第50章 情報
「申し訳ありません、イマン騎士。あなたの森を焼き払い、民兵を動員した補償は、後ほど送らせます……」
大規模な作戦だったため、イマン騎士も最後に到着していた。
アーロンは馬を進め、やや申し訳なさそうに言った。
領地の植生、動物、魚類、さらには領民まで……すべては地元の領主の財産であり、通りがかりの商人の商品が地面に落ちても、それは領主のものとなる。
そのため、損害を与えた場合は補償しなければならない。
「男爵様、お気遣いなさりすぎです。これも私の部下の安全を考えてのことですから」
イマン騎士は笑いながら、心中では少々不満げだった。
彼の経験では、いわゆる盜賊團とは、食べるものもない人々の集まりで、粗末な武器を持ち、人を殺す勇気はあるものの、それ程度のものだった。
適当に兵士を派遣すれば、必ず殲滅できるはずだ！
こんな大げさな態勢を取るのは、明らかに慎重すぎる。
むしろ、臆病とも言えるほどだ。
しかし、これらの考えは心の中にとどめ、表情には一切出さなかった。
……
すぐに、炎は小さな丘を飲み込み、燃やすものがなくなると自然に消えていった。
半日後、温度も下がり、八本指のが進んで戦場の片付けに向かった。
イマン騎士は馬から降り、明らかに興味を示していた。
アーロンは無関心そうに付き添い、周囲の土地は焦げ黒く、まだ余熱が残っていた。
間もなく、一体の大きな死体が見つかった。
「確認しましたが、野狼さまのようです」
八本指のは少し興奮気味に、そして少し恐れながら言った：「そしてこれらも……」
イマン騎士は精巧な武器や革鎧を見ながら、表情が徐々に変化し、最後に三台のクロスボウの矢の残骸を見たとき、苦笑いを隠しきれなくなった。
クロスボウの矢は軍用物資であり、しかも厳重に管理されている軍用物資だ。流れ者の野狼盜賊が持ち出せるようなものではない。
この闇の実態を考えただけで背筋が凍る思いだった。
彼は突然後悔した。なぜ見に来てしまったのかと。
「どうやらこの野狼團は、確かに装備が整っているようですね……父上に手紙を送り、しっかりと調査すべきでしょう」
アーロンは真剣な表情で言い、傍らのイマンに一瞥を送った。
彼を呼んだのは証人として来てもらうためで、今や同じ船に乗った者として、助力となりうる。
イマン騎士は苦笑いし、この時点では他に選択肢もなく、ただ言った：「私も連名で証言いたしましょう……」
「それでは、残りの後始末はイマン騎士にお任せします。私は少し疲れましたので、戻って十分な睡眠を取らねばなりません」
アーロンは笑って言った。
実際には、最近の夢の世界で、琳も何かを企んでいるようで、万が一に備えて見守る必要があった。
結局のところ、救済の光教團の存在があってこそ、彼は絶え間なく祭祀を得ることができ、この世界で時折超常の力を得ることができるのだ。
……
ソトス領。
伊蓮の別莊。
一羽の鴉が飛来し、窓辺に止まった。
伊蓮は紙片を取り出し、一目見ただけで表情が変化し、書斎へと持っていった。
書斎では、コリンとフェリーが向かい合って座っており、明らかにしばらくの時間が経っていた。
「黒石領から知らせが来ました！」
伊蓮は手紙をコリンに渡し、急いで書斎を出て、ドアを閉めた。
バン！
案の定、次の瞬間、書斎から物を投げつける音が聞こえた。
「お前の部下は必ず成功すると言ったではないか？なぜこうなった？」
コリンは取り乱し、フェリーの襟首を掴んで、嗄れた声で問いただした。
「これは仕方のないことです。見なかったのですか？あなたの弟は数百人を集めて……私にどうしろというのです？」
フェリーは振り払い、襟元を整えながら、極めて冷静に言った：「今は……隠蔽の方法を真剣に考えるべきでしょう。結局のところ、あの軍用物資は、あなたが私に渡したものですからね」
「お前……わざとだったな？」
コリンは叫んだ：「外部から調達できたはずだ、カガシュ王國の軍備は緑の森のエリート部隊よりも優れているのに、なぜわざわざ私に武器を提供させた？」
「閣下、それは誤解です……カガシュ王國には確かに軍備はありますが、緑の森には関所があり、物資の輸送は厳重に検査されます……」
フェリーは両手を広げた：「我々が野狼盜賊団を使えるのは、すでに王國情報網の最大限の支援なのです……」
実際のところ、本当に軍備を輸送することはそれほど困難ではなかったが、フェリーはコリンの爵位を安定させるために来たわけではなかった。
彼がアーロンと不仲になり、さらには直接戦争になることこそが、最も望ましい結果だった。
コリンの気勢は萎え、再び椅子に崩れ落ちるように座った：「どうすれば……いいと思う？」
「この事態は、まだ隠蔽の可能性はありますか？」
「不可能だ！」コリンは首を振った：「一度父上が兵器庫を点検すれば、どうしても隠しきれない……」
「では今、伯爵様に謝罪に行けば、どうなるでしょうか？」フェリーは続けて尋ねた。
「わからない……」
コリンは茫然とした目をしながら、身震いした。
彼は父が自分のためにこの件を握りつぶしてくれることを望んでいたが、それはありそうにないと感じていた。
もし本当に処分されることになれば、結果は予測できないものだった。
「コリン閣下、まだチャンスは残されています！」フェリーはこれを見て、目が暗く沈んだ：「あなたの弟は優秀すぎる。このまま行けば、あなたの父上はいずれ心変わりするでしょう。それなら……早めに手を打つべきです！」
「何を言っているんだ？」
コリンは突然立ち上がり、あと少しでこの男を剣で切り殺すところだった。
しかし最終的には手を出さず、怒鳴った：「出て行け！」
フェリーは全く動じず、立ち上がって部屋を出た。
ただし、ドアを出た後、伊蓮と視線を交わした。
伊蓮は顔に微笑みを浮かべ、頷いた。
……
しばらくして、伊蓮は書斎に入り、激しく酒を飲んでいるコリンを見つけた。
「愛しい人……良い知らせがあります」
伊蓮は母性に満ちた笑顔を浮かべ、コリンの手を自分の腹部に当てた：「私、妊娠しました！」
「子供？私の子供？」
コリンはハッとして、急に正気に戻ったかのように、顔に感動の色が浮かんだ。
思わず身を屈め、伊蓮の胎内に耳を当て、まるで子供の心音を聴こうとするかのようだった。
このような仕草は、シルヴィアに対して一度もしたことがなかった。
間もなく、コリンは突然、顔に水滴が落ちてくるのを感じた。
顔を上げると、伊蓮の顔はすでに涙でいっぱいだった。
「なぜ泣くんだ？」
コリンは思わず尋ねた。
「怖いの……」伊蓮は優しくコリンに寄り添いながら：「シルヴィ夫人もいます……私を受け入れてくれないでしょう」
「彼女のことなど気にするな、あれは娼婦だ！あの雑種も私の息子ではない、殺してやりたいくらいだ！」
コリンの顔は突然歪み、そして決意に満ちた表情を見せた：「信じてくれ、伊蓮……すべてはよくなる」
この時、伊蓮の妊娠の知らせと、シャアの存在は、コリンの心の中の最後の一本の藁を折る要因となった。