第43章 怪異物

「ふぅふぅ……血化の能力で、物理攻撃を免疫するとは、厄介だな」

マースは琳の傍に座り、荒い息を吐きながら言った。「だが'燃える子'である私は、現実の炎だけでなく、靈體を焼き尽くす炎も操れる……」

「今回は、大祭司様から賜った'怪異物'のおかげだ！」

マースは黒い石を拾い上げ、突然恐怖の表情を浮かべた。

怪異物の使用には、代価が必要だ！

上級'闇追い'の能力を使用した彼は、闇の靈性を含んだ血肉を捧げなければならない！

「幸い、この二人の愚か者は死んだ。奴らの血肉なら'光喰いの石'の要求を満たせる！」

マースは独り言を呟きながら、ブレードに貫かれた信者の死体を石の上に覆いかぶせた。

ガリガリ！

歯がゾクゾクするような咀嚼音が響き、信者の死体が目に見えて減少し、消えていった……

「足りない……」

マースは直ちに後退し、首のない死体を運び始めた。

後門で待機しているレムたちに手伝わせることもできたが、部下をこのように扱う姿を見られるのは良くない。

彼は二つの死体を運び、'光喰いの石'が死体の血肉を完全に飲み尽くし、元の姿に戻るのを見届けると、ため息をつき、この怪異な品を回収しようと前に進み出た。

その時、彼は突然欠伸をした。「おかしい……空気中に……こんなに多くの粉が……青、緑、赤、黒……」

マースの思考が次第に朦朧としていく中、咄嗟に舌を噛み、無意識に怪異物を起動しようとした。

しかし、もう遅かった。

虚空から、いつの間にか無形の糸が現れ、彼の首に絡みつき、一気に絞め上げた。

ブシュッ！

マースの首なし死体が地面に倒れ、手から転がり出た石はコロコロと転がったが、そのまま動かなくなった。

コツコツ！

足音が響き、オリヴィアが近づいてきて'光喰いの石'を拾い上げ、琳の状態を確認した。「大丈夫そうね……」

彼女はポケットから金属の小瓶を取り出し、藥劑を琳の口に流し込んだ。

「私は……」

琳は苦しそうに目を覚まし、「あの'燃える子'は？」と尋ねた。