第2章 私は本当に世界を滅ぼしたくない（推薦・ブックマーク募集）
中世の城は防禦力を追求するため、巨大な岩で築かれ、窓が小さく、採光条件が悪かった。
特にソトス城の大広間は、昼間でも多くの蝋燭を灯さなければならなかった。
アーロンは隅に立ち、父と兄、そして騎士たちが激しく議論している様子を眺めながら、白い蝋燭に目を向けていた。
「この生産力の低い世界では、庶民も蝋燭や油灯で明かりを取るが、城で使用されているのは蜜蝋の蝋燭で、燃焼時にほとんど煙が出ない。一方、庶民はパラフィンの蝋燭や動物油脂しか使えない……使いすぎると目が煙で見えなくなるかもしれない」
父と幕僚たちの議論、そして隣接領地との対立について、アーロンは心の中で明確に理解していた。
そういえば、前世の小説に出てくる異世界転移者たちは本当に感心する。一人で科学技術の発展を促進し、産業のレベルアップまで成し遂げ、まるで頭の中に百科事典が詰まっているかのような博学ぶりだ。
彼の場合、文系の学徒として、極めて限られた断片的な知識しか思い出せない。
もちろん、極めて限られた知識でも、この時代では非常に貴重なものだ。
しかし、どう言えばいいのか、アーロン・ソトスはまったくやる気が起きなかった。
結局のところ、正統な後継者コリンがいる以上、由緒ある貴族のセオドアが自分に領地を継がせるはずもなく、集権化のためにセオドアは領土分割に反対していた。
家族の次男として、成長後は僅かな財産を与えられるだけで、後は自力で生きていかなければならない。
アーロンも一度試みて、多くの失敗を経験した後、やっと安価で丈夫な紙の製造方法を見出し、製紙工房を建てることができた。
しかし名目上の父は、口先だけの褒め言葉を述べた後、執事に工房を公有化するよう命じた。
この行動により、アーロンは即座に希望を失い、自分の立場を理解した。
転生の技術は良かったものの、やはり少し足りなかった。
東方の礼教だけでなく、西洋の規則も同様に人を苦しめる。
領地内では、領主の言葉が法律だ！実力のない抵抗は笑い話にすぎない！
それどころか、自分が庶民や最下層の農奴でないことに感謝すべきだった。
かつてアーロンは、賢い農奴の子供が、コリンが農地を巡視している時に、税務官の汚職を告発しようとするのを目撃したことがある。
しかし、その子供がコリンの近くまで行く前に、高貴な方の行く手を汚れた体で遮ったという理由で、衛兵に半殺しにされた！
叫び声の内容など、コリンは聞く価値もないと思っていた！
それ以来、アーロンはより慎重に、というか沈黙を保つようになった。
コリンを殺して、直接地位を奪うことについては？
正直に言えば、そんな考えも浮かんだが、双方の支持者とセオドアの心の中での地位を考慮すると、その魅力的とは言えない考えを諦めた。
結局、自分が弱みを見せたおかげで、コリンは自分を快く思っていなくても直接殺しはしなかった。先手を打つのは少し心が痛む。
たかが一つの製紙工房、これまでの食い扶持の代価と考えることにした。
そして、ソトス家とデイビス家の対立も、この工房が原因だった。
製紙工房の利益がデイビス家の垂涎の的となり、以前から探りを入れていた。その後、両家の族長が何度か話し合い、ついに和平協定を結び、両家の嫡系の婚約がその象徴となった。
しかし今は……
「デイビス家は我々の以前の提案に満足せず、さらなる要求を…」
セオドアは短剣を抜き、木のテーブルに激しく突き刺した。その柄は震え続けている：「奴らに大きな過ちを犯したことを知らしめてやる！」
広間の男たちは野蛮な叫び声を上げ、特にコリンは顔を真っ赤にして興奮していた。
アーロンも数回スローガンを叫んだが、興味は薄かった。
しかしセオドアは何故か、隅の方を見やって：「アーロン、お前も十六歳だ。大人になったのだから、戦場で自分の功勲を得るべきだ」
「はい、父上」アーロンは一瞬黙った後、落ち着いて応えた。
これは結局、二人の領主が一頭の猪のために戦いを始める社会だ。自分がここまで戦場を免れてきたことは、十分幸運だった。
