第173章 悟り
落日刀皇の実力をもってしても、かつては人の頭ほどの大きさの吸血源金を手に入れ、それで彼の名を上げた斬日刀を作り上げ、七大人天境の中で第三位の存在となっただけだった。
しかし、ここに天を突くような巨人が現れ、完全に吸血源金で構成されているとは、これはどうして恐ろしくないことがあろうか？
凌寒は以前から、この吸血源金が十分な血液を吸収すると生命を持つ存在に変化する可能性があると推測していたが、まさかこのような恐ろしい巨人が現れるとは全く想像していなかった。
元金巨人を包囲する武者は百万を数え、無数の攻撃が流星のように巨人の体に打ち込まれたが、その防御を破れるものはごくわずかで、たとえ破れたとしても極めて浅い傷を残すだけだった。
しかし元金巨人の反撃は恐ろしかった。口を開けただけで、ふっと多くの武者を飲み込み、咀嚼すると、バリバリという音を立てて、生きたまま飲み込んでしまったのだ。
これらの武者は空を飛ぶことができ、少なくとも生花境に達していた。凌寒の観察によれば、中には彼の前世をはるかに超える存在もあり、さらに数名の強大な武者は彼を上回っていた！
破虛境の存在か？
その時、画面が突然途切れ、凌寒の視界が変わり、再び彼の部屋に戻った。
先ほどの場面は、この吸血源金に残された記憶の断片だったはずだ。断片だったからこそ、あれだけの場面しかなかったのだ。
凌寒は推測せずにはいられなかった。元金巨人は無数の強者に包囲され、最終的に打ち負かされ、粉々に砕かれたため、その破片が天下に散らばったのだ。これらの吸血源金は血を吸う本能に満ちていたが、まさか再び立ち上がろうとしているのか？
彼はほんの一瞬の光景しか見なかったが、元金巨人があれほど多くの武者を引き寄せて包囲させたことを考えれば、その実力は間違いなく驚天動地のものであり、破虛境の強者すら一人ではなかった。
もしこれが復活できるなら...現代の誰がそれを止められるだろうか。必ず生靈郷は死に絶えてしまうだろう。
しかし、これは遥か昔に起こった出来事のはずだ。凌寒が見た場面だけでも、天人の境地の強者が百を数え、破虛境の至強者も数名いた。
これはどれほどの武道の繁栄だったのか？
待てよ、江躍楓が少なくとも百人ほどの天人の境地の強者と共に一人の破虛境の強者を倒したのは、彼の時代からそれほど遠くない。まるで武道が突然大爆発を迎え、多くの者が大きな突破を遂げたかのようだ。
凌寒はますます好奇心を抱き、当時の歴史を知りたいと思った。ただ、雨國の成立はわずか数千年で、それ以前は歴史の断層があるようで、その前の世界がどのようなものだったのか誰も知らない。
どうやら、雨國を出て、より広大な世界に入らなければ、その失われた歴史を探すことはできないようだ。
凌寒は余計な考えを払い、今の聚元七段の修練度で何ができるというのか？本当に何か大きな災いが起これば、自然とより大きな者が立ち向かうだろう。
雨國は小さな場所に過ぎず、そのため生華境の強者が最高位だが、ここを出れば破虛境の強者の存在を聞くことも珍しくないかもしれない。
天地は変化し、武道も変化する。盛衰があるものだ。
彼の心が動くと、吸血源金は彼の意念の制御下で自在に変化し、蜘蛛の糸よりも細い金属の糸になったり、紙よりも薄い金属の板になったり、さらには豚や羊、鶏、犬にもなれた。ただし、小さな版だった。
さらに、異火での精錬後、吸血源金はより強靭になり、おそらく神臺境でも切断するのは難しいだろう。不意に人の首に巻き付けて引っ張れば、神臺境の強者でも不意を突かれて命を落とすかもしれない。
彼は吸血源金を腕輪に変え、左手に着けて部屋を出た。すると虎娘がすぐに飛びついてきて、小さな頭で彼の胸をこすりながら、「悪い！凌寒が悪い！」と言った。
「私のどこが悪いんだ？」凌寒は笑って言った。
「娘と遊んでくれない！」小さな女の子は口を尖らせて言った。
凌寒は思わず微笑んで、「はいはい、遊んであげるよ。これでいいかな」と言った。
虎娘の言う遊びとは、実は格闘のことだった。おそらく虎の穴にいた頃、「虎ママ」から教わったもので、一つ一つの動作、前進後退のすべてが猛虎が獲物を捕らえる動きだった。
しかし虎娘は武道に驚くべき悟性を持っており、本来人間には適さない術法を彼女に適した形に変化させ、小さな女の子は小さな虎のように、飛びかかり、打ち、噛み付き、投げ飛ばし、驚くべき威力を持っていた。
凌寒は思わず見入ってしまった。武道はもともと形も相もないもの、なぜ獣から学んではいけないのか？逆に、猿腕拳や虎形掌、これらはすべて先人が他の生き物の攻撃方法を参考に創造した武学ではないか？
突然、彼の思考は広がり、心神が解放され、遠く果てしなく広がった。
彼は悟りの状態に入った。
悟りは、武者が夢見る特別な状態で、この状態では普段は理解できない難関を悟ることができ、武道において飛躍的な進歩を遂げる可能性がある。
しかし、このような状態は求めても得られるものではなく、推測によれば、武者の意識が天地と共鳴する必要があり、玄妙なものだ。
武者の一生で一度の悟りを得られれば線香を焚いて仏に感謝するべきことで、しかも通常は生花境からはじめて、凡人の体を脱してはじめて天地大道と合一し、共鳴を生み出す資格を得られる。
前世、凌寒は合計三度の悟りを得たが、いずれも丹道での突破で、最初の悟りは霊海境の時のことだった。当時、彼はとても驚いたが、まさかこの世でさらに早く現れるとは思わなかった。
周囲に、靈氣が集まってきて、まるで蒼龍のように、狂ったように彼の体内に押し入ってきた。
彼の修練度は即座に上昇し始め、聚元七段中期、後期、巔峰と、彼には境地の理解という問題は全く存在せず、わずかに躊躇しただけで、聚元八段の門が彼に向かって開かれた。
突破は、このように簡単だった。
凌寒は全く気付かず、彼の心神は武道の世界を飛翔し、次々と悟りが花のように咲き誇ったが、手を伸ばして捕らえようとすると、すぐに砕けた影となった。
夢幻の空花、かくの如く我聞けり。
空には、武道の真髄が流星のように走り過ぎていったが、さらに捕らえがたかった。
これは天地大道であり、今の凌寒には理解できるものではなかった。もし前世の天人の境地の基礎がなければ、このような武道の世界では途方に暮れるだけだったが、今は、わずかながら玄妙を捕らえることができた。
聚元八段初期、中期、後期、巔峰、彼は本来なら何日もかかるはずの積み重ねをわずか数時間で完了し、薬すら必要とせず、まるで天地が彼を造り上げているかのようだった。
いわゆる一朝悟道、立地成仏とは、まさにこのことだ。
もちろん、凌寒はそこまでの境地には遠く及ばなかったが、すでに十分に人の嫉妬を買うほどだった。
轟然と、彼の身体が軽く震え、聚元九段に踏み込んだ。
凌寒は突然目を開き、最初は少し茫然としていたが、すぐに我に返り、思わず微笑みを浮かべた。振り返ると、虎娘も彼の傍らで真似をするように座り、まるで修練しているかのように、小さな顔に威厳のある表情を浮かべていた。
ドンドンドン、そのとき、急いだ様子のノックの音が聞こえてきた。