第26章 交信（お気に入り登録をお願いします）

「母さん……」

しばらく走った後、琳は洞窟に身を隠し、両腕を抱きしめながら、震え始めた。

彼女の夜の狩りは渇望の本能に近いものだった。体は成長しても、本質的にはまだ早熟な子供に過ぎなかった。

「怖い……」

琳はあの夜のことを思い出した。月を見つめていた時、なぜか母のことを思い出したのだ。

そして、頭の中に奇妙な知識が浮かび、その知識と共に強い渇きが襲ってきた。

渇きに導かれるまま、夜に外出して黒日教団のメンバーを襲撃していた。

少女の心の底には、あの教団員たちへの憎しみが存在していた。

結局のところ、彼らが修おばさんを生贄にしたのだから！

そして、事態はこうなってしまった。

大祭司の恐ろしさに、一目会えば殺されるという幻覚に襲われ、躊躇なく分身を残して戦わせ、自分は一瞬で成長して逃げ出した。

しばらく恐怖に震えた後、琳は地面に儀式の印を描き始めた。

儀式に必要な蝋燭や精油は欠けており、儀式も標準的ではなかったが、それでも祈り始めた：「神明様…あるいは虚空を彷徨う不可知の存在よ、どなたでも構いません…私を助けてください！」

「この儀式は、儀式が標準的ではなく、祈りにも大きな誤りがある…主体が不明確だ。月の上のあの存在は琳に自身の尊名を告げなかったのか？ああ…違う、あのような存在を一目見ただけで琳は終わりだった。彼女はただその光輝の一筋に感召されただけだ…なるほど、こんな儀式を行うのも当然だ。明らかに知識が欠如している。」

アーロンは傍らで、ゆっくりと評価した：「この少女は、もう半狂乱だな？」

突然、彼の耳元に、こだまのような音が響いた。

それは曖昧で微かで、注意深く聞かなければ聞こえないほどだった。

「虚空を彷徨う不可知の存在よ…私を助けて…」

アーロンの表情が変化した：「聞こえた…祈り？この儀式は、私に向けられている？違う…範囲の問題か？もっと早く気付くべきだった！」

彼は興奮した表情を見せた。確かに、この世界には不明確な対象に向けて無謀な儀式を行う狂人が不足しているはずはない。これまで信号を受信できなかったのは、完全に自分が弱すぎて、受信範囲が狭すぎたせいだった。

そして今、不明確な対象への儀式が目の前で行われている！