第2章 その場で功法を適当に作る
「弟子許炎、師匠にご挨拶申し上げます！」
許炎は興奮を抑えきれず、ドスンと跪いて、恭しく頭を下げた。
「うむ、立ちなさい！」
李玄は黙って手を伸ばし、入門の贈り物が入った箱の蓋を閉じ、厳かな表情で、厳しい師匠の様子を装った。
本当は人を騙したくなかったのだが、許炎が贈ってきた物があまりにも多すぎた。
弟子は取ったものの、修練の功法は？
ない！
しかし問題ない、適当に作ればいい。
李玄は前世でウェブ小説の売れない作家だったことを思い出し、功法を一つ作り上げるのは大した問題ではないと考えた。
許炎の頭の回転が良くなさそうな様子を見るに、功法の真偽を見分けることはできないだろう。
修行に入門できないとしても？
それは当然、功法の問題ではなく、資質の問題だ。
「はい、師匠！」
許炎は興奮して立ち上がり、期待に満ちた目で李玄を見つめた。
「師匠、いつ修練の功法を教えていただけますか？」
許炎の期待に満ちた眼差しを見て、李玄は片手を背中に回し、深遠な様子を装いながら、ゆっくりと言った：「とりあえず弟子として受け入れるが、もし一年以内に修行に入門できなければ、それは我々に師弟の縁がないということだ。その後は私に関わってはならない、分かったか？」
許炎は心を引き締め、深く息を吸い込んで、厳かに答えた：「承知いたしました！」
「もし一年以内に入門できなければ、それは弟子の資質が足りないということで、師匠のせいではありません。弟子は必ずその思いを断ち切り、二度と師匠の清修の邪魔はいたしません！」
李玄は満足げな表情を浮かべた。弟子がこのような覚悟を持っているのは、本当に素晴らしかった。
一年どころか、十年、百年たっても入門は不可能だろう。
適当に作った功法を許炎に伝授する前に、李玄は外界の情報と、この世界の武道の状況について理解する必要があった。
許炎が彼を隠遁した高人だと誤解し、すでに世を避けて隠居していると思い込んでいるのだから、外界の情勢を知らないのも当然のことだ。そこで李玄は直接的に尋ねた。
李玄が外界について何も知らなければ知らないほど、許炎は疑うどころか、ますます師匠が世を避けて隠居している怪物的な存在で、修行レベルが天を突き、若さを保っているのだと信じ込んでいった。
当然、知っていることは全て話した。
一通り話を聞いて、李玄は外界について大まかな認識を得た。
この小さな山村は、斉国の東河郡の領域内にあり、斉国は建国から百年余り、まさに全盛期にあった。
現在の天下には三國があり、それぞれ斉国、呉國、そして北蠻王庭である。
許炎の話によると、この世界の武道はそれほど高度ではないようで、山を動かしたり海をひっくり返したりする能力はなく、気を操る飛行術もない。強者でも屋根を走り壁を伝う程度で、数丈の跳躍や千斤を持ち上げる程度の力しかないという。
許炎は幼い頃から物語に夢中で、高人を見つけて絕世神功を修行することを志していた。
そのため東河郡では少し名が知られていたが、良い評判ではなく、みな許家の若様は頭がおかしいと言っていた。物語の伝説を信じ込んで、何か隠遁した高人を探して武芸を学ぼうとするなんて！
外界の情報を理解した李玄は、少し残念に思った。この世界は高度な武道の世界ではないのか？強大な武道がないのか？
もちろん、許炎が接触できないだけかもしれない？
どちらの場合でも、現段階の李玄が探求できることではなく、外界の武力値を理解した後、どのように修練法を作り上げて許炎を騙すかについて、おおよその方針が立った。
修行が成功するはずがない、とりあえず騙しておこう。入門できないのは許炎の資質が足りないせいで、自分の功法が悪いわけではない。
そう考えて、李玄は口を開いた：「私が教える修練法は、『悟り』という一字が重要だ。入門できるかどうかは、お前の資質と天賦次第だ。」
