第46章 紅月（推薦お願いします）
「主よ……応答がない！？」
オリヴィアは虚妄の霊が時折しか信者に応えないことを知っていたが、今のような危機的状況でも、そうなのだろうか？
彼女の心は沈んでいった：「これが……神明というものなのか？」
その時、以前ある信者が神について語った言葉が、突如として彼女の脳裏に浮かんだ——「神霊は無欲無求、愛憎なく、塵世を見下ろし、蟻のような存在の興亡など気にかけない……」
「私たちは、みな蟻のような存在に過ぎないのだ。蟻の生死など、あのような偉大な存在にとって、何の意味があろうか？もしかしたら……以前の応答も、あの恐ろしい存在のある人格の仮面に過ぎなかったのかもしれない、ただの仮想人格、表面的なものだけだったのかも……」
「我が主よ……私を罰しているのですか？」
琳はこの光景を見つめながら、顔に笑みを浮かべていた：「どのように私を扱われようとも、私は依然としてあなたを信仰し続けます……」
無数の血肉が彼女を包み込み、まるで生命を孕む胎児のように、血管が急速に琳の顔に広がり、まるで仮面のように半分以上を覆い、ただ一つの目だけが空いていたが、それも徐々に小さくなっていった……
その時、オリヴィアは突然、ある恐ろしい存在が……降臨したことを感じた！
琳の片目から、一筋の涙が流れ落ちた。
……
「私は……」
アーロン・ソトスはこの光景を見つめ、何を言えばいいのか分からなかった：「私はただ食事をしに席を外しただけなのに、私の狂信者が死にかけているとは？」
彼は琳の体の血肉を凝視し、事態が極めて危険な時期に達していることを知った。
「幸い、オリヴィアはすでに儀式を使用している……」
アーロンは素早く儀式に接続し、自身の神秘エネルギーを潮のように放出し、琳の体に注ぎ込んだ。
「この琳は、どうしてこれほどまでに汚染されてしまったのか？」
接続が確立された後、アーロンの心も寒くなった。
琳の体の汚染と血肉の異変は目を覆うばかりで、さらに、彼女の血肉の一寸一寸に、別の強大で狂気的な意志が満ちているかのようだった！
「血肉の母樹か？」
アーロンの神秘エネルギーはこれらの意志を絶え間なく消滅させ、琳の顔の血肉の仮面が広がりを止めたのが見えた。
しかしアーロンの心は非常に重く、さらには恐怖さえ感じていた！
汚染の除去に伴い、彼はその狂気の意志が激怒し始めるのを感じ取ることができた。
窓の外、空には、緋色の月がより一層猩紅色を増し、さらには……かすかに狂気的で邪悪な目となり、空高く懸かり、塵世を見下ろしているかのようだった……
「紅月、恐怖の大母、万千を孕む血肉の母樹！」
一つの尊名が、直接アーロンの心に浮かんだ。
彼は目の前の肉塊の表面に、無数の嚢胞が生まれているのを見た。その中には無数の胎児がいるようで、周囲の霊までも引き寄せていた……
「もし中に入れば、私を生み出してくれて、この世界で本当の肉体を得られるのだろうか？いや……」
アーロンは我に返り、意識体全体が震えた：「私も軽度の汚染の影響を受けていた……たとえ生まれ出たとしても、おそらく紅月に支配され、生きた心地もしないだろう？」
「消えろ！」
彼は以前はたった一つの神秘単位しか使用していなかったが、今度は怒鳴りながら、これまでの蓄えを全て注ぎ込んだ。
二つの神秘単位……
三つの神秘単位……
十の神秘単位！
……
ついに、巨大な肉塊が裂け、中から琳の姿が現れ、無数の血肉が縮こまっていった。
琳はぼんやりとした人影を見たような気がした。温かい大きな手が頭を撫でる：「離れなさい！」
パン！
