の境地をはるかに超える高温を生み出した。
これで凌寒は大汗を流したが、汗はすぐに高温で蒸発し、皮膚にはひび割れが生じ、脱水の兆候が現れた。幸い、彼の體魄は十分に強く、岩石體に近づいていたため、この高温に耐えることは問題なかった。
三十分後、彼の手から突然三色の火炎が噴き出した。
三火引、これは彼が独自に創り出した得意技だ。
「丹成！」彼は笑いながら炉の蓋を開け、中を見て驚きの色を見せた。「異火は本当に凄い。今の私では本来準地級の丹藥は練成できないはずなのに、練成できただけでなく、十六星まで達している。予想をはるかに超えた！」
「前世でこれほど多くの丹師が異火を求めた理由が分かる。本当に大きな助けになる！」
「もし私がもっと多くの異火を融合できれば、練成する丹藥の質はさらに高くなるのではないか？」