第10章 弟子は婚約を破棄された（ブックマーク・フォローをお願いします）
許炎が去った一日目、李玄は早朝に外出したが、いつもの修行に励む姿は見えず、食事を作ってくれる人もおらず、鶏の世話や野菜の栽培も自分でやらなければならなくなった。
なんとなく落ち着かない気分だった。
許炎が去った二日目、李玄はまた心配になり始めた。
「あの愚かな弟子、悪煞の森で死んでないだろうな？」
「二回も行って無事だったんだから、今回も大丈夫だろう？」
……
許炎が去った五日目、李玄は村の外の丘に来て、許炎が去った方向を眺めたが、誰も来る気配はなかった。
心の中でほっと息をついた。
「正体がばれても、この詐欺師を捕まえに来るにはまだ早すぎる。」
「本当にばれないものだろうか？」
「はぁ、許炎のバカは頭が悪いが、あいつは良家の出身だし、頭の良い人間もいるはずだ。」
「ばれたら、俺は終わりじゃないか？」
李玄の心は乱れ、不安に満ちていた。
……
許炎が去って十日目、李玄は丘の上から見張っており、何か異常があれば逃げ出す準備をしていた。
「あの弟子、悪煞の森で死んで、家に帰れなかったんじゃないか？」
「それとも、軟禁されているのか？」
考えれば考えるほど心が乱れ、李玄は呟いた：「くそっ！俺が騙そうとしたわけじゃない、あいつが頭悪いだけだ、俺のせいにはできないはずだ。」
「俺って本当にダメだな、情けない！」
李玄はため息をつき、自分という異世界転生者は、あまりにも情けない生き方をしていると思った！
……
十一日目、許炎がついに戻ってきた。
「師匠、弟子が戻って参りました！」
恭しく挨拶する許炎を見て、彼一人だけで、この詐欺師を縛り上げる大勢の人々は現れず、李玄はすぐにほっと胸をなでおろした。
「うむ、戻ってきて何よりだ！」
表情は穏やかで、いつもと変わらぬ様子で、まるで許炎の帰還を予知していたかのようだった。
「師匠、これは弟子からのつまらない心ばかりの品です。」
許炎は二つの長い箱を机の上に置いた。
「気遣ってくれたな！」
李玄は平然とした表情で、手を伸ばして一つの箱を開けた。
中には一振りの剣があり、鞘は全体が黃金で、祥雲と瑞獣の模様が彫られ、赤、白、青の三色の宝珠が九個嵌め込まれていた。
これは宝物だ！
一目で値が張ることが分かり、李玄は心の中で大喜びした。この愚かな弟子の背景は予想以上に裕福なようだ。
表情は相変わらず平静を保ち、まるで動じていないかのようだった。
箱の中の宝剣を手に取ると、少し重かった。
剣鞘の両面にもそれぞれ九個の宝珠が嵌め込まれており、合計十八個の宝珠が使われていた。この十八個の宝珠だけでも相当な価値があるはずだ。
剣の柄には、さらに大きな赤い宝珠が二つ嵌め込まれていた。
李玄が少し剣を抜くと、金光が目の前に現れた。これは全体が黃金で作られた宝剣だった！
剣を鞘に収め、箱に戻した。
李玄は表面上は平静を装っていたが、実際には心の中で興奮して震えていた。
「これで金持ちだ。この剣は家宝として代々伝えることができる。これで呉國に逃げても心配ない。」
顔にわずかに満足の色を浮かべ、言った：「お前の心遣いが嬉しい。この剣は凡俗なものだが、玩具として楽しむには悪くない。」
許炎はこの言葉を聞いて即座に喜び、急いで言った：「師匠がお気に召していただければ幸いです！」
「さすが隠れた高人だ。このような価値連城の宝剣でさえ、まったく動じることなく、ただの玩具として楽しめるとおっしゃる。」
心の中で師匠への敬意がさらに高まった。
李玄は二つ目の箱を開けた。中には完全に無傷の玉如意があり、彼の目が少し輝いた。この玉如意は一目で宝物とわかった！
「悪くない！」
頷きながら、李玄は満足の意を示した。
「師匠、他にも貴重な薬材を持ってきました。」
許炎は包みを取り出しながら言った。
