第15章 太陽が狂った（推薦お願いします）
緑榕枯瘦の月、3日。
ソニアさまがどれほど取り乱し抗議しようとも、コリンの結婚式は予定通り執り行われた。
セオドアはこれを緑の森統一の祝典にしようと考えていたようで、非常に盛大なものとなり、緑の森で身分や地位のある者は皆ソトス城に集まった。
巨大な城は至る所に飾り付けがなされ、厨房では大勢の料理人たちが忙しく立ち働き、様々な豪華な料理が次々と運び出された。
ローストチキン、ラムチョップ、ビーフステーキ、子豚の丸焼き、野菜サラダ、レーズンプディング、チーズ、蜂蜜酒……
様々な料理が長テーブルに並び、広間は笑い声に満ちていた。
しかし、結婚式の主な儀式はここではなかった。
緑の森の民の習わしでは、結婚は榕の木の下で執り行い、神聖な絆を結ばなければならない。
そしてソトス領で最も有名な榕の木は、ソトス城の後方にある'神木'であった。
「本日は皆様、私の息子コリン・ソトスとシルヴィ・デイビスの結婚式にお集まりいただき、誠に光栄です！」
セオドアは祭司のローブを着て、厳かな表情を浮かべていた。
アーロンは花嫁を一瞥し、シルヴィアが抵抗していない様子を見て、すぐに理解した。この女性は諦めたのだろう。
そうでなければ、他にどうすることもできないのだから。
それに、デイビス家の直系は全滅したとはいえ、傍系はまだ存在しており、彼女は彼らのことを考えなければならなかった。
ソニアさまとショーンも出席していたが、礼儀正しい笑顔を浮かべているものの、その作り笑いは部外者にも明らかだった。
そして、下の封臣たちの反応は更に様々だった。
ソトス領の元からの騎士たちは当然喜び誇らしげだったが、デイビス領から新たに寝返った者たちの表情は、より複雑で興味深いものだった。
「おや？」
アーロンは目を走らせ、見知らぬ人物を見つけた。
それは奇妙な貴族で、牛乳のように滑らかな絹のローブを身につけ、髪は完璧に整えられ、眼差しには傲慢さが宿っていた。まるで都会人が田舎に来たかのように、緑の森の貴族たちを眺めていた。
「あの人は誰だ？」
彼は心動かされ、隣のターナー・ショーリエン騎士に小声で尋ねた。
「カガシュ王国の使者で、國王の道化師のフェリー・ガトーです。國王からの叙任状を持ってきているそうで、領主様を何か伯爵かなんかに任命するらしいのですが……」
ターナーの様子からは、これに対する軽蔑の念が明らかだった。
確かに、カガシュ王国と緑の森の対立は、古代から続いていたのだ。
遠い昔、生活に困った森の蛮族たちは、暖かい南方の領主の土地を略奪することが少なくなく、互いに深い'因縁'を結んでいた！
後にカガシュ王国が建国されてからようやく、この状況は緩和された。結局のところ、緑の森の民も愚かではなかったのだ。
南方の軟弱者を略奪するのは容易いが、軟弱者たちが団結すると、少々手に負えなくなる。
その後、王國も緑の森を制圧できず、緑の森の有力者たちに爵位を与えることで、名目上緑の森を支配下に収めることにしたのだ。
「これって要するに地図上の征服じゃないか」
アーロンも思い至った。自分の家と デイビス家の爵位も、おそらくそうやって得たものだろう。確か以前、國王から男爵か何かに任命されたはずだが？
しかしこれは全く意味がなく、双方ともそれを重要視していなかった。
今や緑の森は統一され、その國王もそれに刺激されたのだろう、何らかの行動を起こすのは当然のことだった。
今回の叙任は、おそらく友好の意思表示なのだろう？
「実際、名目上格好いい以外には何の意味もない。男爵と呼ばれようと、ソトスは依然として緑の森の支配者なのだから！」
