第161章 邪悪な霊魂
「お名前は何とおっしゃいますか？」馬天聲は満面の笑みを浮かべ、先ほどまでの凌寒に対する悪い印象は一掃された。これは準地級丹薬を出せる豪客だ。雨國全体を見渡しても、二人目はいるだろうか？
絶対にいない！
「凌寒だ。寒さまと呼んでくれ」と凌寒は言った。
馬天聲は思わず汗を拭った。若者を「さま」と呼ぶのは気が進まなかったが、相手は確かに貴客だ。もし凌寒を怒らせて、ここでの競売を取りやめられたら、とんでもないことになる。
「寒さま！」彼は仕方なく呼びかけ、「こちらへどうぞ、手続きをさせていただきます」と言った。
「ああ」凌寒は頷いて同意した。
九個の準地級丹薬が靈寶閣に現れたという情報はすぐに上層部に伝わり、六十代の錦の衣を着た老人が現れ、凌寒を迎えた。「わしはここの三長老、賈、賈伯雲じゃ」
「賈せんぱい」凌寒は拱手の礼をした。相手は明らかに神臺境の強者で、この礼を受けるに相応しい。
「若者よ、この築基丹を競売にかけるつもりか、それとも直接我が閣に売るつもりか？」と賈伯雲は尋ねた。
凌寒は微笑んで言った。「競売です」このような突破口となる丹薬は当然競売にかけるべきで、そうしてこそ価値を最大化できる。
賈伯雲は少し失望の色を見せた。もし直接靈寶閣に売ってくれれば、数年に一度だけ築基丹を競売にかけることができ、一つには靈寶閣の名声を高め、二つには希少価値を保ち、九個の築基丹から最高の価値を引き出せたのに。
残念ながら、この若者はそれほど愚かではなかった。
しかし、九個の築基丹は必ず天文学的な数字で落札されるだろう。手数料だけでも彼らは大儲けできる。
「若者よ、我が閣での競売委託は通常十五點だが、築基丹は価値が高すぎるので、わしの一存で十四點まで下げよう。どうだ？」と賈伯雲は笑顔で言った。
本当に高い手数料だ。
劉雨桐は横で口を尖らせた。九個の築基丹の価値は既に億を超えており、この十四點は千万以上になる。それは劉家の一ヶ月の純収入を超えている。もっとも、賈伯雲がこの一言で少なくとも百万の利益を諦めたのも大胆な決断だった。
もちろん、これも築基丹の価値が高すぎるからだ。
「結構です」凌寒は頷いた。金銭は彼にとってそれほど重要ではなかった。
賈伯雲は微笑んで続けた。「この九個の築基丹を良い値段で売るには、数回に分けて競売するのが最善です。若者が急いで金が必要なわけではないなら、じっくり進めてはどうでしょう？」
築基丹が高く売れるほど、靈寶閣の収入も増えるため、賈伯雲は当然最良の方法で進めたいと考えていた。
凌寒は首を振って言った。「一度に全部競売にかけます」
賈伯雲は驚いて、ため息をつくしかなかった。他人の物なのだから、たとえ神臺境の強者であっても提案するしかできない。
凌寒にとって、築基丹は簡単に製造できるので、高く売れようが更に高く売れようが気にしない。どうせ天価になるのだから。悪くても、数日後に別の準地級丹薬を作れば、同じように金を稼げる。
「わかった。これが信物だ。競売の時にこれで代金を受け取れる。他人に委託することもできるが、注意してほしい。もし紛失したら直ちに届け出てくれ。さもないと、誰かが誤って代金を受け取ってしまっても、わしには何もできん」と賈伯雲は注意を促した。
この信物は二つに分かれており、双方がそれぞれ一つずつ持ち、合わせると完全に一致する。双方がそれぞれの信物に自分の印を押すことで、偽造の可能性を防いでいる。
