第169章 媚びへつらう元初師匠
「千風長老！」青衣の男三人が同時に叫んだ。声には悲憤が満ちていた。
そうだ。いつも人をいじめる側だった彼らが、今日は地面に踏みつけられて暴行を受けた。まさに発狂しそうだった。
入り口に二人の人影が現れた。一人は六十歳前後の老人で、朱色の袍を身にまとい、髪の毛は一本一本が漆黒で、顔にも皺一つなく、老いた様子は全く見られなかった。もう一人も同年代で、胸には二つの銀色の徽章が掛けられており、少しでも常識のある者なら、これが玄級中品丹師の身分を表すことを知っているはずだった。
明らかに、この二人は呉家の長老である吳千風と、元初元師匠であった。
「元先生、吳様にお目にかかれて光栄です！」姜家の者たちは急いで出迎えた。彼らにとってこれは本物の大物で、普段は一度会うことさえ難しい。今は一度に二人も見ることができ、両足が震えだした。
元初はおばさまと二人目のおばさまを見て、思わず鼻を鳴らし、強い不快感を露わにした。この二人の女が自分を老犬と罵るとは、常に高慢な丹師にとって、これは大きな侮辱だった。
「わしにそのような礼は過ぎる」彼は冷たく言った。
実際、彼の身分ではこのような女二人と言い争うほどのことではなかったが、心の中があまりにも憎らしく、二言三言嘲らないと気が済まなかった。この点から見ると、おばさま二人の戦闘力はかなり強力で、玄級中品丹師を取り乱させることができるのは、そう多くの人にはできないことだった。
「元先生、私たちが目が曇っていました。どうか寛大なお心で、お許しください！」おばさま二人は地面に跪き、泣きながら自分の頬を叩いていた。
元初は全く動じる様子もなく、言った。「お前たちはわしを押さえつけられる者がいると言っていたな。さあ、わしが来たぞ、その者を呼び出すがいい！」
姜お父さんたちは驚愕した。心の中で、おばさま二人がこうやって逃げ出したのかと思った！なんと卑劣な、自分たちが一時的に逃げおおせるために、みんなを巻き込んでしまった。
吳千風は青衣の男たちを見て、顔色を変え、言った。「これはどういうことだ。たった数人も捕まえられないのか？」呉家の者が人に殴られ、歯まで折られたとは、これは完全に呉家への挑戦だった。
青衣の男三人は恥ずかしさと怒りで頭を下げた。一人の少女に負けたことなど、どうして口に出せようか。
「どなたか高手がここにいらっしゃるなら、わが不肖の後継者たちを懲らしめた以上、姿を見せていただきたい」吳千風は目を走らせた。ここにいる者で最も高いのは聚元九段だけで、吳子風を打ち負かすことはできないはずだった。
「あいつです！」青衣の男は手を伸ばし、凌寒を指さした。
「あいつが？」吳千風は驚きの表情を浮かべた。これはただの聚元七段の若造ではないか、吳千風は頭がおかしくなったのか？
「間違いありません！」青衣の男は歯を食いしばって言った。額には青筋が浮き出ていた。「あいつは卑怯な手段を使って私を打ち負かしたんです。千風長老、どうか手を下して、厳しく罰してください！」
この言葉を聞いて、姜家の者たちは軽蔑の念を抱いた。お前は一人の少女に負けておいて、よくも人が卑怯な手段を使ったなどと言えたものだ。
「ほう？」吳千風は手を後ろに組んで立ち、凌寒を見つめ、殺気が漂っていた。凌寒が卑怯な手段を使ったかどうかに関係なく、呉家の者に手を出した時点で、すでに死刑を宣告されたも同然だった。
「小僧、自害するか、それともわしが手を下すか？」彼は淡々と言った。
老人の殺気を感じ取ると、虎娘はすぐに地面に伏せ、少し顔を上げ、牙をむき出しにして、警戒の色を見せた。
