第164章 俗物な親戚
「安心してください！」凌寒は微笑んで言った。「姜お嬢様のご家族をいつ招待したいですか？」
「凌兄は一番早くていつ予約が取れますか？」金无極は逆に尋ねた。彼は当然、早ければ早いほど良いと思っていた。
凌寒は両手を広げて言った。「いつでも大丈夫ですよ。急ぐなら、今夜でも可能です。」
今夜でも可能？
金无極の心臓の鼓動が速くなった。これはどういうことだろう？
八大豪門や皇族は確かに惜花閣の別院を予約する資格があるが、しかし、彼らでさえも行きたいときにすぐには行けず、必ず事前予約が必要だ。特権を持つ一部の人々だけが、惜花閣が緊急用に確保している数部屋の別院を、予約なしで使用できる。
例えば三皇子様は、そのような特権を持っている。
しかし三皇子様はどんな身分か？生まれながらの武道の天才で、湧泉七段という強大な実力を持ち、さらに雨國の次世代の帝王候補の一人であり、未来最強の権力者になることは間違いない！
では凌寒は？彼にもそのような資格があるのだろうか？
金无極は本当に驚いた。彼は凌寒が非常に優秀で、かつて大元武術大會で黒馬として現れ、第一位となり、さらに三人の玄級下品丹師の全面的な支持を得たことを知っていた。
しかしそれは大元城だけの話だ。ここは皇都なのに、凌寒は来てわずか数日でこれほどの影響力を持つようになったのか？
人と人を比べると、本当に悔しい。
金无極は心の中で溜息をついた。彼は皇都に来て三年以上経つが、修練度は上がったものの、身分は少しも上がっていない。凌寒と比べると恥ずかしい限りだ。
彼は凌寒が大げさに言っているとは少しも疑わなかった。相手は冗談を言うことはあっても、こういうことで誇張することは決してないだろう。
「では今夜にしましょう！」金无極は興奮を隠しきれない表情で言った。
姜家のような小さな家族は惜花閣の門すら入れないのに、まして別院で食事などできるはずもない。一度ここに来れば、姜家が身分を見下して、彼と姜非煙の結婚を反対することなどあるだろうか？
「よし！」凌寒は頷いた。
「ありがとうございます！本当にありがとうございます！」金无極は何度も頭を下げ、非常に興奮した様子を見せた。彼は密かに決意した。今後凌寒が何か助けを求めてきたら、どんなことでも命を懸けて応えようと。
彼は立ち去り、当然姜家に今夜の宴会のことを知らせに行った。これは本当に鼻が高い。
凌寒は中庭で剣悟りをしていた。彼は壁にぶつかり、六道剣気のレベルで長い間足踏みしており、突破できないでいた。
実際、優れた劍士でも、十年かけて一つの剣気を修練成就できれば既に素晴らしいことだ。そして、修練成就した剣気が多ければ多いほど、進歩は自然と遅くなる。百歳ほどで十の剣気を修練成就できれば、剣道の天才と呼ばれるほどだ。
しかし凌寒は満足していなかった。彼の起點があまりにも高すぎたため、通常の進歩と比較することはできなかった。
彼はこれまで莫高と剣道について議論を重ねてきた。相手は剣心の境地に触れた奇才で、凌寒に大きな啓発を与え、その場で第六の剣気を修練成就させたが、それは彼の蓄積を使い果たし、短期間では次の段階に進むのは難しかった。
凌寒は盤座し、右手の人差し指を剣のように伸ばし、絶えず動かしながら、心の中の剣道を確かめていた。
気がつくと、既に正午となっており、彼は動きを止めて、虎娘の食事を準備した——彼自身と柳風兒姉妹のは完全におまけで、百分の一でも食べられれば上出来だった。
午後も引き続き剣道の研究に没頭した。凌寒にとって、学院は何も教えられないことは明らかで、来る前から分かっていた。これは単に凌東行の心を安らげるためだけであり、彼が将来進むべき道は既に敷かれていた。
