第10章 反撃（推薦お願いします）

未亡人灣キャンプ。

テントの外は、喧騒に包まれていた。

捕虜の処理、負傷者の治療、損失の集計、すべてに時間が必要だった。

しかし、アーロンには特権があり、自ら動く必要はなく、結果を待つだけでよかった。

今、彼はテントの中で、手帳を持ち、思案しながら数行を書き加えていた。

【緑榕新生の月、19日、私は夢の中で超常の能力を得た。それを'超常記憶力'と'危險感知'と名付けた……】

【しかし現実に戻ると、この超常は消えてしまった……幸い'超常記憶力'は夢の中で少しずつ学び、固めることができる。】

【'危險感知'については、夢の中でのみ得られ、現実の危険を感知できると推測される。範囲は……不明……おそらく敵の奇襲距離から推測できるだろう……】

【どうやら、この世界で超常を得るのは難しいが、抜け道がないわけではない……私は将来、'夢占い師'になれるかもしれない？】

……

自分にしか読めない漢字を書き終えると、アーロンは首を振り、手帳をしまい、眠りについた。

彼の睡眠の質は常に良好で、大戦の疲れも重なり、すぐに落下感を覚えた。

アーロンが再び目を開けた時、また例の猩紅の光を目にした。

夢の世界。

「うん、思考が冴えている感じがする。やはり現実とは違うな……」

アーロンは再び感知を試み、満足げに頷いた。「危険な感覚もない。【危險感知】が警告を出していないということは、現実も概ね安全ということか？」

毎日の睡眠で、夢の中の神秘エネルギーが一単位増加するが、時間制限がある。

一日につき、一単位のみ。

そのため、一日の中で何度も夢を見てエネルギーを稼ごうという考えは、実行不可能だった。

以前にエネルギーを得ているため、今のアーロンは新たなエネルギーの発生を全く感じなかった。

「この夢の世界の法則は、探究する価値がある。まだ私が発見していない規則が多くある……」

アーロンは顎に手を当て、思索に耽った。

思考が活発になるため、夢の中を思考室として重要な決定を下すことが好きだった。

「今の私は、デイビス家の陰謀を挫いたが、黒鴉の砂丘での戦いはまだ不確実性が高い。もしソトス家が敗北すれば、巣が覆れば卵も無事ではいられない……」

「外部の矛盾が内部の矛盾を上回るこの時期に、実力を隠すなどというのは笑い話だ。ソトス家を助け、デイビス家を打ち負かさねばならない！」

「コリンの敵意については？二つの害から軽い方を選ぶしかない。それに、私が彼を恐れるわけがない。ふふ……」

その時、アーロンはまた微妙な感覚を覚えた。

「危険ではないが、誰かが来た。」

彼は目を閉じ、夢から覚めた。

ちょうどその時、八本指のらが小隊長たちが入ってきて、顔に喜色を浮かべていた。「閣下、我々はデイビス家の陰謀を打ち砕き、輝かしい勝利を収めました。」

尋問を通じて、彼らも陰謀の一部を知ったようだった。

「よし、詳しく話してくれ。」

アーロンは手を振った。

八本指の男は人差し指をさすりながら言った。「閣下が事前に発見されたおかげで、今回の夜襲での我々の損失は極めて少なく、戦果は豊かでした……三十以上の首級を挙げ、二十以上の捕虜を捕らえました。最も重要なのは、ローアン・デイビスの捕縛です。そして、閣下がサリバ騎士を討ち取られたことをお祝い申し上げます。」

「戦利品としては、近くに停泊している二隻の大型船があります。捕虜の供述によると、我々を撃破した後、すぐにその船で我々の領地に向かい、城を奇襲する予定だったとのことです……」

ここまで話して、八本指の額には冷や汗が滲んでいた。もしデイビス家に奇襲を成功されていたら、彼らの末路は良くなかっただろう。

「そのローアンを連れてこい。」

アーロンは考えてから言った。

まもなく、一人の若い貴族が死んだ犬のように引きずられてきた。

彼の脚の矢傷は簡単な包帯で処置されていたが、まだ布帯から血が滲み出ていた。

ローアン・デイビスは顔を上げ、自分を打ち負かした若者を見つめ、驚愕と信じがたい表情を浮かべた。「お前か？」

かつて聖なる緑榕の木の下で婚約を結んだ時、アーロンも彼と会っていた。微笑んで答えた。「ローアン閣下、お久しぶりです。」

この男はデイビス様の甥で、側近の一人でもあった。

信頼できる人物でなければ、このような任務を任されることはなかっただろう。

「我々がお前を過小評価していたとは。」ローアンはため息をつきながら言った。「このような軍事的才能と素質、お前こそが最も優秀な後継者だったのだ！」

「死に際まで離間を図るつもりか？」

アーロンは部下たちの様々な表情を無視し、冷ややかに言った。「しかし、お前にも生き残るチャンスはある。私の部下を率いて、デイビス家の城を奇襲するのだ！」

この言葉を聞いた途端、ローアンの表情が変わった。

戦争は確かに実力勝負だ。デイビス家の主力がソトス軍と前線で交戦している間に、このような奇襲部隊を編成できたのは、すでに底をつきかけていた証拠だ。今、領地内は必ず手薄なはずだ。

さらに、彼らは自分たちが奇襲する側だと思い込んでいたため、攻撃されるとは絶対に想像できない。敗残兵が戻る前に速やかに行動すれば！

このとき、船という便利な交通手段が非常に重要になってくる。

ローアンは、ソトス家を攻撃するために用意した道具が、逆にデイビス家の首を絞める縄になるとは思いもよらなかった！

「もちろん、断ることもできる。私には案内人が一人必要なだけだ。他の捕虜の中にも、きっと志願者はいるだろう。」

アーロンはゆっくりと言い続けた。「そうなれば、お前は用なしということになるが……」

これを聞いて、ローアンの表情は一変した。

……

三十分後、一行は元々デイビス家の船に乗り込んでいた。

捕虜たちが必死で櫓を漕ぎ、デイビス領へと向かっていった。

月明かりの下、母なる川は静かに穏やかだった。

八本指の男は不安げにアーロンの後ろに近づいた。「閣下……我々は逃亡兵たちより早く着けるでしょうか？」

この時代の城の防禦力は驚異的で、一度準備されてしまえば、この程度の人数では絶対に落とせない。

「分からない。運を試すしかないな。」

アーロンは何気なく答えた。「それに、城を陥落できなくても、城の周辺の民家を略奪することはできる……敵の後方を攪乱するのも大きな功勲だからな。」

この言葉を聞いた途端、部下たちの表情が変わり、貪欲さが増した。

八本指の男も心を動かされた。

確かに！

今のデイビス領は手薄で、まさに大きな脂身のようなものだ。

一口かじらないのは、あまりにももったいない！