第32章 救済の光（追読希望）

夢の世界。

廢城の内部。

ドン！

三つの頭を持つ人型の魔物が地面に倒れ、その肉体が水のように溶け出し、絶え間なく一つの方向へ流れていく。

暗い隅で、黒いコートを着た琳が手を上げ、抽出を始めた。

最後に、大量の血が一滴の「赤の精華」となり、彼女の手の中に落ちた。

これを終えると、琳は即座に闇の中へ姿を消した。

その時、数体の変異人がようやく到着した……

「『赤』の道は危険だ……いや……全ての霊性の目覚めの道が危険なのだ……」

廊下の隙間で、暗赤色の液体が絶えず移動していた。

琳の思考は少し散漫になり、黒日教団のこと、そして加入してから次第に見知らぬ存在となっていくエイクのことを考えていた。

「黒日教団もそうだ、エイク……彼はあの存在に蝕まれたのか？」

この期間で、少女は確実に成長し、神秘学の知識も増え続けていた。

全ての霊性の道には、必ず源があるのだ！

凡人がその源を辿れば、自然とその源からの影響と汚染を受けることになる！

これは源の意図的な行為ではなく、自然と起こる変化と転化であり、肉体と精神の深部にまで及ぶのだ！

「虚妄の霊だけが……この汚染を浄化できる……あの方は……どんな道の神域なのだろうか？」

琳は赤い液体となって扉の隙間から染み出し、密閉された部屋へと入った。

この部屋は元々倉庫だったようだが、今は整理され、蝋燭、儀式、黒曜石……で永続的な祭壇が設置されていた。

ザザッ！

赤い液体が揺らめき、少女の姿となった。

彼女は以前より少し背が伸びているように見え、今は敬虔に蝋燭を灯し、祈りを始めた：

「未知を彷徨う虚妄の霊よ……」

「絶対中立の存在よ……」

「沈黙の観測者よ……」

「あなたの信者はあなたに祈り、国の扉を開き、光輝を降臨させることを願います……私の身心を浄化し、私の捧げる供物をお受け取りください！」

……

儀式を行いながら、琳は今日の収穫である「赤の精華」を祭壇の上に置いた。

このような祈りと儀式は、既に何度も行っているが、毎回あの方からの応答があるわけではなかった。

しかし今回は、状況が異なっていた。

ゴオッ！

蝋燭が激しく燃え上がり、無数の幻影が現れた。

琳の耳に凡人の理解を超えた音が届き、無数の光の玉が浮かび上がり、中央に一つの大門を形作った。

魂を震わせる音とともに、その扉が轟然と開き、無限の光が溢れ出した。

光が供物を包み込み、瞬時に消え去った。

「供物をお受け取りいただき、感謝いたします。」

琳は喜びを隠せなかった。これは虚妄の霊が初めて供物を受け取った瞬間であり、満足の証だった。

「ふむ……今回の供物は悪くない……」

アーロンは琳の前で、静かに語った。

自身があまりに遠くからは祈りと儀式を受け付けられないという特徴があるため、彼は特に琳に付き従い、連絡点として固定の祭壇を設置させた。

これにより、琳がここで祈り、彼も居合わせれば、再び'繋がる'ことができた。

アーロンがオフラインになったり、他の場所を探索している時間は？

それは本当に仕方のないことだった。

しかしこれも正常なことだ。結局のところ、どの神霊が願いを必ず叶えるというのだろうか？

神が祈りに応えないのは極めて普通の現象ではないか？

比較的に言えば、アーロンは既にかなり良心的だった。

何度か試みれば、必ず彼が在席している時に当たるのだから。

今、彼はその赤の精華を手に持ち、異なる力が体内に流れ込むのを感じながら、思わず目を動かした：「前回、彼女に霊性の供物を試させたのは、ある程度の効果があったようだ……」

「儀式と祭祀を通じて、信者が捧げる力は……私にとって有用かもしれない？」

アーロンがこの供物を味わい、自身の神秘単位との違いを比較している時、突然表情が変化し、この「赤」の霊性が消失するのを感じた。

「いや……消失ではなく……」

アーロンは現実に戻って違いを確認したい衝動に駆られ、心の中で非常に興奮していた。

しかし彼は自制心を保った。結局、唯一の信者がまだ祈っているのだ。今逃げ出せば、今後の関係も台無しになってしまう。

「我が主よ……私は兄を救い出したいのです。あなたの加護とご助力を請い願います。必ずもっと多くの供物を捧げます……」

下で、琳は哀願していた。

彼女は知っていた。たとえ兄を救い出しても無駄なことだと。エイクは既に黒日教団に汚染されており、かつての彼女と同じような状態だった。状況は少しましかもしれないが、それも限度があった。

虚妄の霊による浄化を受けなければ、理性と真の人格を取り戻すことはできないのだ！

そして、黒日教団もまた強力な敵であり、救出作戦には必ず主の許可が必要だった。

「人を救う？私に何ができる？」

アーロンは祈りを聞きながら、心の中で呟いた：「私はただの落ちぶれた霊だ。儀式による繋がりがなければ、お前にすら干渉できない……どうやって黒日教団と戦えというのだ？」

少し考えた後、彼は儀式の神秘的な感応を通じて、直接琳の心に語りかけた：「今はまだ許される時ではない！」

うん、実現困難なことに遭遇したら、全て運命力のせいにすればいい。

救わないわけではない、時が来ていないのだ。

そして暫くすれば、エイクが死んでしまうかもしれない。そうすれば救う必要もなくなる。

「我が主よ……」

琳は唇を噛みながら、突然言った：「私が弱すぎるのです……」

彼女は、このような偉大な存在が直接蟻のような存在を助けに来ることを期待してはいなかった。そのため、自分自身を責めた：「私の力がまだあまりにも弱小すぎます。ですが、お願いがあります。あなたを崇拝する教団を設立させていただけないでしょうか！」

彼女は力を増強したかった。自身を強化する以外に、人を集めることもできる！

「教団か？私はどんな道を開けるのかさえ分からないのに……」

「しかし、琳に人を集めさせるのは良いかもしれない。どんな道でも、私は受け入れよう……」

アーロンはこれを歓迎した。

彼はまだかなり無力だったが、それでも少しは役に立つことがあった。それは恐ろしい存在からの汚染を追い払えることだ。

「この世界の非凡者は、上位存在からの汚染と影響を受けやすすぎる……私は彼らの理性を保たせることができる……この利点があれば、どんな道の非凡者でも配下に収めることができ、より多くの秘伝と知識も手に入れられる……」

ここまで考えて、アーロンは直接答えた：「よろしい！」

そして、彼は自ら接続を切り、オフラインとなって現実世界に戻り、ある推測を急いで確認しに行った。

……

「全ての栄光は我が主に！」

主の離去を感じ取り、琳は最後の祈りを捧げ、恭しくその場を去った。

彼女にとって、ここは主の聖所であり、将来の教団の本部となる可能性もあった。

「しまった……主に新しい教団の名前を聞くのを忘れてしまった……それに、お好みの形象やシンボルも……」

琳は苦い表情を浮かべた：「でも、主はそんな些細なことは気にしないでしょう……祭壇も簡素で、神像も特別な印もないのだから……」

彼女は少し考えた後、決意を固めた：「主は終末世界唯一の光明。新しい教団は——『救済の光』と名付けよう！」