第139章 素人
その少女は酒楼での暗殺者の一人だった。
凌寒は奇妙な表情を浮かべた。これは偶然すぎる。その少女がここに隠れてくるなんて。しかし考えてみれば、虎陽學院は追っ手から逃れるのに最適な場所だ。そしてここは虎陽學院の中でも最も人気のない場所。暗殺者がここを選んだのは単なる偶然ではないのだろう。
彼は淡々と笑って言った。「私は剣を向けられるのは好きじゃない」
「ふん、今は好きじゃなくても好きにならないとね！」少女は少し愛らしく言い、暗殺者の気配は微塵も感じられなかった。
凌寒は指を伸ばし、剣先に向かって押し付けながら言った。「君は先ほど心心相印を使ったばかりだ。今は戦闘力の百分の一も残っていないだろう？」彼の体質は既に枯木級を超え、石岩境へと進んでいた。元気力を使わずとも、剣先は彼の指を傷つけることはできない。
彼が指をはじくと、剣身は横に払われた。
「これで良くなった」彼は笑顔を見せた。
少女は驚愕の表情を浮かべ、「どうして心心相印を使ったって分かったの？」
「それほど大したことのない秘法じゃないか」凌寒は首を振った。前世では兄弟姉妹がいなかったため、この秘法を手に入れても一度見ただけで放置していた。その効果と欠点は知っているものの、詳細については全く覚えていなかった。
「ふん、たとえ力が百分の一になっても、聚元六段の貴方くらいなら余裕で倒せるわ！」少女は不服そうに言い、再び剣先を向けた。
凌寒は大笑いして言った。「言うことを聞かないと、お尻を叩くことになるぞ！」
「すけべ！」少女の可愛らしい顔が赤く染まり、突然剣を突き出して凌寒に攻めかかった。
もしこの娘の戦闘力が落ちていなければ、凌寒も正面から受けることはできなかっただろう。結局のところ、湧泉七段は彼より遥かに強い。しかし相手の戦闘力は今や百分の一どころか、千分の一もないかもしれない。そして彼は怪胎であり、戦闘力は湧泉一層に匹敵する。この消長により、彼の実力が逆に優位に立っていた。
バン、バン、バンと、凌寒は数発の拳で少女の手から長剣を弾き飛ばした。チンという音とともに、剣先は土に突き刺さり、剣身がゆらゆらと揺れた。
「本当にお尻を叩かれないと分からないのかな？」凌寒はわざと厳しい表情を作った。
少女は恐怖で顔色を失った。なんてついていないのだろう。初めての任務で失敗しただけでなく、狼の巣から抜け出したと思ったら今度は虎の穴に入ってしまった。
シュッと、もう一つの人影が飛び出してきた。老人の暗殺者だ。両手を振り、琴の弦が天の糸のように舞い、凌寒に向かって絡みついてきた。
「じいさん、私は年長者を敬う心は持っているが、年寄りだからって甘えるなら容赦しないぞ！」凌寒は言いながら、拳を振るって防御した。強大な體魄の境のおかげで、本来なら金属さえも切り裂く琴の弦も、彼の拳には何の効果もなかった。
少女も剣を構えて加わり、二人の連携は非常に息が合っていた。共同で戦うことで、戦闘力は単純な倍増ではなく、二三倍にも増加する。しかし彼らの力は激減しており、さらに相手が凌寒のような妖魔だったため、共同戦線を張っても無駄で、完全に押さえ込まれてしまった。
彼らは恐れ慄いた。たとえ力が落ちていても、二人の力を合わせれば聚元九段の者さえも制圧できるはずなのに、目の前の少年は妖怪のように強く、逆に彼らを押さえ込んでしまった。
「言うことを聞かないと、叩かれることになるぞ！」凌寒は足を蹴り出し、少女のお尻を蹴って飛ばし、そして一撃を老人の胸に放ち、相手も吹き飛ばした。
