第44章 ゴッドファーザー
「小シャアさんの名付け親になってほしい？」
アーロンは苦笑いを浮かべた。
名付け親とは、東方の義父のようなもので、監督権まで持っている。もしシャアの両親に何かあった場合、理論上は養育責任も負うことになる。
さらに、暗い考えをすれば、将来伯爵様が亡くなり、コリンも死亡した場合、アーロンは監護権を利用して、直接緑森伯爵の位を代理することも可能だ！
法理的に見れば、ショーンよりも一段と正当性を持つことになる。
「私は構わないが、コリンは絶対に同意しないだろう...それに、これは単なる噂で、おそらくある夫人が意図的に流した挑発的な話かもしれない...」
アーロンは肩をすくめた。「我々にはそれは必要ない。だから何かを推し進める必要もない。分かったか？」
話しながら、彼は自分のこめかみを押さえた。
先ほど、彼の靈性が揺れ動き、何か曖昧な光景を感じ取ったような気がしたが、何も見えなかった。
これにアーロンは一つの推測を浮かべた：'これは...占術の能力...闇の靈性が私の直感を強化したのか？'
'もしかして...夢の世界の『太陽』あるいは【黒日】が、占術の象徴も司っているのか？'
'黒日の道は『闇』で、堕落に関係している...待てよ、これはもしかして、私が直感で何かの陰謀を感じ取ったということか？未来の陰謀を？'
彼の表情は厳しくなった。
アルバートはさらに深く腰を曲げた。
彼は前方から恐ろしい熱気が押し寄せてくるのを感じた。まるで目の前にいるのは領主ではなく、暗い炉のようだった！
漆黒の炎が立ち昇り、まるで黒い太陽が昇るかのように、彼を飲み込んでいった。
「あっ！」
アルバートは悪夢から覚めたかのように、額に冷や汗を浮かべた。
'閣下の威厳は...伯爵を超えている...いや...人類をも超えている！'
...
ソトス城。
「名付け親？なぜ彼なんだ？」
ジニーはコリンの咆哮を聞いて、目を転がした。
そして、予想通り、コリンがセオドアの書斎から追い出される様子を目にした。
「父の決めたことは、いつも変えられないの...彼は祖母と同じように、頑固なのよ！」
ジニーは声を潜め、隣にいる実の兄ショーンを見つめた。
ショーンも同様に良い表情ではなかった：「これでは、もしコリンに何かあれば、必ずアーロンが地位を継ぐことになる...」
緑の森の考えでは、長子相続がかろうじて大義とされている。
長子が死んだ場合、その兄弟たちの相続権は基本的に同等で、誰が優先されるということはない。
つまり、コリンが死んだ場合、爵位はアーロンが継承することも、ショーンが継承することも、どちらも合理的なのだ。
もちろん、彼に息子がいれば、その息子の相続順位は叔父たちより上になる。
そして、アーロンは名付け親としての養育権により、少なくともシャアが成人するまでは、ショーンより優先権を持つことになる。
もしこれが女性相続人だった場合はさらに悲惨で、結婚さえも名付け親に直接決められてしまうかもしれない。
相続人が成長する前に、領地を食い尽くすことも完全に可能だ。
「コリンは長子で、アーロンは父の気に入った息子...俺は何なんだ？俺は何者でもない！」
ショーンは自嘲的に言った。
「少なくとも...自分のことが分かってるわね」
ジニーは傍らで付け加え、すぐに口を尖らせた：「キャラメルプリンが食べたいわ。城の台所で作るのは、いつも本場の味じゃないの...」
...
コリンは城を出て、すぐに馬に乗り、町の別荘へと向かった。
彼はここに愛人を囲っていた。
ええ、緑の森の民にとって、これは何でもないことだった。コリンは時々町の娼婦たちと戯れることさえあった。
どうやら、妻の不実への埋め合わせとして、彼はこの方面に熱心だった。
別荘の外で、コリンは馬から降り、愛人の可愛らしい顔を思い浮かべると、心が躍った。
「伊蓮、来たぞ！」
彼は門を入るなり、艶やかな少女を掴んで、早速抱擁しようとした。
「ちょっと待って、お客様がいらっしゃるの！」
伊蓮は頬を赤らめ、急いで拒否した。
「客？誰だ？通行権と減税を求める商人か？」
コリンは眉をひそめ、客間に入った。
そして、彼は非常に意外な人物を目にした。
「コリン閣下、お久しぶりです」
カガシュ王国の特使で、以前結婚式で一度会ったことのあるフェリー・ガトーが立ち上がり、恭しく腰を曲げて挨拶した。
「お前か？」
コリンはフェリーを見つめ、少し恍惚とした。
かつてのフェリー・ガトーは、絹の長衣を着て、髪は整然と整えられ、目には誇りが満ちていて、完全に上流社會の貴族の装いだった。
しかし今の彼は、灰色の外套を着て、髪は鳥の巣のように乱れ、顔には取り入るような笑みを浮かべ、商人たちと少しも変わらない様子だった。
これによってコリンは、伝説の國王の道化師と呼ばれるこの男を過小評価していたことを悟った。
「お前がこっそりと緑の森にやって来た...何をしようというのだ？」
コリンは客間に入り、重々しく尋ねた。
「私はコリン閣下のお力添えをしに参りました。閣下が...えぇ...些細な困難に直面されていると伺いまして」フェリー・ガトーは言った：「カガシュ王国は、閣下が争いの余地のない緑森伯爵となられることをお手伝いしたいと...これは我々双方にとって有益なことです」
「お前は羊人のスパイの頭目か？」
コリンは愚かではなく、すぐに陰謀の匂いを嗅ぎ取り、嘲笑った：「お前は私に緑の森を裏切らせ、父を裏切らせようというのか？私は元々相続人なのだ、誰の助けも必要ない！」
彼の手はすでに剣柄に置かれ、いつでも目の前の者の首を刎ねる準備ができていた。
「いいえ、いいえ、私が聞いた情報では、閣下の相続人としての地位は既に危うくなっている...そして、緑の森の野蛮な伝統によれば、伝説の緑林王も、自分の次男を贔屓にして、長男を殺して道を開いたという...」
フェリーは微笑んで言った：「あなたは...アーロンの踏み台になりたいのですか？」
突然立ち止まったコリンを見て、彼は心の中で冷笑した：'やはり馬鹿だな。お前の弟は私との接触を避け、遠ざかることを知っていた...しかし、馬鹿で良いのだ。馬鹿こそが王國の利益になる！'
不思議なことに、フェリーは再びあの冷静沈着な少年のことを思い出した：'もしアーロンのような王者が地位に就けば、必ず緑の森の外に目を向けるだろう。そうなれば王國は危険だ...'
「お前は...」
コリンの表情は何度も変化したが、怪異なことに黙り込み、剣柄から手を離した。
「そうですとも、尊敬する閣下。我々はあなたに父上を裏切らせようとしているわけではありません。我々が狙っているのは、ただあなたの弟だけなのです...」
フェリーは蠱惑的に続け、心の中では言った：「陰謀が成功しようと失敗しようと、私はそれを暴露するつもりだ...緑の森を内乱に陥れ、できれば再び分裂させる。それこそが王國の利益に最も適う。あのデイビス家の残党は本当に愚かすぎた。ほとんど捕まってしまい、もう投資する価値もない...」