これを理解すると、アーロンはその使者のことは気にも留めず、豪華な宴会に意識を戻した。
そんなことを考えるより、今夜どう美味しく食べるかを考えた方がましだ。
……
夜。
城内はまだ騒がしかった。
アーロンは新婚夫婦の部屋に押しかける気はなく、自室に戻り、ティアを下がらせてから大きなベッドに横たわった。
暗闇、そして落下。
夢世界の中。
ここではまだ昼で、紅き太陽様が天幕に掛かっていた。
「頑張れ、陸地が見えることを願おう！」
戰爭が終わってから、アーロンは毎日生成される神秘エネルギーを探索に注ぎ込んでいた。
今の彼は、夢に入るたびに一つの方向に向かって移動し、陸地を見つけることを願っていた。
「今日もまた退屈な旅路の一日か。」
自分の進む方向を確認してから、アーロンは移動を続けた。
どれほどの時が過ぎたか分からないが、突然、彼の【危險感知】が痛みを感じ、意識が針で刺されたように鋭敏になった。
「太陽が！」
アーロンは急いで顔を上げ、彼が汚染し、紅く変えてしまった太陽を見た。
今、この紅き太陽様は恐ろしい光と熱を放射し、その紅色はより濃くなり、黒ずみさえ始めていた！
次々と黒い斑点が太陽の表面に現れ、まるで黒点のようで、また凝固した血の塊のようだった！
世界全体が静まり返ったかのようで、この瞬間、最も狂気的な生霊郷でさえ狩りを止め、太陽の変化を見上げていた！
アーロンの目から涙が溢れそうになった時、彼はそれらの黒斑が集まり、紅き太陽様から'分離'するのを目にした。
分離した太陽の黒斑は凝縮、集合し……より小さな黒い太陽となって、紅い太陽の傍らに浮かんでいた。
ジジッ！
彼の意識が針で刺されたように、突然耳元に曖昧な音が聞こえてきた。
まるで万人が叫んでいるかのよう、また何か得体の知れないものが囁いているかのよう……
この呟きには何らかの情報が含まれているようだったが、濃密な狂気の因子も混ざっていた！
「……太陽……創造……闇……」
不可思議な情報が特異な超自然的言語で現れ、文盲でさえその意味を理解できるようなものだった。
アーロンは自分の心の中の何かが呼応するのを感じ、すぐに悟るところがあり、赤と黒の二つの太陽を見つめながら、思わずため息をついた：「太陽が……狂ってしまった！」
今起きていることについて、彼の心の中にはいくつかの推測が浮かんでいた。
元々の恆星級には意識がなかった。
そして彼の改造が、実際に太陽に意識を与えてしまったのだ。
確かに、それは狂気と混沌の意識だったが、それでも意識なのだ！
一つの石にとって、感情を持つことは進歩であり、たとえそれが狂気の感情であっても、生霊郷となるための重要な一歩を踏み出したのだ！
「そしてあの黒い太陽は、一目見ただけで堕落、腐敗、闇を感じさせる……これは紅き太陽様の狂気の顕現、人格化身なのだろうか？」
アーロンは苦笑いを浮かべながら言った：「一体私は……何を作り出してしまったんだ？」
以前の紅き太陽様は、この世界の狂気と汚染の源だった！
そして今、その源から、さらに恐ろしいものが生まれたのだ！
彼はその黒い太陽のエネルギーを疑うことなく、この紅海のすべての生物を容易に消滅させることができるだろうと確信していた！
言い換えれば、彼が以前見た最も巨大な怪異界の海獣でさえ、それに比べれば蟻のようなものだった！
「もし紅き太陽様を造物主とみなすなら、この黒日は少なくとも造物主の子か……あるいは造物主の化身……神か？」
アーロンは非常に微妙な表情を浮かべた：「じゃあ私は何なんだ？造物主の造物主？」