一塊の血肉が彼女の体から離れ、まるで軟体動物のように床を這い、最後には一脚の椅子を飲み込み、自ら結合して形を作り始めた……
一本また一本の枝と根が椅子から生え出し、まるで実をつけるかのように、赤い杖となった。
それは全体が赤く、まるで枝と触手が絡み合ってできているかのようで、杖頭は分岐し、無数の細かい枝が樹冠を形作り、さらには獰猛な木龍の頭部のようでもあった。
「もう月を見てはいけない」
アーロンは琳に言った。
普通の邪教徒が道の途中で源となる恐ろしい存在からの力の放射を受けるだけなら、以前の琳は体質が特に適合していて、少しの力に汚染されただけだったが、今回はより深刻で、彼女は直接にその恐ろしい存在の視線に入ってしまった！
彼女はすでに自身の道の源となる存在に注目されてしまった！もし紅月を崇拝する教團の中にいれば、即座に聖女に任命されていただろう。
しかし、彼女のその後の行動は、おそらく典型的な裏切り者となり、再び注目されれば、結末は良くないだろう。
「ご救済ありがとうございます！」
琳の頭は痛んでいたが、アーロンは彼女の体内の汚染を追い払っただけで、彼女の知識を封印はしなかった。
彼女は地面に跪き、誠実に感謝した。
「あなたの脳裏にある危険な知識に注意しなさい！」
アーロンはさらに一言付け加えた。
道の終わりにいる存在は、神秘の源泉であり、さらには神秘そのものであり、彼らは最も深遠な神秘学の知識を体現している！
普通の教團は彼らの呟きから取るに足らない情報を寄せ集めているだけだ。
しかし琳は「紅月」を直視したようなもので、知っている上級神秘学の知識は、大祭司をも超えているかもしれない！
アーロンはもちろん、この機会を逃すわけにはいかなかった。
彼はオリヴィアにも一瞥をくれ、ついでに彼女にも紅月が残した少しの秘密の汚染を追い払ってから、儀式への応答を終えた。
「ふぅ……」
オリヴィアはようやく深い息を吐き、琳を睨みつけた：「あなた、何か危険なことをしたでしょう？琳？！」
琳は気まずそうに笑いながら、オリヴィアの手を取った：「オリヴィアお姉様、もう二度としません」
「もう二度とできないでしょう。もし主が丁度祈りに応えてくださらなかったら、今回はあなたも私も、そしてこの建物の中の全ての人も、死んでいたわ！」
オリヴィアは不機嫌そうに言った。
「もう二度としません」
琳も後怖を感じながら答え、自分の道がもう終わりに来ていることを理解した。
紅月は既に彼女のことを覚えており、次は直接神罰を下すかもしれない！
「はぁ……今回は本当に……大丈夫？」
オリヴィアはため息をついた。
「頭が少し重い以外は、大丈夫です……」琳は目を閉じると、心の中に禁忌で恐ろしい知識が浮かんできた。
「血溢れの者」の次の段階への進み方については、それは最も取るに足らないものだった。
さらには血の池の作り方、少女の生血を使って靈性を吸収する方法、さらには人を若返らせる知識まで……
そして、血肉と骨を使い、儀式と祭祀を組み合わせて、恐ろしい力を持つ怪異物を作る方法。
さらには……より残虐で怪異な献祭の儀式まで……
……
オリヴィアは一瞥して、その赤い杖に目を留め、またため息をついた：「私は初めて『怪異物』の形成を見たわ……」
琳は目を開けた：「オリヴィアお姉様、それは『怪異物』だと？」
「『怪異物』というだけでなく、おそらく極めて恐ろしい類のものよ。だって……直接……真なる神から生まれたのだから！」
オリヴィアはため息をつき、なぜか思わず杖に目が引き寄せられた。その猩紅の線は、まるで芸術品のように完璧で、その分岐の曲線は、思わず魅了されてしまうほどだった……