李玄は眉を上げ、心の中で呟いた：「あいつも気付いたのか、これらの貴重な補薬を飲んで、体が良くなったことに？修行に有益だと思ったのか？」
「この補薬は、いつも通り、お前が加減して使うように。」
李玄は一瞥して、九葉元芝も千年人蔘もないことを確認した。その中に五葉の霊芝が二つ、百年人蔘が三本あり、これらも貴重な薬材だった。
「はい、師匠！」
許炎は薬材を片付け、部屋の掃除を始め、食事の準備にかかった。
李玄は心の中で満足した。この弟子は物分かりが良く、帰ってくるなり仕事に取り掛かる。
「ん？どうしたんだ？なんだか落ち込んでいるようだが、何か問題でもあったのか？」
突然、李玄は許炎が仕事をしながらも落ち込んでいる様子に気付き、心がドキッとした。もしかして今回の帰省で、誰かに気付かされて、疑いを持ち始めたのか？
あるいは、長期間気血を感じられず、皮錬級に入れなかったため、家で何か挫折を味わい、落ち込んでいるのか？
「このまま落ち込ませておくわけにはいかない。ここまで来て、騙し続けないと、失敗する可能性が高い。」
「なんとしても彼の自信を取り戻さなければ！」
李玄はそう考え、口を開いた：「弟子よ、何を落ち込んでいる？修行のことか？」
許炎は机を拭く手を止め、気落ちした様子で言った：「師匠、修行のことではありません。弟子は……弟子は今回帰省した際に、婚約を破棄されました！」
ん？
婚約破棄？
李玄は驚き、心の中で呟いた：「婚約破棄？お前は許炎で、蕭炎じゃない。なら問題ない、逆転なんてありえない、なんて悲しい話だ！」
「どういうことだ？なぜ婚約を破棄されたのだ？」
師匠が弟子を気遣う表情を見せながら尋ねた。
許炎は落ち込んだ様子で、うなだれながら言った：「彼女は私の頭が悪いと言い、私と一緒にいるのは恥ずかしいと。」
彼女の言う通りだ、お前の頭は確かにあまり良くない！
李玄は心の中でそう呟いた。
立ち上がって、許炎の肩を叩き、どうあれ自分の弟子を慰める必要があった。
「お前は私の弟子だ。婚約を破棄したのは彼女の目が節穴だということだ。」
「師匠の仰る通りです。私もそう思います。」
「では、『三十年河東三十年河西、若者を侮るなかれ』と叫ばなかったのか？」
李玄は咳払いをしながら尋ねた。
許炎は不思議そうに師匠を見て、言った：「師匠、私は貧しくありません！」
くそっ！
李玄は眉をピクリと動かし、心を刺されたような気分になった！
すぐに厳しい表情で言った：「弟子よ、お前のどこが貧しくないというのだ？師匠がお前を貧しいと言うのは金銭のことか？違う！修行レベルが貧しく、実力が貧しく、武道の知識が貧しいのだ！」
許炎は即座に恥じ入った様子で言った：「師匠のご指摘の通りです。私は貧しい、とても貧しいです！」
そして続けて言った：「しかし師匠、ご安心ください。私は志を失ってはいません。『若者を侮るなかれ』とは叫びませんでしたが、彼女に『今日あなたは私を嘲り、侮り、見捨てたが、いつの日か必ず後悔させてみせる、手の届かない存在になってみせる』と言いました！」
最後に、許炎は少し顎を上げ、目に決意の色を宿した！
李玄は口角を引き攣らせ、心の中で呟いた：「このガキ、なんだか気運の子みたいな雰囲気があるな？きっと気のせいだ！」
「うむ、弟子よ、そのような志があるのは非常に良いことだ。」
李玄は許炎の目にまだ落胆の色が残っているのを見て、さらに言った：「婚約破棄はお前にとって必ずしも悪いことではない。挫折を経験してこそ、奮起できるものだ。」
「古の天才たちも、みな挫折から立ち上がってきたのだ。」
「修行の道は、悟りが重要だ。心境が清明であれば、悟りは自ずと明らかになる！」
許炎の肩を叩きながら、李玄は真剣な表情で言った：「弟子よ、『心に女なければ、修行神の如し』という言葉がある。お前は婚約を破棄され、心に女がなく、妄念もない。必ずや大きな進歩があるだろう！」