第48章 予兆
数日後。
穀物倉庫前の広場にて。
アーロンは日課の鍛錬を行っており、長い十字剣が彼の手の中で重みを感じさせないように舞っていた。
この数日間、絶えず靈性を取り込もうと試みており、最終的には消散してしまうものの、確かに体に良い効果があるようで、筋力値と速度が再び向上していた。
「あるいは、以前調合した藥劑の効果かもしれないが？」
アーロンは少し確信が持てなかったが、実力が更に向上するのは間違いなく良いことだった。
「男爵様、大変です！」
アーロンが続けようとした時、八本指のが走ってきて、深刻な表情で報告した。
「ほう？」アーロンは剣を下ろし、眉をしかめた。
「村で殺人事件が起きました。可哀想なクルーさん一家が皆殺しにされました。様子を見ると、外部の者の仕業のようです……」
八本指のが言った。
「見に行こう。」
アーロンは佩刀を手に取り、八本指のに先導させた。
村の中、藁葺き小屋の外には人だかりができており、みな指を指しながら話し合っていた。数人の衛兵が入口で警備しており、アーロンが来るのを見ると、急いで礼をした。
アーロンは藁葺き小屋に入った。泥で塗られた壁の窓は小さく、屋内は薄暗かった。転がった木椀と中のえんどう豆のお粥、床に散らばった蕪青草と人参が見えた。
暗赤色の血溜まりが、床を染めていた。
「クルーさんと奥さんは亡くなり、娘さんも…息子さんは昨夜家にいなかったので、難を逃れました。」
八本指のが説明を続けた：「犯人は大勢いて、クルーさんの娘さんと奥さんに許し難いことをし、わずかな持ち物も全て奪っていきました……」
アーロンは唇を噛みしめ、黙って壁を見つめていた。
壁には三本の斜めの傷跡があり、まるで巨大な野獸の領域の爪痕のようだった：「これは挑発か？」
「はい、これは野狼さまの印です。間違いなく、これをやったのは野狼盜賊団です！」八本指のは冷や汗を拭った。
男爵様から任務を任され、人員も割り当てられたのに、盜賊を捕まえるどころか、逆に暴れられてしまった。これは彼の無能さの証だった！
「小さな盜賊風情が、領主に挑戦するとは？」
アーロンは眉間を叩きながら、物思いに耽った。
うむ、今は靈性がなく、危險感知も夢の中でしか使えず、明らかに神秘学の方面からは何も示唆を得られない。
しかし、いつもの慎重さと緻密な思考は、やはり何か違和感を感じさせた。
この時、一人の衛兵が急いで走ってきて、八本指のに一言告げた。
八本指のの顔が明るくなった：「男爵様、奴らが昨夜ついに痕跡を残しました。追跡を命じ、尾行に成功しています……」
「偶然…さらなる偶然…もっともらしいが、しかし…」
アーロンは心の中で呟いた後、口を開いた：「まずは莊園に戻り、兵を整えよう…」
いずれにせよ、この盜賊団もそれなりの実力があり、軽視はできない。
……
黒石莊園内。
アーロンは兵の召集や武器の配布などの事をサンチェスたち部下に任せ、自身は先に寝室に戻り、すぐに眠りについた。
「うむ…即座に眠れることもスキルと呼べるなら、私は少なくとも熟達レベルだな…」
夢の中の世界で、アーロンは独り言を呟いた。
次の瞬間、彼は危險感知の感覚を確かめた。
何も感じない…
「この数日間、意識体を強化し続けてきたが、この能力はあまり進歩していないようだ…もっとも、危険が私から遠すぎるのかもしれないが…」
アーロンはため息をついた。
もし危險感知が現実でも使えれば、こんなに面倒なことにはならなかったのに。
今は、救済の光の支部に行き、誰かが祈りや祭祀を行うのを待つしかない。
幸い夢の中では時間の流れが異なり、また信者たちも比較的敬虔なので、接触を得るのは難しくなかった。
「主よ…私の罪をお赦しください！」
祭壇の前で、黒い法衣を着たカルヴィンが祈りを捧げていた。
彼は赤髪のレムと共に前回の戦いでオリヴィアに捕らえられ、その後の審査で、悪行の多かった赤髪のレムは処刑されたが、彼は'虚妄の霊'の祭壇の前で祈り、主の'祝福'を受け、救済を得た。
今、教團での以前の行いを思い返すと、まるで悪夢のようだった。
「カルヴィン…」
アーロンは一周して、他に祈る者を見つけられず、オリヴィアと琳もおらず、何か忙しそうだった。
'血肉の杖'を手に入れてから、琳は頻繁に出撃し、ディアート市内の魔物を掃討し、他の生存者を受け入れ、この都市を統合しようとする意図があるようだった。
「まあ、彼で良いだろう…」
アーロンは意識を伸ばした。
瞬時に、カルヴィンは偉大なる存在の注視を感じ、涙を浮かべながら敬虔に跪いた。
彼は何かに耳を傾け、最後に立ち上がって大声で言った：「我が主は供物を必要とされています。闇の靈性が最高の供物です！」
……
黒石莊園。
アーロンは目を覚まし、体内の靈性を感じながら、少し微笑んだ：「準備があれば、私も半人前の非凡者といったところか…」
'闇'の靈性を求めたのは、黒日あるいは太陽が占術の象徴を司っているからだった。
どんな靈性でも儀式や占術に使えるが、'闇'の効果が最も良い。
「いや…違う、おそらく紅き太陽様の道を表す効果が最も良いのだろう。結局は全ての神祕の源であり、天空に在す造物主なのだから…」
アーロンは少し思考を巡らせた後、すぐにクリスタルボールを取り出し、周りに霊性の壁を作った。
部屋の光が急に暗くなり、蝋燭の光の中で、クリスタルボールの中に朧げな幻影が浮かび上がった。
今の彼は、様々な學派の神秘学の知識と秘伝を兼ね備え、並外れた見識を持っていた。
占術の方法だけでも、霊振り占い、水晶占い、數霊占い、夢占いなどを習得していた。
今回採用したのは、水晶占いだった。
「この行動の結果は！」
「この行動の結果は！」
「この行動の結果は！」
アーロンは異界語で占いの内容を唱えながら、体内の靈性が急速に消耗するのを感じた。
次の瞬間、彼の耳元に朧げな囁きが聞こえてきた。
目の前のクリスタルボールは薄暗い蝋燭の光の下で、内部に次々と映像が浮かび上がった。
その中には野狼さまを表す三本の平行な爪痕もあれば、燃える炎と鮮血もあり、最後には底知れぬ闇へと変わった。
アーロンは表情を引き締め、冷静に儀式を終えた。
占いは時として正確な結果が得られず、逆に多くの象徴を得ることになる。占い師の責務には、これらの象徴を解読することも含まれていた。
「今回の事件は、確かに野狼さまと関係がある…火と血は、大きな危険を表している…最後の闇は、私が深淵に落ちる可能性があることを示している。これは致命的な危険なのか？」
アーロンは冷笑した。
もし準備がなければ、今の彼はまだ普通の人間で、せいぜい体が強く、剣術が上手いだけだった。
不意に襲撃を受ければ、まだ死ぬ可能性があった！