第166章 災難を招く
同じように惜花閣の別院で酒を飲み、食事をすることができるからといって、身分が同等だと考えるなんて、なんという奇妙な論理だろうか？
この二匹の豚め、元先生がどれほどの身分か知らないのか。無謀にも訪問しに行くとは、もし相手を怒らせたら、一瞬で殺されても文句は言えないぞ。
残念ながら、この姉妹はすでに正気を失っていた。
「お母さん、私たち本当に聚元の境地に進めるの？」張華連は興奮して尋ねた。
「当たり前でしょう。あの方は玄級中品丹薬師なのよ。聚元の境地どころか、湧泉境だって簡単よ！」おばさまは手を振り、まるで元初が自分の部下であるかのように、練丹を命じれば従うと思い込んでいた。
「よかった、早く行きましょう！」張華連と童遠は立ち上がった。二人とも武道の才能は低く、練體九段で行き詰まり、なかなか突破できずにいた。この程度の修練度では皇都では完全な落ちこぼれだった。
二組の母子は急いで外に出て行った。姜非煙の両親が止めようとしたが、凌寒は金无極に目配せし、姜家の両親を引き止めさせた。
「少し痛い目に遭わせてやりましょう」凌寒は冷静に言った。
「凌兄、あれは元先生ですよ。もし怒らせてしまったら——」金太極は馬鹿ではなかった。玄級中品丹薬師が湧泉境の小家族を始末しようと思えば、一瞬の出来事だった。
あの横暴な母子が死んでも構わないが、姜家まで巻き込まれては困る。
「心配ない」凌寒は微笑んだ。他人なら少し手を回す必要があるかもしれないが、元初なら完全に自分の部下同然だった。
姜非煙と姜家の両親は決して愚かではなく、二人の会話を聞いて真相を理解した。惜花閣に入れたのは凌寒のおかげだったのだ。笑えることに、以前は彼が金无極の顔を借りて来ただけだと思っていた。
「凌兄がそう言うなら、安心しました」金无極は姜非煙たち三人が理解したのを見て、もう隠す必要もないと思い、「今回惜花閣の別院を予約できたのも、凌兄のおかげです。私はただ恩恵に与っただけです」と言った。
姜家の両親は微笑んだ。一つには彼らはあの二人の叔母のように打算的ではなく、二つ目には彼女たちより賢かったからだ。これは金无極の功績ではないかもしれないが、重要なのはこのような交友関係、友人、背景があることだった。
これからは金无極が姜非煙と結婚すれば、人々は凌寒の面子を立てて、姜家にも多少の敬意を払うだろう。
賢い人との会話は確かに楽しく、酒席の雰囲気はむしろ賑やかになり、虎娘までテーブルを叩いて酒を飲みたがり、皆を笑わせた。
小さな女の子の様子は非常に愛らしく、姜非煙は目を離せないほどだった。
「姜お嬢様がそんなに子供がお好きなら、金兄さんと早く結婚して、元気な男の子を産んではどうですか。私が大きなご祝儀を包みますよ！」凌寒は冗談を言った。
姜非煙は顔を真っ赤にして俯いてしまったが、金无極は厚かましく、大笑いして言った。「凌兄、今の言葉は覚えていますよ。大きなご祝儀、絶対に忘れないでくださいね」
「私もご祝儀欲しい！」虎娘は手を挙げた。
「お前は食べなさい！」凌寒は鶏の足を一本渡すと、小さな女の子は美味しそうに齧り始めた。
「うっ、うっ、うっ！」そのとき、庭の門が開き、張華連と童遠がそれぞれの母親を支えて入ってきた。皆泣きそうな顔で、まるで殴られたかのように、青あざや腫れものができ、非常に惨めな様子だった。
姜お父さんは二人の姉の弟なので、すぐに立ち上がって「何があったんだ？」と尋ねた。
「おじさん！」張華連と童遠は震えながら言った。「私たちは元先生に練丹をお願いしに行ったんですが、元先生は承諾してくれませんでした。母と叔母が少し強い口調で話してしまい、元先生の怒りを買ってしまいました。人を使って私たちを殴らせ、さらに、後でここに来て、どこの家の者がこんなに傲慢なのか確かめると言われました！」
「おじさん、私はまだ若いんです。死にたくありません。必ず助けてください！」
「無極、私はお前の従兄だぞ。私たちが死ぬのを見過ごすわけにはいかないだろう。何か方法があるはずだ、そうだろう？」二人は一人が姜お父さんに助けを求め、もう一人は金无極に訴えかけた。
姜お父さんはすぐに眉をひそめ、不快な表情を見せた。この二人の姉は家族の中で常に彼の面子を潰し、さらに二人の息子を姜家に送り込み、明らかに姜家の財産を奪おうとしていた。
これも我慢できた。もともと権力や財産にこだわる人間ではなく、しかも一人娘しかいないので、唯一の願いは娘が良い男性と結婚することで、そうすれば安心して妻と世界中を旅することができた。
しかし、この愚か者たちは、玄級丹薬師の怒りを買ってしまった。これは姜家全体を巻き込もうとしているのか？
この件は影響が大きすぎる。もちろん姜家全体を巻き込んで償わせるわけにはいかない。「禍は君たちが招いたのだ。自分たちで元先生の許しを得る方法を考えなさい！」
「姜伯心、よくもそんなことを！」おばさまはすぐに飛び上がり、手足をばたつかせながら「これはあなたの甥たちよ。彼らが死ぬのを見過ごすつもりなの？」
姜お父さんは首を振った。この二人の姉は今でも自分たちの過ちに気付いていない。本当に理解できない。怒りの表情で「一体元先生に何を言ったんだ。なぜ彼がここまで来ようとするんだ？」
「それは！」おばさまたち四人は顔を見合わせ、躊躇して何も言わなかった。
姜お父さんは彼らをよく知っているので、推測することができた。きっとこの四人は逃げ出すために、ここにいる人々を巻き込み、何かの肩書きを名乗ったに違いない。そのおかげで逃げ帰ることができたのだろう。
結局のところ、惜花閣で別院を予約できる人は皆、身分の高い人物だ。元先生は四人の愚か者と争うつもりはないだろうが、必ずここの主人に会いに来て、この件の責任を主人に問うだろう。
本当に彼らに迷惑をかけられた。
姜お父さんは血を吐きそうな気分だった。この母子二組が豚のように愚かなのはまだしも、彼らまで巻き込んでしまうとは、四人を粉々に叩き潰してやりたい気分だった。
外から足音が聞こえ、次第に近づいてきた。そして、ノックの音が響き、ある人が「私どもは元初師匠の代理として、この場所の主人にご挨拶に参りました」と言った。
サッと、金无極たちは同時に立ち上がり、皆緊張した表情を見せた。
凌寒は先ほど大丈夫だと言ったが、彼はあまりにも若すぎる。誰が彼をそれほど信用できるだろうか？考えてみれば、凌寒がどれほど凄くても、それは背後の勢力があってのことだろう。しかし、どんな勢力が玄級中品丹薬師を抑えることができるのか？
雨國内では、現在の雨皇、八大豪門の家長など、ごく少数の人物だけだ。
「早く元先生をお迎えしろ！」姜お父さんは急いで言った。彼は凌寒の背景が玄級中品丹薬師よりも強いとは信じられなかった——単純な話だ。彼は雨國王室の出身でもなく、八大豪門の子孫でもない。
皆が一斉に門の方へ向かい、一人一人が体を震わせていた。玄級中品丹薬師からのプレッシャーは本当に大きすぎた。
凌寒は相変わらず元の席に座り、虎娘と一緒に食事を続けていた。