第11章 城門突破（追読希望）

デイビス領。

二隻の船は港に停泊する勇気もなく、適当な場所を見つけて岸辺に停泊した。

「捕虜を全員縛れ！」

アーロンは命令を下し、ローアンと数人の捕虜を連れて空を見上げた。

騒がしい一夜を過ごし、今は暁前で、夜が最も暗い時間帯だった。

この時間帯は、人が最も疲れを感じ、警戒心も最も弱くなる。

「閣下、好機です」

まだ暗闇に包まれた静かな建物を見つめながら、八本指のは唇を舐めた。

ローアンは苦笑いを浮かべた。

彼はまだ生きたいという欲望が勝っていたため降伏したが、故郷がこんなにも無防備な様子を見て、密かに心配になった。

「そうだな、こんな好機会に民家を略奪するだけではもったいない…」

アーロンは首を振り、ローアンを見つめて微笑みながら言った：「ローアン閣下、後ほど城門を開けてもらわなければならない…私が直接あなたの後ろについていきます」

「お役に立てることを光栄に存じます！」

ローアンの顔に浮かぶ苦々しい表情が濃くなり、続けて言った：「城内の守備力や、事前に情報が漏れて罠である可能性については心配されていないのですか？」

「それについては、もちろん事前に確認します」

アーロン・ソトスは笑いながら答えた。

超凡の力を持たない普通の世界では、少しでも神秘的な力を持つ自分は、まるでチートのようなものだった。

城に近づいた時、夢占いの方法で、この行動に危険がないかを確認するつもりだ。

もし【危險感知】が強く警告を発すれば、当然撤退する。死にに行くほど愚かではない。

……

暁光が差し始めた。

城の上で、護衛のアバイルは退屈そうにあくびをしていた。

デイビス領内では、戦える者はほとんど前線に行っており、少しでも戦力になる者の大半はローアンに連れて行かれていた。

今残っているのは、老人や病人、負傷者ばかりだった。

彼は一晩中見張りを続け、いつも通り何事もなく、すでにかなり疲れていた。

今は交代を待ち焦がれ、厨房でオートミールスープと塩漬け肉を楽しみたかった。これは夜警だけの特別な待遇だった。

突然、一行が城下に向かって歩いてくるのが見えた。

その先頭には、まさしくローアン・デイビスの姿があった。

「ローアン閣下？」

アバイルは驚いて叫んだ。

「私だ、早く門を開けろ。くそっ、我々の計画に問題が生じた。すぐに奥方に報告しなければならない！」ローアン・デイビスは大声で言った。

近くで見れば、この閣下の額から汗が滴り落ちているのが分かり、その背後でアーロンが笑みを浮かべながら、短剣を彼の腰に突きつけているのが見えただろう。

「は...はい」

アバイルは少しも疑うことなく、下りて人を呼び、城門を開け、ローアンたちを迎え入れた。

ギィー、ガチャン……

歯がゆい歯車とロープの噛み合う音とともに、跳ね橋がゆっくりと下り、古びた木の門がゆっくりと開いた。

城内に入ると、アバイルが迎えに来た：「閣下、何かお手伝いできることは……あっ！」

次の瞬間、一振りの剣が彼の胸を貫いた。

アーロンが動いた後、八本指のと選ばれた数人が武器を抜き、城門付近の人々を殺して散らした。

こんなにも簡単に城門を奪取できたことに、アーロン自身も驚くほどだった。

もっとも、夢占いでは確かに危険はないと示されていたのだが。

「閣下、突っ込みましょう！」

八本指のは叫びながら、曲刀で護衛の首を切り落とし、目が血走っていた。

明らかに、領主が城内に何年もかけて蓄えた財宝に、この男は完全に理性を失っていた。

「命令を伝えろ、攻撃開始だ」

アーロンは頷き、八本指のを先頭に立たせた。

ガンガン！

城の大広間から、また一群の護衛が押し寄せてきた。老いも若きもいたが、意外にも数が多かった。

「これらは、騎士従者か？」

アーロンは一目で分かった。セオドアが配下の執事や騎士の息子たちを側に置き、従者として使うのを好んだように、デイビス家にもそういった伝統があったのだ。

同時に、幼い頃から育てられたこれらの子供たちには、人質としての意味合いもあった。

彼らの父や兄は、おそらくまだ前線でデイビス家のために戦っており、後方の彼らは当然しっかりと守られるべきだった。

今、戦いに出てきたということは、明らかに追い詰められているということだ。

「くそっ、このクソガキ、お前の首を刎ねてやる！」

前方のベーカーが悲鳴を上げた。彼は不注意で半人前の子供に体を刺され、傷は軽かったものの、血を流していた。

「敵の抵抗意志は強いな...失敗の可能性もある」

アーロンはこれらを見ながら、表情を暗くした：「狼煙を上げろ！」

これは彼が用意した第二の計画だった。城門を占領したら、すぐに狼煙を上げ、同時に外にいる弁が立つ者たちが、庶民を扇動する！そして捕虜を解放し、彼らにも略奪に加わらせる！

人間の劣根性を甘く見てはいけない！

これだけの年月隣人として過ごしてきて、アーロンもデイビス家がどんな性質か知っていた。庶民を死ぬほど搾取しないだけましな方だった。

今、危機に直面し、城が陥落したのを見れば、領民たちは絶対に自ら助けには来ないだろう。

それどころか、暴徒と化して略奪に加わることには興味を示すはずだ。

「城を陥落させた後、戦略的に最善の選択は、ここを死守して前線の大軍と内外で挟み撃ちにし、デイビス家を完全に滅ぼすことだ...だが危険すぎる。数十人で城を守るのは、千人の大軍の前では一時的には持ちこたえられても、ちょっとした油断で全滅する可能性がある！」

アーロンにはもちろん、自分を犠牲にして家族の大業を成し遂げるような崇高な品性などなかった。可能性があるだけでもダメだった。

そのため、敵の領民を利用して城を完全に荒廃させ、後の攻撃の難度を下げることが最善の選択となった。

そして彼は、必ずデイビスの大軍が戻る前に撤退するつもりだった！

「お前たち！まだ抵抗するつもりか？もう負けたんだ...デイビス家は必ず滅びる、お前たちの忠誠心は何の報いも得られない！」

アーロンはクロスソードを手に、突進してきた白髪まじりの老騎士を冷たい声で見つめた：「たとえ直接降伏しなくても、城の財宝を持ち去れば、外で十分な暮らしができるぞ」

「お前には分からない...」

老騎士は大声で叫び、剣を振り下ろした。

経験豊富なのは明らかだったが、体力が続かなかった。

最後には、アーロンに一刀で胸を貫かれた。

彼はまだもがきながら、血を吐きつつ言った：「分からないのだ...騎士道とは...忠誠なのだ！」

ブシュッ！

アーロンは剣を引き抜き、冷淡な表情で言った：「そうだな...私は騎士ではない、忠誠心も分からない、欲望に支配された野獸だ！」

「しかし、私が勝ち、生き残った。そしてお前は死んだ...これが現実だ！」

「どんなに高尚なスローガンも、実際の利益には勝てない！」