第141章 怒りの抜刀
凌寒はちょっと考えただけで、その真相を見抜いた。
李浩が虎陽學院に入学できたことで、将来必ず出世するだろう。朱家は李浩が皇都の華やかな生活に触れて心変わりすることを心配し、だからこそ朱雪儀を同行させたのだ。
しかし、この二人はすでに気持ちを通じ合わせているようで、その関係は自然な流れで進展していた。凌寒はそれを見て密かに頷き、二人のために喜んだ。
「凌兄、学院に入ってからずっと兄さんを探していたんですが、見つからなくて」李浩は少し気まずそうに言った。
凌寒は大笑いして、からかうように言った。「きっとあまり時間をかけなかったんだろう？雪儀とイチャイチャしてばかりで、探す暇がなかったんじゃないか？」
李浩の顔は一気に真っ赤になった。彼と朱雪儀は以前は漠然とした感情しかなかったが、誰もそれを指摘することはなかった。皇都に来てからは、若い男女二人きりで、故郷を離れているということもあり、自然と感情が深まり、常に一緒にいたがるようになった。
「凌兄ったら、人をからかってばかり！」朱雪儀は甘えた声で言い、李浩の気まずさを和らげた。
凌寒は微笑んだ。李浩は少し不器用な性格だが、朱雪儀は機転が利く。二人はお互いを補い合う良いコンビだ。
「おや、貧乏人か？」そのとき、背後から軽い驚きの声が聞こえ、一人の若者が早足で近づいてきた。なんと孔家お坊ちゃまだった。彼は凌寒を見ると、冷笑を浮かべて言った。「なんという偶然だ。まさかここで会えるとは！」
彼は凌寒に百両を騙し取られていた。この程度の金額は彼にとって大したことではないが、気に入らないのだ。ただ、その後許可欣が乱入してきたため、凌寒との勘定を清算する余裕がなかった。
「孔さま、この人は誰なんですの？」艶やかな女性が寄り添い、孔家お坊ちゃまの胸に寄りかかり、色っぽい目つきで尋ねた。
「ああ、ただの貧乏人さ」孔家お坊ちゃまは手を振り、極めて軽蔑的な態度を示した。
「誰が貧乏人だって？」李浩は若気の至りで、すぐに反論した。
孔家お坊ちゃまは李浩と朱雪儀を一瞥すると、すぐに軽蔑の色を露わにして言った。「お前たち、最近皇都に来たばかりだろう？」
「どうしてわかったんだ？」李浩は思わず口走った。
「はは、お前たちの田舎者丸出しの様子を見れば一目瞭然だ！」孔家お坊ちゃまの軽蔑の色はさらに濃くなり、朱雪儀を見つめながら言った。「ただし、この田舎娘は悪くない顔立ちをしているな。ちょっと手入れすれば、それなりに楽しめそうだ」
「ふざけるな！」李浩は恋人が侮辱されるのを許せず、すぐに拳を振り上げて孔家お坊ちゃまに向かって突っ込んだ。
「きゃあ！」艶やかな女性は悲鳴を上げた。
「邪魔だ！」孔家お坊ちゃまは両手で艶やかな女性を押しのけ、両手を振り上げて李浩に立ち向かった。
バン、バン、バンと、二人は戦い始めた。
李浩は聚元四層、孔家お坊ちゃまは聚元五層で、理論上は後者の方が強いはずだった。しかし、彼は明らかに様々な資源で無理やり上げた修練度で、武道の基礎が全く安定していない。戦闘力はわずか四星級に過ぎなかった。
そのため、二人は互角の戦いとなり、一時は激しい戦いを繰り広げ、どちらも優位に立てなかった。
「はははは、田舎者にしては少しは実力があるじゃないか！」孔家お坊ちゃまは笑った。「田舎者よ、お前の女を数日間俺に貸してみないか？損な話じゃないぞ。俺の調教の下で、お前の女はいろんな技を学べる。お前のような田舎者に新鮮な味わいを教えてやろう」
自分の恋人が再び侮辱されるのを聞いて、李浩は目が赤くなった。怒りに任せて刀を抜き、孔家お坊ちゃまに向かって斬りかかった。
