第48章 予兆

数日後。

穀物倉庫前の広場にて。

アーロンは日課の鍛錬を行っており、長い十字剣が彼の手の中で重みを感じさせないように舞っていた。

この数日間、絶えず靈性を取り込もうと試みており、最終的には消散してしまうものの、確かに体に良い効果があるようで、筋力値と速度が再び向上していた。

「あるいは、以前調合した藥劑の効果かもしれないが？」

アーロンは少し確信が持てなかったが、実力が更に向上するのは間違いなく良いことだった。

「男爵様、大変です！」

アーロンが続けようとした時、八本指のが走ってきて、深刻な表情で報告した。

「ほう？」アーロンは剣を下ろし、眉をしかめた。

「村で殺人事件が起きました。可哀想なクルーさん一家が皆殺しにされました。様子を見ると、外部の者の仕業のようです……」

八本指のが言った。

「見に行こう。」

アーロンは佩刀を手に取り、八本指のに先導させた。

村の中、藁葺き小屋の外には人だかりができており、みな指を指しながら話し合っていた。数人の衛兵が入口で警備しており、アーロンが来るのを見ると、急いで礼をした。

アーロンは藁葺き小屋に入った。泥で塗られた壁の窓は小さく、屋内は薄暗かった。転がった木椀と中のえんどう豆のお粥、床に散らばった蕪青草と人参が見えた。

暗赤色の血溜まりが、床を染めていた。

「クルーさんと奥さんは亡くなり、娘さんも…息子さんは昨夜家にいなかったので、難を逃れました。」

八本指のが説明を続けた：「犯人は大勢いて、クルーさんの娘さんと奥さんに許し難いことをし、わずかな持ち物も全て奪っていきました……」

アーロンは唇を噛みしめ、黙って壁を見つめていた。

壁には三本の斜めの傷跡があり、まるで巨大な野獸の領域の爪痕のようだった：「これは挑発か？」

「はい、これは野狼さまの印です。間違いなく、これをやったのは野狼盜賊団です！」八本指のは冷や汗を拭った。

男爵様から任務を任され、人員も割り当てられたのに、盜賊を捕まえるどころか、逆に暴れられてしまった。これは彼の無能さの証だった！

「小さな盜賊風情が、領主に挑戦するとは？」

アーロンは眉間を叩きながら、物思いに耽った。