「おや、虎娘か？」元初の注意は、それまでずっとおばさま二人に引きつけられていた——余計な一言だが、二人の女は確かに「実力」があり、一人の大丹師をこれほど専念させ、他の者を完全に無視させることができた。この時になってようやく、彼は突然虎娘に気付いた。
虎娘がここにいるということは、もしや！
彼は急いで目を走らせ、凌寒を見つけると、すぐに笑みを浮かべ、小走りで凌寒に向かって行き、遠くから上半身を深く曲げて、「寒さまがここにいらっしゃったとは。元初、失礼いたしました！」と言った。
ぷっ！
この光景を見て、皆は吹き出してしまった。
おいおいおい、お前は玄級中品丹師だぞ、身分がどれほど高貴なのに、なんでそんなにへいこらしているんだ？この笑顔は花が咲きそうだ、くそ、あまりにもへつらいすぎだ、本当に恥ずかしい。
おばさま二人は口を大きく開け、舌を出し、目玉が飛び出しそうになっていた。
これは田舎者ではなかったのか？これは金无極についてきて、ただ飯を食べに来ただけの者ではなかったのか？どうして元初元師匠までが彼を寒さまと呼んで尊敬するのか、これはどういうことだ？
吳千波も驚いた。彼は玄級中品丹師がどれほどの存在かをよく知っていたが、それが凌寒の前でこれほど恭しい態度を示すとは、まさに信じられないことだった。
たとえ吳家當主がここにいても、元初がこれほど頭を低くすることはないはずだ。
丹師は非常に誇り高い集団で、彼らに頭を下げさせるには、丹道で彼らを超えるしかない。しかし問題は、凌寒はまだこんなに若いのに、丹道で元初を超えていると誰が信じられようか？
一時、周囲は静まり返り、誰も言葉を発することができなかった。
「お前はどんな人々と付き合っているのだ？」凌寒は眉をしかめ、非常に不快そうな様子を見せた。
吳千波はすぐにも激怒しそうだった。これはまさに坊主の前で禿を罵るようなものだ。もし凌寒がどこかの豪門の古祖なら、彼も認めるしかないが、まだ若輩の少年が面と向かって彼を嘲るとは、どうして我慢できようか？
「はい、はい、全て元初の目が曇っていたせいです。どうか寒さまにお許しいただきたく」誰が想像できただろうか、元初はただひたすら謝り続け、態度はますます低くなり、まるで凌寒の丹童のようだった。
吳千波は口まで出かかった言葉を、また無理やり飲み込んだ。
元初は馬鹿なのか？もちろんそうではない。元初の身分は高いのか？もちろん高い。
しかし元初までがこれほど慎重で、恭しい態度を示すということは、凌寒の身分はいったいどれほど恐ろしいものなのか？
吳千波は感情に任せて行動する人間ではなかった。彼はすぐに状況を再評価し始めた。
「まあいい！」凌寒は手を振り、それから笑みを浮かべながら吳千波を見て、言った。「私がお前たちの呉家の者を殴った。どうする？」
どうするって、もちろん公衆の面前で処刑し、見せしめにする。
これが吳千波の最初の考えだったが、今では彼にそんな考えを巡らす勇気もなかった。なぜなら元初がすでに不穏な目つきで彼を見ており、明らかに彼が一言でも厳しいことを言えば、元初は彼と対立する覚悟ができていた。
彼は心の中で溜息をつき、この戦いは戦う前から負けていたことを悟った。
仕方がない、誰が元初に頼み事があるというのか？それに、たとえ彼に欲がなくても、家族は絶対に玄級中品丹師を敵に回すことはできない。
「へへへ、寒さまはご冗談を。この者たちがきっと寒さまの逆鱗に触れたのでしょう。寒さまが手を下さなくても、わたくしがしっかりと懲らしめてやります」吳千波は笑いながら言った。表情は自然で、少しも屈辱的な様子は見られなかった。
まさに老狐一匹というところだ。