「この小僧、俺に凶器を向けるとは！」孔家お坊ちゃまは冷笑し、同じく剣を抜いて李浩と戦い始めた。
李浩は怒りの叫びを上げ、ついに刀気を放った。それは怒れる龍のように孔家お坊ちゃまに向かって舞い踊った。
孔家お坊ちゃまは無理やり聚元五層まで上げられただけで、どうして刀気に対抗できようか。すぐに恐怖の色を見せ、わずか三両の技の後には、すでに体中に刀気による傷跡がつき、痛みで悲鳴を上げた。
「やめろ！やめろ！」彼は叫び、急いで戦いを止めた。彼は意志の強い人間ではなかった。
「謝れ！」李浩は刀を収めながら、孔家お坊ちゃまに向かって怒鳴った。
孔家お坊ちゃまは顔を青ざめさせた。田舎者に謝罪するなど、人に知られたら面目が立たない。しかし、この田舎者は明らかに頑固者で、強情を張れば本当に危険な目に遭うかもしれない。
彼が一時的に頭を下げようと考えていたとき、目が何かを捉え、すぐに喜色を浮かべた。「談兄さん、助けてください！」
すらりとした体格の若者がゆっくりと歩いてきた。端正な顔立ちで、一挙手一投足に強い自信が漂っていた。彼は談偉其といい、皇都の中堅家族の若い世代の一人だった。
皇都では、大家族はわずか八家しかなく、神臺境の強者が座する必要があった。中堅家族はそれよりもずっと多く、霊海境の強者がいれば良かった。小家族に至っては牛毛のように多く、湧泉境で十分だった。
孔家お坊ちゃまは大少爺と呼ばれているものの、実際には小家族の出身に過ぎなかった。ただし、孔家は代々商売を営んでおり、強者は出ていないものの、家は裕福で、多くの中堅家族よりも金持ちだった。
そのため、孔家お坊ちゃまは多くの中堅家族の若旦那たちと知り合いで、それが彼の資本となっていた。
談偉其は最初、孔家お坊ちゃまが誰だかわからなかった。相手が今はとても惨めな姿だったからだ。よく見てようやく気づいた。彼は驚いて言った。「孔文輝？」
「談兄さん、私です！」孔文輝は泣きそうな顔で言った。
「どうしてこんな惨めな姿に？」談偉其は思わず笑い出した。孔文輝の相手がたった聚元四層だと気づいたからだ。
孔文輝は李浩を恨めしそうに見て言った。「この田舎者です。たった一つの刀気を修練しただけで、皇都で横柄な態度を取るなんて」
「ほう？」談偉其は李浩を一瞥し、軽蔑の色を見せた。彼も一目で、これが異界人だとわかった。その田舎くさい雰囲気が顔に出ていた。
皇都の名門として、孔文輝も談偉其も生まれながらの傲慢さを持っており、他所から来た者を極めて軽蔑していた。
「田舎者、跪いて頭を下げて謝れ！」談偉其は二人の争いの原因も聞かずに、すぐに李浩に向かって厳しく言った。
彼にはもちろん何の遠慮もなかった。所詮は田舎者、皇都でどんな後ろ盾があるというのか？
李浩は少しも油断できなかった。この男から感じる圧迫感は孔文輝とは比べものにならなかった。少なくとも聚元後期の修練度を持っているはずだ。彼の刀気は辛うじて一星級の戦闘力を上げることができたが、聚元七段とは絶対に戦えない。
談偉其も孔文輝のような見かけだけの実力者でない限りは。
「たかが聚元四層、指一本で押さえつけてやる！」談偉其は冷笑し、傲慢に言った。「私は聚元九段だ！」
李浩は顔色を変えた。相手が見かけだけの実力者だとしても、聚元九段なら少なくとも七星級の戦闘力はあるはずで、依然として彼を圧倒できる。
「浩兄、もういいじゃないですか！」朱雪儀は近寄って言った。相手は強すぎる。凌寒の実力なら聚元九段を恐れる必要はないが、ここは皇都だ。誰がどんな背景を持っているかわからない。