「若者よ、今後もこのような丹薬があれば、我が靈寶閣で競売にかけてはどうだろう。手数料については...さらに相談の余地があるぞ」と賈伯雲は言った。
「はい！」凌寒は即座に同意した。
凌寒三人は靈寶閣を後にした。范東平については当然良い結末は待っていない。これは凌寒が心配する必要もない。たとえ黃級中品丹師であっても、億単位の金額に関わる事件では死を免れないだろう。
誰が彼にそんなに欲張るように言ったのだろうか？
時間も遅くなってきたので、凌寒は劉雨桐と虎娘を連れて惜花閣へ向かった。
三人はゆっくりと街を歩き、虎娘は至る所を走り回り、棒付きキャンディーや綿あめなど、珍しいものは何でも試してみたがった。
そうしているうちに、惜花閣に着く頃には空はすっかり暗くなっていた。
「凌様、こちらへどうぞ」雲霜霜は既に中で待っており、凌寒の姿を見るとすぐに出迎えた。
彼らは別院に案内され、雲霜霜が扉を開けると、嚴夫人が一人の少年を支えながら出迎えてきた。「凌様のご来訪、お迎えが遅れて申し訳ございません」
凌寒は一瞥して言った。「構いません。夫人もお体の具合が悪いのでしょう、分かります。こちらがご子息ですね。数年間昏睡していたので、まだ体が弱っているようですね」
「凌様のご配慮に感謝いたします」嚴夫人は笑顔で言い、傍らの少年に「天兒、この方があなたの命の恩人よ。早く凌兄とお呼びなさい」と言った。
「凌兄！」少年はすぐに呼びかけたが、顔色は非常に蒼白で、声にも力がなかった。
「凌様、こちらが小生の息子、嚴天照でございます」嚴夫人は凌寒に紹介し、劉雨桐を見て微笑んで言った。「凌様は本当に幸運ですね。劉家のお嬢様の心を射止められて」
劉雨桐は即座に頬を赤らめた。この言葉を聞いて嚴夫人への好感度が一気に上がった。
「さあさあ、中へお入りください」嚴夫人は一行を中へ案内した。中庭には既に美食が並べられ、周囲には八人の美しい侍女が提灯を持って立っており、灯りが幽かに揺れて独特の雰囲気を醸し出していた。
彼らは主客の席に着いた。嚴夫人は当然主席に座り、左側には息子が、その下には雲霜霜が座った。凌寒は嚴夫人の右側に座り、その横には虎娘、そして劉雨桐が座った。
「劉お姉さん、本当に綺麗ですね」嚴天照は褒め言葉を述べ、蒼白な顔に薄っすらと赤みが差した。まるで恥ずかしがっているかのようだった。
もし成人男性がこのような言葉を言えば、劉雨桐は必ず不快に感じただろう。しかし、嚴天照は十五、六歳の少年であり、さらに凌寒の前でこう言ったことで、彼女は心を躍らせ、この少年への好感も一気に増した。
もちろん、これは姉が弟に対する好感である。
凌寒はただ微笑むだけだった。彼の目が嚴天照を見たとき、心に寒気が走った。
これは恐れではなく...嫌悪感、極端な嫌悪感だった。まるでこの少年の体の中に極めて邪悪な霊魂が潜んでいるかのように、思わず嫌悪感を覚えた。彼は虎娘の方を見ると、小さな子が嚴天照を見る時、小さな顔をしかめ、歯を少し見せているのが分かった。
明らかに、虎娘も彼の邪悪さを感じ取っていた。
凌寒は思索に沈んだ。恆吾丹の効果は眠っている人を目覚めさせることだが、問題は、嚴天照が当初なぜ眠りについたのか？嚴夫人と雲霜霜の話から察するに、嚴天照は既に十年もの間眠り続けていたようだ。
当時、彼はどんな病気で眠りについたのか、それとも何か大きな悪事を働き、ある達人に霊魂を束縛され、強制的に眠り続けさせられたのか？
これは問題だ。