第14章 鹿肉（お気に入り登録をお願いします）
「この時代では、相続人が全員死んでしまった場合、婿にも相続権があります。もちろん、直系に限りますが。何代も離れた傍系の者たちは論外です……」
「デイビス家の男たちが全員死んだ後、シルヴィアは貴重な存在となったのです。」
「そして、愚かな民衆は、常に貴族の支配を望んでおり、没落貴族の子孫に奇妙な同情を抱いています。これもまた、結婚が必要な理由の一つです。すべての不安定要素を芽のうちに摘み取るのです！」
アーロン・ソトスは静かに考えていた。
「この一手を打つことで、私も相続権争いから完全に身を引くことができ、今回の戦争で目立ちすぎたことによる後患を大きく減らすことができる……コリンが十分賢ければの話だが。」
正直なところ、たかが一片の領地に、彼はそれほどの興味はなかった。
今や超凡の境地が望める状況で、誰が相続しようと構わなかった。
「凡人は皆、不老不死を望むが、求めても得られない。そのため代替品を求める。子孫を残すことによる血脈の永続や、著述や言行による精神的な不滅などだ。しかし、それらはすべて虚しいものだ！」
「今や……真の超凡が目の前にある。他のことが私にとって何の意味があろうか？」
アーロンの眼差しは固く決意に満ちていた。
この様子を見ていたセオドアは、心の中でため息をついた。
……
夢の中で。
アーロンは前世で見た様々な映像資料を思い出し、その中から活用できるものを見つけ出し、それを繰り返し記憶していった。
夢の世界では、彼は制御可能な超記憶症の状態となり、記憶は図書館のようなものとなった。
今は、興味のある内容を取り出し、再度記憶し、現実に持ち帰るのだ！
現実の彼には【超常記憶力】の能力はないものの、普通の人間の能力でも夢の中で繰り返し学んだ内容を思い出すことは十分可能だった。
この方法を使えば、前世の科学技術の一部を完全に再現することができる。
目を覚ました彼は、傍らにある真新しい手帳を取り、筆を執り始めた。
今回は漢語ではなく、緑森語を使用した。
結局のところ、これらは秘密でもなく、職人たちに見せて研究してもらう可能性もあるため、複雑にしすぎるのは自分を苦しめるだけだった。
「土壌肥料、セメント、土法製鉄、蒸気機関の構想……自分の領地が下賜されたら、これらのプロジェクトを思う存分進められる……」
「そんなに多くは必要ないかもしれない。土壌肥料一つあれば領地は豊作になるだろう。現在の悲惨な農業技術では、とても太刀打ちできないからな……」
土壌肥料は非常に単純で、確かに異世界転移者が収穫量を増やすための切り札だった。材料も簡単で、新鮮な牛糞、大豆粉、硫酸カルシウムがあれば良かった。
そして騎士領は完全な私有地であり、どんな産業を営もうと、セオドアに直接奪われる心配はなかった。
むしろ、反乱を起こしたとしても、セオドアが彼の私兵を打ち負かせなければ、裁判を続行することもできなかった。
そして、反乱を起こさず、封臣としての義務を果たしている限り、封君も彼をどうすることもできないのだ……
……
メモを片付けた後、アーロンは机の上の鈴を鳴らした。
すぐに一人の侍女が入ってきて、机を片付け、外出用の服を選び始めた。
「ティア、これはお前にやる」
アーロンは金貨一枚をティアの服の中に滑り込ませ、少女の恥じらう表情を見ながら、突然言った。「コリンの結婚式の後、私もおそらく黒石莊園に封じられることになる。お前の今後のことを考えて、決めたら私に教えてくれ」
これを聞いて、ティアの表情が一変した。
城の侍女たちにとって、城での豊かな生活に慣れてしまった彼女たちの大半は、農家に戻って苦労する生活には戻りたくなかった。
そして、これらの侍女たちの行く末も多くはなく、領主の愛人になることが恐らく最良の道だった。
この時代では、どんなに夢見がちな侍女でも、城の女主人になれるとは思っていなかった。
それ以外では、執事たちやその息子たちに嫁ぐことだった。
もちろん、技能のある侍女は城に残って働き続けることもでき、料理人や女中、あるいは貴婦人の乳母となることもできた。
最悪の場合は、年を取ってから城を追い出され、農夫に嫁いで、苦労して一生を過ごすことになる。
唇を噛む侍女を見つめながら、アーロンは無表情のまま続けた。「私について来たいのか、それとも誰か執事か、その息子が気に入ったのか、あるいは一定の金が欲しいのか……何でも私に言えばいい。今すぐ答える必要はない。考える時間は数日ある」
認めざるを得ないが、彼はこの侍女に対してそれほどの感情を持っておらず、これだけのことをするのが精一杯だった。
服を着終わると、アーロンは部屋を出て、庭園に向かった。
突然、彼は鼻をピクリと動かし、わずかな焼き肉の香りを嗅ぎ取った。
「ジニー、お前か！」
アーロンは方向を変え、ある隅に行くと、こっそり鹿肉を焼いて食べているジニーを見つけた。
白い大理石の上には焼き台、鉄網、そして様々な調味料の入った器が置かれており、中には貴重なスパイスと黒コショウが使われていた。
一本の鹿の脚が片側に吊るされ、ジニーの侍女が短剣を持って小さな鹿肉を切り分け、焼き台の上に置いていた。別の皿には焼き上がった鹿肉が山積みにされ、ジニーは口の周りを油で光らせながら食べていた。
誰かが来たのを聞いて、少女は最初とても慌てたが、アーロンだと分かると安心した様子で「アーロンお兄様……」と呼びかけた。
前回この食べ方を教えて以来、特にソースの調合法を教えて以来、ジニーはこれを特に気に入ったようだった。
「黙っていて欲しければ、一緒に分けてもらうしかないな」
アーロンは笑いながら座り、短剣を取り出して鹿の脚を切り分け始めた。
薄く切った鹿肉は焼き台の上でジュージューと音を立て、時々スパイスを振りかけ、焼き上がると本当に口の中に香りが残るほどだった。
アーロンは非常に美味しそうに食べ、ジニーと競争するかのように、焼き肉を風のように平らげていった。
食べ終わった後、侍女たちが焼き台を片付け始めると、ジニーは鹿乳のカップを持ちながら、突然口を開いた。「お母様はここ数日とても不機嫌なの……ショーンもね」
アーロンは何も言わなかった。
城では盛大な結婚式の準備が進められており、ソニアさまが喜べるはずがなかった。
そのとき、ジニーは頭を下げ、細い声で言った。「二人はあなたのことも話していたわ……」
アーロンは少し困惑したが、この件は自分が提案したことであり、恨まれることは覚悟していた。
結局のところ、今はソニアとショーンが華やかな立場にいるように見えても、セオドアが亡くなってコリンが地位に就けば、彼らの末路は以前の自分よりも悲惨になるかもしれなかった！
今の自分は既に封地を持っており、これは戦功によって下賜されたもので、剥奪することはできない。一方、ショーンについては……相応の功勲がなければ、セオドアでさえも、彼に封地を与えることは難しいだろう。
恐らく、成長した後に放浪の騎士となることが、唯一の道となるだろう。