第7章 神秘怪しく吹き上げる
李玄は視線を戻し、厳しい師匠の表情に戻った。
「お前の例えは下品だが、そういう意味だ」
許炎はほっと息をつき、心の中で自分に言い聞かせた。「これからは適当な例え話はやめよう。もし師匠に悪い印象を与えたら大変だ！」
「金骨級に至れる者は万人に一人もいない。たとえ初期の修行速度は古の天才に及ばなくとも、金骨級になれば、古の天才に劣ることはない！」
李玄は適当に話を続けた。「金骨級を鍛え上げるには、意志と天賦と持続力が必要だ。気血が骨に染み込み、骨髄まで鍛え上げ、さらに気血變化を引き起こす。これを九回繰り返せば、金骨級が完成する。
「金骨級の難しさは言うまでもない。意志、天賦、持続力のどれも欠かせない。金骨級になれば、武道の道は開かれる」
許炎は心を躍らせながら聞いた。「師匠、必ず金骨級を成し遂げます！」
「そのような志があるのは喜ばしいが、すべては力量に応じて行えばよい。無理をする必要はない！」
李玄は満足げに頷いた。
心の中でつぶやいた。「お前が金骨級になれるわけがない！」
許炎は今すぐにでも修行を始め、早く骨錬級に達し、早く金骨級になりたいと思った！
師匠の話を聞いて、彼は今や血が沸き立ち、やる気に満ち溢れていた！
「師匠、玉骨級とは何ですか？」
許炎は忘れていなかった。骨錬級の等級で、金骨級の上にまだ玉骨級があることを！
「玉骨級か！」
李玄は少し間を置いて言った。「本来なら玉骨級のことは話すつもりはなかったが、お前が聞いたからには話してやろう」
彼は今、頭の中で玉骨級についての説明を急いで考えていた。
「玉骨級とは、その骨に一点の曇りもなく、玉のように透き通っている。玉骨級になれる者は、万古に一人もいない！」
李玄は立ち上がり、片手を背中に回し、少し顎を上げ、高人の風格を漂わせた。
ゆっくりと口を開いた。「弟子よ、玉骨級は天賦や意志、持続力だけでは達成できない。玉骨級になれる者は、すべて大きな気運を持ち、天地の寵児であり、悟性が超然として、大道を感じ取れる者のみだ！」
「分不相応な望みを持つな！」
許炎は心の中で大きな衝撃を受けた。気運だの天地の寵児だの大道を感じ取るだのと、あまりにも神秘的すぎる！
そのように神秘的であればあるほど、玉骨級になれば、それだけ強大な力を得られるということだ。
「師匠、玉骨級になったら、どうなるのですか？」
李玄は深い意味を含んだような目で彼を見て、言った。「玉骨級については、こんな言葉がある。玉骨無暇、万古不化！」
「一度玉骨級になれば、死後も万古の歳月を経ても腐敗することはない。むしろ歳月の沈殿により、天地の寶物となり、まるで霊性を帯び、世界でも稀有な寶物となる！」
李玄は口から出まかせを言い、玉骨級を神々しく描写した！
許炎は衝撃を受け、両手を強く握りしめ、血が沸き立ち、今すぐにでも玉骨級になりたいと思った。
李玄は彼の肩を叩いて言った。「師匠はお前が玉骨級になることは望まない。この信念を心に留めておき、できる限りのことをすればよい」
許炎は拳を握りしめ、興奮して言った。「師匠、ご安心ください。弟子は必ず努力し、決してあなたの期待を裏切りません！」
李玄は満足げな表情を浮かべながら、心の中で考えた。骨錬級の話をしたからには、ついでに臟腑錬成についても作り話をしておこう。
許炎の様子を見ると、まるで興奮剤でも打ったかのように、しばらくの間は闘志に満ち溢れているだろう。
今、インスピレーションがあるうちに、臟腑錬成についての説明も彼に教えておこう。
そこで李玄は口を開いた。「骨錬の法について詳しく説明したからには、師匠は臟腑錬成についても話しておこう。この基礎境界について詳しく説明しよう」
