第47章 盗賊団

一通り探り出した後、オリヴィアと琳はこの'怪異物'の使い方を大体理解した。

その能力は非常に強力で、主に'活性化'！数百メートル以内のすべての生命体、さらには無生物までも活性化し操ることができる。

例えば……先ほど椅子を活性化させ、椅子から杖を'生み出した'のだ。

同時に、血肉魔法や治癒能力も備えている。

言わば、この杖を持っていれば、琳は大祭司とも戦えるほどだ。

これは彼女たちの現在のレベルを完全に超越した超常の品だ！

そして、浄化の影響を受けたためか、その副作用はそれほど強くない。

「うん、これを'血肉の杖'と呼ぼう。副作用については大体分かった……持ち主と周囲の人々が徐々に物への執着を持つようになり、それは次第に深刻化し、消すことも治すこともできない……手袋をして持っても無駄だ。」

琳は血肉の杖を撫でたい衝動を抑えながら、視線を強制的に逸らし、震える声で言った。

「確かに……副作用はそれほど強くない。効果に比べれば、むしろ無視できるほど……意志さえ強ければ、強ければ……」

オリヴィアは咳払いをして「早めに片付けましょう……」と言った。

琳は細長い箱を持ってきて、箱が閉まった瞬間、二人とも大きく息を吐いた。

「これは我が主の品です！」

琳は考えながら、厳かな口調で言った。

杖には主に紅月の力が宿っているが、鍛冶師は虚妄の霊だ！

「はい、これは我が主の恩寵です！」

オリヴィアは喜色満面で言った。

「我が主に捧げたいのですが、まだ我が主は私たちの実体の捧げ物を受け入れてくださらない……」

琳はため息をついた。

……

猩紅、血……

古木、分岐、吊るされた内臓……

高い夜空に、一つの猩紅の目……

「ふぅ……」

アーロンはベッドから起き上がり、耳を擦った。耳鳴りを感じたが、徐々に収まっていき、少し休むと随分楽になった。

「紅月の影響か？」

彼は呟いた。「汚染は洗い流されたが……精神への印象と影響は、自分で克服しなければならない……」

「紅月と渡り合えたなんて、私の潜在的な神秘の位格は、かなり高いということか……まあ、夢の中でだけど。」

今回の琳の冒険は、実に無謀すぎた。

アーロンが思い返すだけでも冷や汗が出る。もう少しで信者が全滅し、以前のような孤独な亡霊の状態に戻るところだった。

彼は鈴を鳴らしてデイリーを呼び、着替えを済ませた後、食堂へ向かい朝食を取った。

現在のアーロンの生活は非常に規則正しく、毎朝起きて運動をし、いくつかの公務を処理し、午後になると少し昼寝をする。

その後、午後は領地を巡視し、夕食を済ませると早めに休む。貴族が楽しみにしている夜の社交生活にもほとんど参加しない。

総じて言えば、できるだけ多くの時間を夢の世界で過ごすようにしているのだ。

結局のところ、そここそが超常と神秘の源なのだから！

超常に比べれば、世俗の権力など何の価値があろうか？

特に、その神秘の力を身をもって体験した後では、アーロンは緑の森というこの小さな場所をますます物足りなく感じるようになった。

この世界において、超常を追求する楽しみに勝るものはない。

そしてこの道を歩む限り、不朽を達成できなくとも、それほどの後悔はないだろう。

「少なくとも……自分の興味のあることをしている……」

アーロンはフルーツサラダの朝食を終え、ナプキンで口を拭いながら執務室へ向かった。

そこには八本指のが既に待っており、明らかに何か用件があるようだった。

「何かあったのか？」

アーロンは眉間を揉みながら、自分の領地では波乱が絶えないようだと感じた。

イマン騎士の一件から既に一ヶ月以上が経過しているとはいえ。

おそらく人が落ち着いていると、時間は飛ぶように過ぎていくのだろう。

アーロンは今、自分の時間が足りないことを切実に感じていた。

「黒石領で最近、盜賊の一団が流れ込んできたようです。昨夜デイブの畑に侵入し、彼を傷つけ、多くの野菜と穀物を奪っていきました……」

八本指のは身を屈めて報告した。

「流れ者の盜賊団？」

アーロンは少し考え込んだ。「最近の上綠の森での治安戦のせいで、彼らが絶えず移動を強いられているのか？」

この時代には生きていけない人々が多く、盜賊になるのも不思議ではない。

むしろ、普段は農民をしている者でも、好機があれば強盗や暴徒に転じることもある！

すべては生き残るため！

普通の領主なら、このような流れ者の犯罪集団に遭遇した場合、捕まえられるものは捕まえ、捕まえられないものは他の領地に追い払うだけで終わりだ。

アーロンは責任感が少し強いため、専門の保安官とパトロール隊を持っている。

「八本指の……」

彼は八本指のを見つめ、顔に微笑みを浮かべた。「君はそんな小ネズミたちを捕まえられないのか？以前の職業を考えれば、彼らに溶け込んで多くの情報を得るのは簡単なはずだが？」

八本指のは以前泥棒をしていたため、確かに盜賊たちと打ち解けやすく、少なくとも情報は入りやすいはずだ。

これを聞いて、八本指のはすぐに苦笑いして答えた。「私が主人に従った時、祖母の名にかけて誓ったのです。もし私が彼らと付き合い続けるなら、冬狼さまに連れ去られてもいいと。これらの流れ者の盜賊は地元の盜賊よりも往々にして残忍で、罪を犯したら深い山に隠れるか、すぐに他の領地に逃げてしまうため、彼らの尾行は非常に困難です……私が耳にしたところでは、今回の盜賊団の統領は'野狼さま'という異名で、上綠の森で名の知れた大盜賊で、野人さまの村とも繋がりがあるそうです……」

「それならば、サンチェスに十人を連れて来させ、短弓と革鎧を装備させよう……」

アーロンは手令を書いて八本指のに渡した。「私を失望させないでくれ、私の保安官！」

「ご安心ください！」

八本指のは胸を叩いて、大股で立ち去った。

アーロンは彼の背中を見つめ、うなずいたり首を振ったりしながら、日課の運動に向かう準備をした。

……

荘園の外。

さまよっていた農夫は八本指のが去るのを見て、すぐに脇の家屋に隠れ、裏窓から一羽の鴉を放った。

夜の鴉が舞い、黒石領の端まで飛んで行き、黒い森の中に降り立った。

太い手がそれを直接掴み、紙切れを取り出した。「頭、信鴉の里からの知らせです。あの領主は自ら動く気配はないようです……」

彼の頭領は身長二メートル五十センチの大男で、まるで小さな巨人さまのように大きな岩の上に座り、鹿の足の骨をかじっていた。

この大男は鼻が高く目が深く、片方の頬には野獸の領域が残したような三本の爪痕があり、これを聞くと立ち上がった。「どうやら我々の与えた被害が足りないようだな……今夜は俺が直接手を下して、あの小僧に深い教訓を与えてやる、はははは……」

野狼盜賊団全体でも、ごく少数の者しか知らないが、彼らは実は常に援助を受けており、ある者たちの手の中の刃なのだ。

今回も、上からの命令で黒石男爵を討つようにとの指示があったのだ！