夕方になり、凌寒は虎娘を連れて惜花閣へ向かった。惜花の令符を見せると、侍女が優雅な別院へと案内し、これから出す料理や酒について尋ねた。
冷菜が先に出され、虎娘はそれを見るなり食指が動き、我慢できずに盗み食いを始めた。そばにいた八人の侍女たちは口を押さえて笑いを隠した。
凌寒は当然叱ることはなく、今は金に困っていないのだから、一皿食べ尽くしたらまた一皿出せばいい。
およそ三十分後、一人の侍女の案内で、八人の一行が入ってきた。金无極以外の七人は当然姜家の人々で、姜非煙とその両親、二人のおばさま、そして二人の息子たちだった。
「これが惜花閣の別院なのね、とても綺麗だわ。私たちは今まで惜花閣の普通の個室にしか行ったことがなかったのに。」
「非煙は今回いい人を見つけたようね。惜花閣の別院まで予約できるなんて！」
「そうよそうよ、八大豪門と皇族しか別院を予約する資格がないって聞いたわ。そうなると、私たちも八大豪門や皇族と同じレベルってことじゃない？」
姜家の年長者たちは皆興奮した表情を浮かべていた。小さな家族は生活に不自由はないが、欠けているのは地位の向上、身分の認知だった。今日ここで一度食事をすれば、これから一生自慢できる。
「ここに何か記念品はないの？身につけられるような？」おばさまは即座に侍女に尋ねた。あれば毎日身につけて、誰に会っても見せびらかしたいと思っていた。
侍女は一瞬戸惑った。別院で食事できる人は当然身分の高貴な人々で、こんな質問をされたことは一度もなかった。少し間を置いてから、「ございません」と答えた。
「どうしてないの？」もう一人のおばさまも近寄ってきて、「じゃあ、私たちのために作ってもらえない？」
「そうよそうよ、作ってもらいましょう！」おばさまも即座に同意した。
二人の年長者の言葉を聞いて、金无極と姜非煙は顔を真っ赤にし、恥ずかしさで死にそうだった。一方、姜非煙の二人のいとこは、ずっと色めいた目で侍女たちの顔や胸を見つめ、非常に熱心な様子だった。
「金兄さん！」凌寒は立ち上がり、金无極に手を振った。
「凌兄！」金无極は感謝の意を込めて礼を返した。
「ハハハ、金兄さんのおかげで、私も惜花閣で一度食事ができて光栄です。」凌寒は笑って言った。
金无極は凌寒が自分の面子を立ててくれていることを知り、さらに感動し、ただ頷くばかりだった。
凌寒は微笑んだ。以前は金无極、金無相と少し衝突があったが、金无極は既に謝罪し、前嫌いは完全に解消されていた。その後、金无極は大元武術大會で手加減し、さらに家族の軍勢を率いて凌東行を救援に向かった。凌寒がそれを必要としていたかどうかに関わらず、これは恩義だった。
恩義は当然返さなければならない。そのため凌寒は今日、金无極を引き立てる脇役を買って出たのだ。
「当然、うちの無極に感謝しなきゃね！」おばさまは軽蔑的な表情で、非常に嫌悪感を示しながら言った。「あなたは無極の大元城の友達だって聞いたけど、本当に田舎者ね。礼儀知らず。あなたを来させてあげただけでも親切なのに、まだ小娘まで連れてきて。」
金无極は即座に顔色を変え、口を挟もうとしたが、凌寒が首を振るのを見て、何とか自制した。
凌寒はおばさまの言葉を全く気にかけず、左耳から入って右耳から出した。このような俗物と何を争う必要があるだろうか？どうせこの一度きりで、今後二度とこれらの人々に会うことはないのだから。
幸い姜家の人々は皆初めて惜花閣の別院に来て、それぞれ新鮮な気持ちでいたため、次々と料理が流れるように運ばれてくると、凌寒を嫌うことも忘れ、皆食べ始めた。
「あっ！」一人の侍女が突然叫び、姜家の長男を指さして言った。「彼が、彼が私のお尻を触りました！」