「ありがとうございます、師匠。弟子は謹んでお聞きします！」
許炎は恭しく言った。
「臟腑錬成とは、内臓を鍛え、その活力と強靭さを高めることだ。臓錬大成者は、たとえ心臓を刺されても死なない。気血の力で心臓を治癒させることができる。もちろん、これは普通の傷の場合だ。気血の力による傷なら、話は別だが……」
李玄はゆっくりと説明した。
許炎は衝撃を受けながら聞いていた。心臓を刺されても死なない、気血で回復できるとは？
武道の強さは本当に常人の想像を超えている！
「五臓は五行に対応している。金木水火土だ。気血が五臓を巡り、円満一体となり、五行が一つになれば、それが臓器鍛錬完成だ。さらに基礎境界を一つに融合し、全身に行き渡らせ、筋骨雷鳴し、気血剛気となった時が入門となる……」
李玄は臓錬の理論と、臓錬の大まかな法門を作り上げた。
彼は本物の修練者ではなく、功法も持っていないため、でっち上げた修練法は当然詳細なものにはならないが、おおまかな概要はあった。
そのため、李玄は話し終えた後、さらに一言付け加えた。「弟子よ、覚えておけ。真の修行とは悟りであり、意だ。そうしてこそ、自分だけの道を歩むことができる。
「師匠がお前に伝えた法は、武道の真意だ。お前は自分で悟り、その中の'意'を理解しなければならない。具体的な形式にとらわれてはいけない。分かるか？」
許炎は恭しく礼をして言った。「はい、師匠。弟子は心に刻み、常に感悟し、決して怠ることなく、また形式にもとらわれません！」
「お前が理解できて、師匠は嬉しい！」
李玄は満足げな表情を浮かべた。
「片付けて、鶏に餌をやったりしてから、修行を始めなさい」
許炎を追い払った後、李玄はその千年人蔘を取り出した。
困った表情を浮かべながら、これは貴重な物なのに、今煮て食べてしまうのは無駄ではないか？
「これだけ大きいのだから、少し煮て味見するくらいは問題ないだろう。二度の人生で千年人蔘を食べたことがないのだから」
李玄は長い人参の根を二本切り取り、許炎に明日鶏と一緒に煮るように指示した。
……
許炎は雑用を終え、修行を始めた。馬歩の姿勢をとり、皮膚を鍛えながら、師匠から教わった骨錬級と臟腑錬成の法をじっくりと感悟していた。
「その中の意を感じ取り、その神秘を悟らなければ！」
徐々に、許炎はいくつかの悟りを得た。骨錬級と臟腑錬成の具体的な法門について、明確な方向性が見えてきた。
「皮錬級がこうであるなら、骨錬級も臟腑錬成も大きく違うはずはない。要は気血を動かす方法と、鍛える方向が違うだけだ……分かった！」
許炎は興奮を抑えきれなかった。
翌日。
千年人蔘入りの鶏スープを食べた後、李玄は驚いたことに、気力が増し、持久力も増したような感覚があり、体がさらに強くなっていた。
「この世界の千年人蔘は、こんなにも素晴らしい効果があるのか？」
彼はすぐに人参全体を取り出し、許炎に毎日少しずつ煮るように指示した。
人参は貴重だが、自分の体の方がもっと重要だ。
許炎は感動のあまり、目に涙を浮かべた。「これは私の入門の贈り物なのに、師匠は躊躇なく私の修行のために使ってくださる。師匠の期待を裏切るわけにはいかない！」
「骨錬級に入ったら、一度帰って、必ず師匠に素晴らしい贈り物を選んでこよう！」
修行中の許炎は、気血がより旺盛になり、皮膚の鍛錬速度が大幅に上がったことを感じた。人参の薬力が次々と精製され、気血を増強し、皮膚の鍛錬速度を高めていた。
「遅くとも明後日には、皮錬級を完成させられる！」
許炎は皮錬級の進度を感じながら、心の中で興奮を抑えきれなかった！