第45章 危険な試み

夢の世界。

救済の光支部。

「反対です！」

オリヴィアは厳しい表情で言った。「我々の教団はまだ弱小で、他の神秘結社への遠征には適していません！」

「分かっています。私一人で行くつもりです！」

琳は唇を噛んだ。

兄の訃報を知ってから、心に大きな穴が空いたように感じ、その代わりに復讐の炎が燃え盛っていた。

もしあの時、緋色の月の存在に深く蝕まれていなければ、正気を失っていなければ、兄と一緒に逃げられたかもしれない！

「あなたも駄目です。あなたは我々の教団の聖女であり、重要な戦力なのです。」

オリヴィアは深い溜息をつき、その声には諦めと無力感が滲んでいた。「私たちは黒日教団の先遣隊を壊滅させました。彼らは必ず新たな刺客を送ってくるでしょう。ディアートは主が加護する街です。邪教徒に渡すわけにはいきません。私たちはこの街のために戦わなければなりません。その時こそ、復讐の機会となるのです！」

「それに...もしあなたの兄が生きているのなら、早く救出する必要がありますが、今は...もっと強くなってから報復すればいいのです！」

「強く...報復...」琳の瞳に焦点が戻ってきた。「ありがとう、オリヴィアお姉さま。私、分かりました。」

「はぁ...説得できることを願うばかりです。」

オリヴィアは琳の背中を見つめながら、苦々しく首を振った。

彼女は神秘の道を進むことがいかに困難であるかを痛感していた！

この世界にはもともと超越の力など存在せず、昇級するためには、より深遠な神秘学の知識と、より多くの靈性、さらには血祭りの力さえも必要とされる！

これらを得るためには、常に大きな困難と危険が伴う。

特に、神秘の道を歩みながら、自身の理性と自由意志を保とうとすることは、さらなる困難を重ねることになる。

...

バン！

琳は自室のドアを閉めた。

「オリヴィア、ありがとう。でも、もう待てないの。」

彼女は独り言を呟き、窓を開けた。

ビロードのカーテンを開くと、荒廃した通りが見え、緋色の月光が水のように流れていた。

琳は真剣な表情で祈り始めた。「未知を彷徨う虚妄の霊よ、絶対中立の存在よ、沈黙の観測者よ...」

「...自由意志の象徴にして、終末世界における唯一の救済者、至高なる光よ...」

彼女は祈り続けたが、応答はなかった。

これは当然のことだった。このような存在は滅多に信者に応えることはなく、その応答さえも往々にして恐ろしい結果をもたらすものだった。

虚妄の霊は比較的穏やかではあるが、すべての祈りに応えてくれるわけではない。

「もう間に合わない...」

琳は窓の外を見つめた。ビロードのような漆黒の天幕には、緋色の月が輝いていた。

それは最も精巧なルビーのように、鮮やかに輝き、完璧な滿月の形を保っていた。

「靈數の計算によると...今夜の12時は緋色の月が最も活発になる時期で、信者が祈りを捧げ、力を得るのに最適な時間だ。」

言い換えれば、この時に儀式を行えば、月の上に存在する恐ろしい存在の力を、あるいはその本體の直接の注目さえも引き寄せやすいということだ！

琳は壁掛け時計を見つめた。針はすでに真夜中の12時を指していた。

「非凡者が昇級し、より強い力を得るための最も簡単な方法は、道の境地における神秘の源から加護を得ることだ...」

「私は月を信仰してはいないけれど、月に力を求めよう...」

琳はもともと月の感召を受けやすい體質値だった。そうでなければ、前回のような制御不能に陥ることもなかっただろう。

彼女の当初の計画では、今夜この靈數の時に、まず'虚妄の霊'に祈りを捧げ、その加護のもとで月の上なる偉大なる存在を直視し、神秘の注入と急速な成長を得ることだった！

これは実行可能なことだった。なぜなら、彼女は以前にも一度やったことがあるのだから！

もちろん、このプロセスは極めて危険だが、'虚妄の霊'が常に見守っていれば、より安全になるはずだった。

しかし虚妄の霊は祈りに応えず、このような靈數の日は一年に一度あるかないかなのだ！

「私は...」

琳の体が一瞬震えたが、それでも毅然と歩を進め、窓辺に来て空の月を見つめ、片膝をついた。

アーロンが彼女の自由意志を守ったとはいえ、この世界の道は元々汚染と狂気に傾いているのだ。

どんなに正常な非凡者でも、偏執的な一面を持っている！

琳の瞳は次第に緋色を帯び始め、彼女の思考は絶え間なく拡散し、まるで雲の上に来て空を抱きしめ、月にキスをしようとしているかのようだった。

彼女が見つめる中、緋色の月の上に、いつの間にか血肉の母樹が生えていた。

...

「なんて美しいの...」

琳は血肉の母樹を見つめ、理性を超えた美を感じていた！

その一本一本の枝、一本一本の線が、まるで黄金比で分割されているかのようで、人類の狭い見識をも超越し、どんな種族も、どんな生命も、まるで世界で最も精巧な芸術品を見るかのように、その中に魅了されてしまうのだった！

それは...概念を超越した美だった！

琳の表情には陶酔の色が濃くなっていった。

その時、彼女の耳に呟きが聞こえてきた。最初は小さかったが、すぐに耳障りな鋭い音となり、まるで一人の女性が呟いているようでもあり、無数の女性が狂ったように叫んでいるようでもあった。

「あっ！」

琳の耳が破裂し、地面に倒れて悲鳴を上げた。彼女の耳の端では、無数の血管がミミズのように膨張し、蠢いていた...彼女の髪の毛は一本一本が逆立ち、同じように太くなり、まるで無数の黒蛇が絡み合った蛇の玉のようだった。

「今回の...汚染は...前回とは...まったく違う！」

琳の意識は徐々に断片化していき、ただ一つの思いだけが響き続けていた。

無数の狂気が彼女の心から自然と湧き上がり、彼女を血に飢えた魔物に変え、殺戮し、征服し、無数の子孫を産ませようとしていた...

「あっ！」

怪異な叫び声がデパートの中に響き渡った。

「まずい、琳だ！」

パジャマ姿のオリヴィアが琳の部屋のドアを蹴り開け、この光景を目にして瞳孔が針の穴ほどに縮んだ。

彼女は躊躇なく両手を振り、空気中に無数の見えない糸を張り巡らせた。

「私を殺して！」

すでに半分異形と化した琳は、片目に血走りを浮かべながら、オリヴィアの攻撃に抵抗せず、嗄れた声で言った。

無数の糸が彼女をその場に縛り付けたが、変異を抑えることはできなかった。

彼女の膨張し続ける体表に、突然黒い層が現れた。それはウイルスレベルの微小な蟲族の地で、糸の上に這い、急速に食い破っていった。

琳が自ら抑制しようとしていても、彼女の本能はすでに攻撃を開始していた！

この機会を捉え、オリヴィアは素早く儀式を準備した：

「未知を彷徨う虚妄の霊よ、絶対中立の存在よ、沈黙の観測者よ...あなたの信者はあなたの眼差しを求め、信者から汚染を払うことを願います！」

蝋燭の火が揺らめいたが、何も起こらなかった。

オリヴィアの心は直ちに沈んだ。「主は...応えてくださらない...」