第160章 すり替え
馬天聲は丹の瓶を受け取ったが、凌寒の元の丹の瓶をよく見ていなかったため、范東平に入れ替えられたことに気付かなかった。開けて中を見ると、不快な表情を浮かべた。
確かにこれは聚霊丹だが、品質はあまり良くなく、五六星程度で、競売にかける価値もない。
「若者よ、これは普通の聚霊丹だ。競売にかける資格はない」馬天聲は丹の瓶を范東平に投げ返し、顔に怒りの色を浮かべた。たかが聚霊丹一つで呼び出されたことに、非常に不愉快な思いをしていた。
劉雨桐はすでに事態を理解し、范東平を見る目に殺気を帯びていた。
范東平は得意げな様子で、自分が盗んだのが築基丹だとは知らなかったが、少なくとも玄級の丹薬だと判断でき、一萬両で手に入れたのは大きな儲けだと考えていた。
——もしこれが築基丹だと知っていたら、おそらくこんな悪事は働かなかっただろう。それほど重大な問題だったからだ。
たかが十六七歳の若造が、自分の手口を知ったところで何ができる？黃級中品丹師の自分に対して何ができるというのか？
「行くぞ！」彼は傍らの艶やかな女に言った。やはり後ろめたい気持ちがあり、早々にここを離れたかった。
凌寒は微笑みを浮かべ、「私の物を盗むとは、随分と度胸があるな！」と言った。
「何を言っているのか分からないな。行こう、行こう！」范東平は心臓が高鳴った。玄級の丹薬を手に入れたのは大きな当たりだった。
「逃がさん！」凌寒は淡々と言った。
「ふん、私は黃級中品丹師だぞ。お前に私を止める権利があるとでも？」范東平は冷たく言い、前に歩き出した。
パン！
凌寒は手を伸ばし、范東平の手首を掴んで笑いながら言った。「止めるだけじゃない。殴ってやる！」
「何をする！」范東平は大声で叫んだ。「離せ！」
「離すもんか！」
凌寒は拳を振り上げ、パンと范東平の左目に打ち込んだ。范東平は悲鳴を上げ、片手で目を押さえた。手を放すと、すぐに目の周りが真っ黒に腫れ上がっていた。
「こ、この野郎！」范東平は叫んだ。「靈寶閣の者たち、見過ごすつもりか？こんな暴力を許すのか？商売する気があるのか？」
そう言われ、馬天聲は困った表情を見せた。確かに靈寶閣内での騒動は禁止されているが、范東平の人となりが気に入らなかったため、最初は制止しなかった。しかし范東平にそう言われては、もはや見て見ぬふりもできない。
「若者、すぐに手を放て！」彼は凌寒に向かって叫んだ。
ボンボンボンボン、凌寒は聞こえないふりをして、范東平に対して乱打を加えた。自分の物を盗むとは、本当に大胆な奴だ。
馬天聲は怒りの表情を見せた。この若者は自分の言葉を無視し、さらに靈寶閣内で暴力を振るうとは、あまりにも大胆すぎる。彼は鼻を鳴らし、「誰か来て、この小僧を取り押さえろ！」と叫んだ。
劉雨桐はすぐに一歩前に出て、虎娘も凶暴な様子で馬天聲に向かって牙をむいた。
凌寒は范東平の身体から玉瓶を取り出した。自分の物は当然分かっているため、見もせずに馬天聲に投げ渡し、「これが私が競売にかけようとしていた物だ！」と言った。
馬天聲は冷笑し、「靈寶閣内で暴力を振るっておいて、何事もなかったかのように振る舞うつもりか？」と言った。
「違う、私は単に泥棒を捕まえ、盗まれた物を取り返し、さらに懲らしめただけだ」凌寒は淡々と言い、馬天聲を見つめた。その目には威厳が満ちていた。
馬天聲は心が締め付けられる思いがした。相手の眼差しは彼の霊魂の奥底まで見通せるようで、全身が震えた。思わず玉瓶を開けたが、一瞬で彼は驚愕の表情を見せた。
鑑定師として、彼は練丹術は分からないが、丹薬については非常に詳しかった。それが彼の仕事だったからだ。
「築、築基丹！」馬天聲は即座に驚きの声を上げ、言い表せないほどの衝撃を顔に浮かべた。
一瞬で、彼は凌寒の言葉が真実だと確信した。先ほど范東平が確かに入れ替えていたのだ。でなければ、あの程度の黃級中品丹師が築基丹を持っているはずがない。
「まあまあの目利きだな」凌寒は頷いた。雨國には築基丹など存在しないはずだが、この男は一目で築基丹を見分けられた。なかなかの見識だ。
馬天聲は一時的に凌寒のことは気にせず、築基丹を一粒取り出し、注意深く観察して品質を判定し始めた。
凌寒は軽く笑い、そうならそれぞれの仕事をしようと思った。彼は足で范東平の顔を踏みつけ、笑いながら言った。「随分と度胸があるな、私の物を盗むとは！」
「小僧、お前は死ぬぞ！」范東平は激しく言った。「私は丹師だ、お前が私に手を出したことは死罪だ！それに、お前は私の丹薬を盗んだ、これは更なる重罪だ！」
「本当に悔い改める気がないな！」凌寒は首を振り、劉雨桐に向かって言った。「雨國の法律では、彼のような者が死罪になるには、どれくらいの金額を盗む必要がある？」
窃盗罪は、重くも軽くもなり得る。金額次第だが、もちろん人によっても異なる。貧民が十両盗めば重罪だが、富裕層にとって十両を盗まれても、せいぜい軽蔑されるだけだ。
范東平のような黃級中品丹師が窃盗罪で死刑になるには、その金額は相当な額でなければならない。
劉雨桐は考えて言った。「少なくとも千萬両でしょうね」
凌寒は馬天聲に向かって言った。「これらの築基丹は千萬両の価値があるか？」
馬天聲は即座に凌寒を怒りの目で見つめた。冗談じゃない、これは築基丹だぞ、一粒で千萬両からだ。常識がないのか？しかし築基丹が凌寒の物だと気付くと、急に態度を軟化させ、「ここには九粒の築基丹がある。競売にかければ、最低でも一億両はつくでしょう」と言った。
一億両！
范東平はその場で気を失いそうになり、さらに背筋が凍る思いがした。一億両もの価値のある品を競売に出せる凌寒が普通の人間のはずがない。もし窃盗罪で逮捕されれば、面目を失うだけでなく、一億両という巨額の窃盗は確実に死罪となる。
傍らの艶やかな女は既に震え始め、こっそりと後退し、明らかに范東平との関係を切り離そうとしていた。
「いいえ、この丹薬は私のものだ！私の！」范東平は今となっては必死に否定するしかなかった。そうしなければ本当に終わりだった。
「お前は馬鹿か？」凌寒は一蹴りを食らわせた。「お前のような愚か者が準地級の丹薬を練成できるとでも？お前が馬鹿なら、他人も馬鹿だと思うのか？」
范東平は青ざめた。今回自分は蜂の巣を突っついてしまったことを悟った。準地級の丹薬...雨國の二人の丹道の巨頭でさえ練成できるかどうか分からないものを、この若者は...その出自は間違いなく恐ろしいものに違いない！
「馬様！」三人の護衛がここの騒ぎを見て、急いで近づき、馬天聲に問いかけるような目を向けた。
「この者を取り押さえよ！」馬天聲は冷然と言った。「禁衛軍に通報せよ。ここに泥棒がいる！」
「はい、馬様！」三人の護衛は即座に死犬のような范東平を引きずって行った。