しかしこの一撃を放った後、凌寒は奇妙な表情を浮かべた。
この感触がおかしい！
彼は老人に近づいた。相手は地面に倒れ、痛みで唸るばかりだった。凌寒は相手の顔を探るように触り、突然一枚の薄い仮面を剥ぎ取った。
老人の姿は一変し、喜怒哀楽を自在に表現できる美しい顔が現れた。少女と少なくとも七分通りは似ていた。
なるほど！
凌寒は心の中で納得した。以前から彼はこの「兄妹」の年齢差が大きすぎることを不思議に思っていた。実はこの「兄」は兄ではなく姉で、老人に化けていただけだったのだ。
「すけべ野郎！」姉は顔を真っ赤にして怒鳴り、気を失ってしまった。
凌寒はため息をついた。彼は故意に胸を触ったわけではない。この娘が老人に化けていたせいじゃないか。
「お姉ちゃん！」変装がばれた後、少女はもう隠す必要もなく叫んだ。しかし凌寒に蹴られたお尻がひどく痛く、やっと立ち上がったと思ったらまた座り込んでしまった。
「本当に面倒だな！」凌寒は再びため息をついた。「他に隠れる場所はないのか？わざわざここまで来て面倒を起こすなんて」
少女は不満げな表情を浮かべた。もしここにこんな変態が住んでいると知っていたら、死んでも来なかっただろう。
「おい、おい、心の中で人を罵るのはよくないぞ」凌寒は言った。
「どうしてそれが分かるの？」少女は驚いて、表情は愛らしかった。
「こんな性格で暗殺者が務まるのか？」凌寒はこの姉妹の師匠があまりにも失格だと感じた。こんな暗殺者を育てるなんて、豆腐で切腹したほうがいい。
「余計なお世話！」少女は鼻を鳴らし、彼を無視した。
「お尻を叩くぞ！」凌寒は脅した。
「あ、あなた、そんなことする勇気ないでしょ！」少女は再び恐怖で顔色を失った。普段は姉が守ってくれていたが、今は姉が気を失っているため、途方に暮れていた。
「本当に面倒な！」凌寒は首を振り、手を伸ばして姉の襟首を掴み上げ、それから妹も掴んで、家の中に入った。
「あ、あなた、何をするつもり？」妹は恐怖で顔が青ざめた。この男は白昼堂々と暴行するつもりなのか？
「へへへ、どうだと思う？」凌寒はわざと意地悪そうに言った。
妹は目を見開いて驚き、そのまま気を失ってしまった。
「はぁ、参ったな。こんなのが暗殺者だなんて」凌寒は首を振った。最初は二人の連携が息ぴったりで、動きも熟練していて、ベテランの暗殺者のように見えたが、結果は...完全な素人だった！
彼は二人を虎娘の部屋に放り込み、考えた末、虎娘の「卵」を自分の部屋に移動させた。
小娘も何が孵化するか分からないのだろう。
しばらくすると、姉妹は目を覚まし、自分たちの服が無事で、何も異常がないことを確認して、少し安心した。
「お姉ちゃん、あの男がいないうちに逃げましょう」妹が言った。
「どうやって逃げるの？」姉は苦笑いして言った。「私たちは心心相印を使った後、無理して戦ってしまった。今は元気力を使えるの？このまま外に出て、あの汚い男たちの手に落ちたら...死んだ方がましよ」
「でもあの人、すごく意地悪なの。お尻を叩くって言ってばかり」妹は不満げに言った。
「私が見た限り、あの人の目は澄んでいて、そういう人には見えないわ」姉は首を振った。
「お姉ちゃん、忘れないで。さっきあの人に胸を触られたでしょう！」妹は事実を指摘した。
「この子ったら、でたらめを！私は殴られただけよ！」姉は慌てて弁解した。
「それって同じことじゃない」妹は小声で呟いた。
凌寒がちょうどドアを開けて入ってきて、思わず顔をしかめた。この姉妹は彼の想像以上に素人だった。