第172章 吸血源金
前後で、同じように凌寒の友人になることは、その意味が全く異なるものとなった。
玄級中品丹薬師でさえ凌寒を寒さまと呼ぶほどだ。凌寒と友人になれるとは、なんという栄誉だろうか？
姜家の両親も姜非煙も喜び勇んでいた。おばさまたちは厚かましくも近寄ってきて、大姑が言った。「寒さま、私の華連と遠児はとても良い子たちです。きっと寒さまと良い友達になれると思います」
「そうそう、良い友達になれます」二姑も急いで言った。
本当に厚かましい限りだ。
凌寒は冷ややかに言った。「私はあなたたちを知っているでしょうか？」
大姑と二姑は即座に言葉を失った。先ほどまでなら、きっと牙をむき出して怒っていただろうが、今は屁一つ出せず、ただ姜非煙に目配せを送り、彼女が取り成してくれることを願うばかりだった。
自分の息子が凌寒と親友になれれば、皇都で横行できるのではないか？
「出て行け！」凌寒は苛立ちながら言った。
大姑と二姑は諦めきれず、聞こえなかったふりをして、しつこく居座るつもりだった。
凌寒は冷笑し、言った。「吳千波と元初を呼び戻して、昔の借りを清算させようか？」彼らを一度許したのは金無極の面子があってのことだ。さもなければ、とっくに平手打ちを食らわせていただろう。
大姑と二姑はようやく不承不承と息子たちを連れて立ち去った。
凌寒は座って金無極たちと暫く酒を飲んでから、別れを告げた。一つには雰囲気が合わず、彼の身分が急に上がったことで、金無極の四人が極めて堅苦しくなってしまったこと。もう一つは、吳千波から得たものを研究したかったからだ。
虎娘を連れて、凌寒はすぐに学院に戻った。柳茹兒の挑発的な視線の中、彼は部屋の扉を閉め、意識を集中すると、空間指輪から一つの物体が現れた。
それは黒光りする細長い物体で、現れるやいなや身をよじり、矢のように凌寒に向かって飛びかかってきた。
この物体の速度は驚異的で、かつて吳千波でさえも被害を受け、十年間も修練度が上がらなかったほどだ。霊海七層の者でさえ避けられなかったのだから、気元七段の凌寒にとってはなおさらだろう。
シュッと音を立て、物体は凌寒の腰に向かって突進し、まさに体内に潜り込もうとしていた。
「ふん！」凌寒は顔を曇らせ、ドンと音を立て、腰から赤い炎が燃え上がった。「生意気な、私がお前を追い出せたということは、お前など恐れていないということだ」
その物体は何度も跳ね返り、なおも凌寒の体に穴を開けようとしたが、異火に阻まれ続け、ついに凌寒に再び捕らえられた。ゴォッと異火が立ち上り、物体を焼き尽くそうとした。
物体は身をよじり、もがき、細長い形から塊状に、さらに剣状、刀状へと変化し、極めて不思議な様相を見せた。
「やはり吸血源金か」凌寒は笑みを浮かべた。
吸血源金は妖獣でもなく、生靈郷でもない。それは一種の金属だが、この金属は非常に奇妙で、血液を好み、まるで生命を持っているかのようだった。その正体については、凌寒にも分からなかった。
しかし、ある者の推測によると、この奇妙な金属が十分な量の、十分に強力な血液を吸収すれば、おそらく本当に生命の門を開き、全く新しい生命形態となる可能性があるという。
そしてこの金属の最大の特徴は、自在に形を変えられることだ。その用途は幅広く、武器として鍛造すれば、無限の変化が可能となる！凌寒の前世では、七大天人の境地の強者の一人である落日刀皇の武器、斬日刀がまさにこの吸血源金で作られていた。殺戮の中で寶刀は強者の血を吸収し続けて威力を高め、ほぼ一人の天人の境地の強者に匹敵するほどになり、恐ろしい力を持っていた。
しかし、この吸血源金は小さすぎて、武器を作るには全く足りない。だが、鍵として使うには十分だった。
自在に形を変えられるということは、世の中のどんな鍵穴でも開けられるということだ。
これはかなりすごいことではないか？
凌寒は前世でも落日刀皇の手の中でしか吸血源金を見たことがなかったが、先ほど吳千波が話した後、このような推測を立てていた。そうでなければ、何の縁もゆかりもない呉家の者の病気を治療するはずがなかった。
幸い、期待は裏切られなかった。
「吸うぞ！」異火は凌寒に曖昧な念を伝え、この金属を溶かそうとしていた。凌寒は異火の吸血源金に対する嫌悪感を微かに感じ取ることができた。
本当に不思議だ。
溶かしてしまえば、吸血源金の変化能力は失われてしまうのだろうか？しかし溶かさなければ、こいつは全く言うことを聞かず、血を好む「本能」があらゆるものを上回っている。武器としては正に適しているが、鍵として使うのは絶対に無理だ。
溶かそう、溶かして、その中の血を好む「本能」を消し去れるかどうか見てみよう。
凌寒は決意を固め、異火にこの吸血源金を練化させ続けた。
しかし、吸血源金は以前落日刀皇に見出され、寶刀として作られたほどで、その耐火性は恐ろしいものだった。異火の焼却の下でも僅かに赤くなるだけで、全く溶けなかった。
火が金に克つという相性がなければ、おそらく本当に手に負えなかっただろう。
ならば、ゆっくりと溶かしていこう。必ず従わせてみせる。
凌寒は盤座し、体内の元気力を運転して炎の力に変え、吸血源金の練化に加えた。
徐々に、この奇鉄は次第に柔らかくなり、少しずつ溶鉄となっていった。
落日刀皇の斬日刀は決してこの程度ではない。まさに万物不壊と言え、剣心を持ち、一剣で天を断ち地を断つと称される剣帝でさえもこの刀を断つことはできなかった。
これは恐らく吸血源金には成長性があり、血を吸うことで自身を強化できるためだろう。現在のこの吸血源金はあまり多くの血液を吸っていないため、一人の霊海境の武者さえも倒せず、丸十年かかっても相手の血液を吸い尽くせなかったのだから、いかに弱いかが分かる。
もし本当に落日刀皇の斬日刀ほどの力があれば、凌寒は練化するどころか、すぐに逃げ出していただろう。現在の実力では、そのような化け物と対抗できるはずがない。
この金属は絶えず形を変え、小人の形になって無言の咆哮を見せることさえあり、生命を持つ金属ではないかと疑わずにはいられなかった。しかし、生命を持つものは空間指輪に収めることができないため、吸血源金は確実に無生物だと判断できた。
とにかく、非常に奇妙なものだった。
丸一日一晩かけて溶解させ、この吸血源金はついに液体となり、もはや形を変えることはなくなった。
凌寒は表情を引き締め、自分の神識を吸血源金の中に送り込み始めた。
吸血源金を自分の思い通りの形に変化させるには、自分の神識を融合させる必要があった。これは吸血源金を霊器のように祭り上げるようなものだった。
ゴォンと音を立て、凌寒の神識は突如として漆黒の世界に入り込んだ。耳元に轟くような殺気の叫びが響き、目の前が徐々に明るくなると、前方で無数の人々が一人の巨人を攻撃している光景が見えた。
この巨人は天を突き地に立ち、全身が金属のような光沢を放ち、極めて堅固だった。数千数万の人々が武器を持って一斉に攻撃を仕掛けても、その皮膚には凹みが出来るだけで、すぐに元に戻ってしまう。まるで指で体を押したような跡のようだった。
凌寒は驚愕した。なぜなら、この巨人の体は完全に吸血源金で出来ていたからだ！