……
夜闇が降りてきた。
「とはいえ、コリンが婚約を破棄されたのに、俺が彼のために戦場に行かなければならないなんて、本当に気分が悪いな。矢弾に当たれば死ぬかもしれない……家の可愛いメイドさんたちと別れるのは辛いな……」
アーロンは上半身裸で、頬を赤らめた美しいメイドに手を振って部屋から出て行かせ、閉まったドアを見つめながら心の中で考えた。
この時のアーロンは、心の中に欲望も願望もない賢者のような状態で、目を閉じるとすぐに夢の世界へと入っていった。
彼は睡眠の質が常に良く、枕に触れるとすぐに眠れた。
「目を閉じれば世界は存在しない……」
……
体が落下し、突然の衝撃。
アーロンは目を開け、青い海原を見た：「またここか、またこの夢か！」
異世界転移者として、彼にもゴールデンフィンガーがあった。それは無駄なものだったが、眠るとこの夢の中に入り、明晰夢のように意識を保ったまま清明な状態を維持できた。
まだ赤ん坊の頃から、アーロンはこの夢の中に入り、青い海を見ていた。
そして彼自身は、非常に奇妙な状態にあった。海面の上に浮かんでいるようで、まったく重さを感じない。
まるで幽靈のように、どんなものも彼の体をすり抜け、自分には一片の力もなく、塵一つ持ち上げることができなかった。
まるで……純粋な觀察者、固定された位置の囚人のようだった。
アーロンはこれが特別な夢境に過ぎず、ゴールデンフィンガーではないのではないかと疑っていた。
しかし後に何度も試してみると、いつも同じ夢境に入ることがわかり、ようやくここは夢ではなく、異世界なのかもしれないと認めざるを得なくなった。
「でも……なぜ海の真ん中に固定されているんだ？」
アーロンは非常に困惑し、海面を見続けて吐き気を催すほどだった。
しかし、時間の経過とともに、自分の意識が少しずつ強くなっていくのを感じた。
あるいは、毎晩の夢は意識の力を強化していたのかもしれない。
そして今夜！
十六年の蓄積が、ついにある限界に達したようだ！
轟！
アーロン・ソトスは言葉では表現できない感覚を覚えた。
彼の意識は無限に膨張し、まるで何かの束縛を打ち破り、遠く果てしなく広がり、膨張していった……
無秩序、混沌……自身はまるで虚無の中心にいるかのようで、緑の炎と狂気の笛の音に合わせて踊る歪んだ残像が伴っていた……
強大な筋力値が心の中で湧き上がり、まるで手を伸ばすだけで目の前のすべてを変えられるかのようだった！
彼は笑みを浮かべ、十六年変わらない海面と空にある太陽を見つめ、少し狂気を帯びた思いで考えた：「もし変えられるなら、この太陽は退屈だな、赤ければいいのに！」
その考えが浮かんだ瞬間、アーロンは自分の意識の中で水門が開いたかのように感じ、十六年かけて蓄積された力が流れ出した！
空の中で、永遠に変わることのないように見えた恆星級の表面に、突然猩紅の斑点が這い上がり、その斑点がつながって一面に広がり、太陽全体を赤く染め上げた！
猩紅の光が降り注ぎ、大地と海原を覆い尽くした……
この光の中には、言葉では表現できない恐怖と怪異界が隠されているようだった。
ざぶんっ！
海面が割れ、多くの魚が海面に浮かび上がり、やがて鱗が弾け、血肉の下で無数の線虫が蠢き、鋭い爪と牙を生やしていった……
怪魚たちが集まり、互いに噛み合い、食い合い、融合していった……
遠くには、さらに大きなシャドウが浮かび上がり、クジラのような生物が最終的な勝者となり、さらに狂気的な肉体の変異を始めた……
「私は…わざとじゃないんだ……」
意識が赤ん坊の時のように弱くなり、徐々に狂気から覚めて冷静さを取り戻すのを感じながら、アーロンは泣きたい気持ちだった。
この時、彼の心の中に、断片的な情報が浮かび上がってきた：
【我は夢にして、エントロピーにして、一切なり！】
【我はすべての次元の外に独立し、描写不能にして、名状し難し！】
【我は全能なり！】
【我は……「夢の創造主」なり！】