第38章 暗殺（国慶節おめでとう！）

「ミカ、今度はお前に頼むぞ」

男がミカの肩を叩いた。「必ず両者の対立を引き起こし、できれば直接戦火を招くように...そうすれば、上緑の森全体が、本来の主の帰還を歓迎することになるだろう！」

「はい、私が新しい領主になったら、モニカをあなたに嫁がせ、さらに翡翠領の領主にもしてあげましょう！」

「ご奉仕させていただきます！」

ミカは拳を胸に当て、瞳には野心の炎が燃えていた。

確かに、上緑の森を統治すべきは、デイビス家なのだ！

目の前のこの男が傍系に過ぎないとしても、本家が全滅した今となっては仕方がない。

それに、領地やモニカ嬢まで手に入るのだから...

...

黒石莊園の正門にて。

礼を示すため、アーロンは礼服を着て、門前で出迎えていた。

程なくして、一行の馬車が道の端に現れ、次第に近づいてきた。

「男爵様、お気遣いありがとうございます」

イマン騎士は馬から降り、アーロンと握手を交わした。

「私の莊園へようこそ」アーロンは丁寧に応じた。

イマン騎士は馬車から若い貴婦人を手助けして降ろした。「ご紹介させていただきます。翡翠領で最も輝かしい明珠、私の娘のモニカです！」

「こんにちは、麗しい淑女」

「ご機嫌よう、男爵様」モニカはアーロンの端正な顔立ちを見つめ、頬を薔薇色に染め、家族の取り決めにも少し抵抗を感じなくなった。

「こちらは私の弟子のミカです！」

イマン騎士は若い男を紹介し続けた。

「ふむ」

アーロンは随分と慎重になり、軽く頷いただけで済ませた。

相手は武芸が優れているようだが、それだけのことだ。

ただ、彼を少し不思議に思わせたのは、そよ風に乗って伝わってくる相手の心拍などの体の反応が、異常に興奮していることだった。

「表面は上手く隠しているが、伯爵に会うわけでもないのに、こんなに緊張する必要があるのだろうか...」

彼はすぐに注意を払い、一行の他のメンバーの状態を感じ取り、八本指のに目配せをして、イマン騎士を莊園内に案内した。

応接室では、料理人たちが甘い蜂蜜水と、ミルクの香り豊かなプリンを運んできた。

「どうぞ遠慮なく、私の発明品を味わってください」