第174章 封落の暴虐
凌寒は歩いてドアを開けると、朱雪儀が焦って行ったり来たりしているのが見えた。
「凌兄！」朱雪儀は即座に言った。凌寒を見つけた途端に心の支えを得たかのように、表情が一気に和らいだ。
「何があったんだ？」凌寒は尋ねた。
「李浩が學院から追放されました！」朱雪儀は憤然と言った。
「何だって！」凌寒は眉をひそめた。「何か過ちでも犯したのか？」
「いいえ」朱雪儀は首を振り、歯を食いしばって言った。「封落です！彼が學院の教師を連れてきて、理由もなく李浩を追放したんです。しかも...しかも、凌兄の友人だからだと言って...」
凌寒の目は剣のように鋭くなり、怒りが一気に湧き上がった。
「封落は本当に無法です。手下に李浩を殴らせて、頭を下げさせようとしました。學院の教師たちは見て見ぬふりをするばかり！私は事態が悪化するのを見て、すぐに凌兄を探しに来ました。凌兄が李浩のために正義を取り戻してくれることを願って！」朱雪儀は泣きながら言った。
學院から追放されれば、李浩は帰郷後、一生頭が上げられなくなり、その成就も極めて限られたものとなるだろう。
凌寒は強い怒りを露わにした。封炎兄弟会が彼に報復を仕掛けてくることは予想の範囲内だった。彼も恐れてはいなかった。武者の一生、誰かと敵対しないことなどありえないのだから。
しかし封落が彼の友人に手を出すとは、あまりにも卑劣だった！
禍は家族に及ばず、これは武道の暗黙のルールだった。死に至る怨恨でもない限り、一族や九族を滅ぼすようなことはしない。彼と封落の間の恩讐は、所詮は些細な衝突に過ぎなかった。
「案内しろ！」凌寒は低い声で言った。
朱雪儀は大喜びし、急いで凌寒を李浩の住まいへと案内した。彼女は惜花閣で三皇子様たちの凌寒に対する態度を見ていたので、凌寒が出向けば全てが元に戻ると信じていた。
二人は足早に進み、すぐに学生寮に到着した。ここは一般弟子の住居で、真傳弟子のように一人で別院を持てるわけではなく、数人で共同生活をする場所だった。待遇は全く異なっていた。
封落は意気揚々と戻ってきており、傲慢極まりない態度で、全く隠そうともせず、むしろ學院の上から下まで全員に知らしめたがっているかのようだった。今の自分がいかに威風堂々として、いかに強大であるかを見せつけるために。
そのため、多くの人々が見守っていた。同情する者もいれば、他人の不幸を喜ぶ者もいれば、無関心な者もいた。どんな集団でも人生の百態を映し出すものだ。
群衆の中で、李浩は全身傷だらけで地面に横たわっており、封落は彼の顔を足で踏みつけていた。李浩の指が土に深く食い込んでいるのが見えた。それは彼の怒りの激しさを物語っていた。
凌寒は氷剣のように冷たい目つきで大股で歩み寄った。彼の怒りを感じ取ったのか、前方の人々は振り返って、彼の氷のような表情を見ると、思わず両側に退いて道を空けた。
その中には湧泉境の学生さえ含まれており、彼らは驚きと戸惑いを隠せなかった。聚元の境地の者に怯えるなど。
群衆は流れる水のように分かれ、真っ直ぐな道が開けた。
封落はすぐに振り向き、傲慢で横柄な笑みを浮かべて言った。「凌寒、見たか？俺様は戻ってきたぞ！」
凌寒は何も言わず、ただ大股で歩み続けた。
「はっはっはっは、腹が立つか？でもどうしようもないだろう！俺様はお前を怒らせたいんだよ！」封落は冷笑し、足で更に踏みつけた。「これがお前の友達か？申し訳ないね、わざとやったんだよ！」
「チャンスは与えたんだぞ」封落は肩をすくめて言った。「奴には言ってやった。お前と手を切り、お前のやった悪事を公にすれば見逃してやると。だが、この馬鹿は意外と骨があって、義理堅くてな、お前を裏切ろうとしなかったんだ！」
「はぁ、俺様はこういう世間知らずの馬鹿は大嫌いだ。言うことを聞くまで殴るしかないな！」
「安心しろ、世の中にそんなに馬鹿はいないさ。これから李冬月や金無極のところにも行ってやる。奴らはこんなに愚かじゃないはずだ！」
封落は一瞬止まり、凌寒の冷たい水のような表情を見て、心の中で快感を覚えた——凌寒が受ける屈辱が大きければ大きいほど、彼は気分が良くなった。相手の顔を何度も踏みつけてやりたいほどだった。
「どうだ？俺様を踏みつけたくなったか？」
「残念だが、お前にはできないんだよ！見ろ、兄貴が四大金剛を全員俺様の護衛として寄越してくれた。みんな湧泉境だ。お前なんか易々と押さえつけられる！ここにいる全員同じさ。俺様の気に入らない奴は誰でも殴れる。でも誰も俺様の髪の毛一本触れないんだ！」
「さあ、殴ってみろよ、このバカ野郎。殴れるもんなら殴ってみろ！」
封落は大声で笑い、得意げな様子で、群衆への嘲笑を全く気にしていなかった。
これに多くの人々が怒りの表情を見せた。いつの時代も、全ての人の行動を制限するルールが必要だ。そうしてこそ、皆が底線を持って行動できる。しかし封落はその底線を打ち破った——好きな相手を殴れるなど、誰に安全の保証があるというのか？
しかし彼は何を根拠にそこまでの自信を持っているのか？八大世家の嫡流の子弟でさえ、こんな発言はできないはずだ。雨國王室に至っては絶対にそんなことは言わない。彼らは法の制定者なのだから、公然と法を破るはずがない。
封落は何を頼みにしているのか？皇都では封炎でさえ大したものではないのに、まして遊び人の息子などなおさらだ。
「へへへ、そんな目で睨むなよ、俺様怖いじゃないか！」封落はわざと怯えたような仕草をしたが、すぐに目を見開いて、李浩を強く踏みつけた。「てめえ、何様のつもりだ？蒼雲鎮の下衆犬が、俺様の頭上で威張りくさってんじゃねえ！」
「今日、俺様と敵対することがお前の人生で最も愚かな選択だったことを思い知らせてやる！」
「お前の友達が、お前のせいで、俺様に腕を一本潰されて、永遠の廃人になるのを、目の前で見せてやる！」
彼は冷酷に言い放ち、右手には既に剣を握っていた。視線は李浩の右腕に向けられ、明らかにその腕を潰そうとしていた。剣客にとって、剣を振るう腕を一本潰されれば、その人間は完全に終わりだ。
全員が戦慄した。ここは虎陽學院ではないか。しかも教師が目の前にいるというのに、封落はこれほど露骨に暴力を振るおうとしている。まるで學院が封家のものになったかのようだ。
「はっはっはっは！」封落は大笑いし、剣を振り下ろした。
「李浩！」朱雪儀は悲鳴を上げた。その声は杜鵑が血を吐くかのように、深い悲しみに満ちていた。彼女は血を吐いていた。
その時、シュッという音とともに、凌寒は身を躍らせ、封落に向かって飛びかかった。
「消えろ！」封落の後ろに立っていた四人の若者が一斉に動いた。四つの手が打ち出され、元気力が激しく渦巻き、四つの大手印となって凌寒を押さえつけようとした。
これは四人の湧泉境の達人だ。一階とはいえ、湧泉境は湧泉境だ。聚元の境地を完全に圧倒する。しかも四人もいるのだ。武技を使わなくても強大無比だった。