「一年の時間を与えよう。もし一年で入門できなければ、それは縁がないということだ。」
許炎は心が躍る一方で、不安も感じていた。自分が修行に入門できないのではないかと心配だった。深く息を吸い込んで、恭しく言った：「どうか功法をお教えください。もし入門できなければ、それは私許炎の福徳が足りないということです！」
李玄は両手を背中に回し、少し顔を上げて空を見つめながら、落ち着いた口調で言った：「武道の道は果てしない。しかし修行の始まりは、皮錬級、骨錬級、臟腑錬成の三段階に過ぎない……」
許炎は興奮した眼差しで、一言も聞き漏らすまいと静かに耳を傾けていた。
李玄は前世でウェブ小説を書いていた時に、適当に作った修行の境地設定を思い出しながら、さらに細かく整理して、比較的完全な修行の総論を作り上げた。
「武道の始まりは、気血を感じることから始まる。気血を感じてこそ、皮錬級に入ることができる。もし気血すら感じられないなら、すべては空論に過ぎない……」
「皮錬級とは、その名の通り、皮膚を鍛錬することだ。皮錬大成に至れば、強靭無比となり、普通の人の刀剣では傷つかず、切りつけられても浅い白い跡が残るだけとなる……」
適当に作るなら、当然武道の威力は大きく誇張しなければならない。皮錬大成後は普通の人の刀剣では傷つかない、すごいだろう？
許炎の興奮した様子を見れば、すでに騙されていることは明らかだった。
「これこそが真の武道だ！皮錬級だけでも普通の人の刀剣で傷つかないというのに、骨錬級や臟腑錬成ともなれば、どれほど強大なのだろうか？」
「私許炎は、ついに隠遁した高人を見つけ、真の武道を学ぶことができた。入門さえすれば、もう誰も私を嘲笑うことはできないだろう！」
許炎は狂熱的な眼差しで、心の中で激しく興奮していた。
「師匠、皮錬級に至れば入門したことになるのでしょうか？」
許炎は興奮して尋ねた。
「それは……」
李玄は反射的に頷こうとして、許炎に皮錬級が入門だと告げようとした。
しかし考え直してみると、それでは簡単すぎるのではないか？
どうせ適当に騙すのなら、もっと大きく騙そう。
そこで厳かに言った：「もちろん入門ではない。皮錬級、骨錬級、臟腑錬成、これらは武道の基礎に過ぎず、入門にも及ばない！」
許炎は心の中で震撼した：「皮錬級でさえ刀剣で傷つかないというのに、骨錬級や臟腑錬成はさらに強大なはず。これらが武道の入門にも及ばないとは？入門後はいったいどれほど強大なのだろうか？」
この瞬間、許炎は武道入門に対して、強い憧れと期待を抱いた。
「師匠、どうすれば武道入門と言えるのでしょうか？」
「武道入門というのはな、お前が臓器鍛錬完成に至り、気血が周天を運行し、肉身が小さな蛻變を遂げ、筋骨雷鳴し、気血が剛気のごとくになった時、それが入門だ。」
「師匠、では武道入門後の小成はどうなり、大成はどうなるのでしょうか？実力はどれほど強くなるのでしょう？」
「この武道というものはな、境地があるのだ。入門後、お前の気血が百丈の高さまで昇り、熾烈な炎のごとく、妖邪を退け、江を焚き海を煮るほどになれば、それが大成だ……」
李玄はその場で適当に作り続けた。
許炎は聞けば聞くほど興奮し、さらに質問しようとしたが、李玄は手を振って遮り、言った：「もういい、お前はまだ入門もしていないのに、あまり多くを問うな。高望みは禁物だ。修行は落ち着いていなければならない。心が浮ついていては修行の妨げになる！」
「はい、師匠！」
許炎は心を引き締め、慌てて恭しく答えた。
「うむ！」
李玄は満足げに頷いた。続けて話したくないわけではなく、後の修行段階をまだ作り上げていなかったからだ。
今適当に作った皮錬級、骨錬級、臟腑錬成の三段階の修行で、許炎を騙すには十分だった。一年どころか、十年や八年たっても皮錬級に至ることは絶対にできないだろう。
入門などなおさらだ。