第76章 太陽の死

運命司りの争いは、往々にして理解し難く、長い時を要するものだ。

アーロンはそのようにじっとオリヴィアたちを見つめながら、紅き日に半月もの間祈りを捧げ続けた。

そして、全ての非凡者が突如として何かを感じ取った。

「来たか？終末の結末が？」

アーロンは静かに神託を下した：「一般信者は退避せよ、ここは危険になる！」

……

アーロンは避難所を出た。

この時、半月以上も続いていた暗黒天幕に一筋の裂け目が生じた。

彼は生涯で最も壮大な光景を目にした。

太陽が死んだ！

果てしないダークユニバースの中で。

数柱の名状し難き存在が、或いは傷だらけで、或いは本来の形態が変化し、或いは新たな強大な神の穢れを産み落としていた。

彼らの体は計り知れないほど巨大で、その身体は無数の神秘と象徴で構成され、その一寸一寸が人類の理解と理性の限界に衝撃を与えていた。

今や、獲物を取り囲む野獸のように、紅き太陽様の遺物を分け合い始めた。

否！

紅き太陽様は死んだが、最後の瞬間に、深紅の光が爆発し、全世界を包み込んだ！

アーロン以外、誰も今の空を直視することはできなかった。

彼は神秘エネルギーの消耗を全く気にせず、天空を凝視していた。

無数の神秘的な情報が、直接彼の心に浮かび上がった。

アーロンは太陽が消え、無限の熱量が内側に崩壊し、極限の寒気と化すのを見た。それは言葉では表現できない巨大な氷だった！その中の一片の氷屑が、ある神秘的な経路を通って、救濟教會へと落ちていった。

その影は歪んだ泡影と化し、ある種の神秘と結合して、跡形もなく消え去った。

その最後の溜息は、消滅の風となり、一種の天災の象徴となった。

その精神は幻想的な烈日となり、突如として【黒日】の中へと投げ入れられた。

【黒日】は激しく震え、咆哮し、狂ったように暴れた……しかし最終的に裂け、一輪の全く新しい純白の太陽が黒日の中から誕生し、残りは弱々しい日冕の光輪と化した。

……

多くの運命神様が狂ったように前進し、巨大な樹影が貪欲に紅き太陽様に手を伸ばし、その凄まじい血肉の母樹の上には、一匹の大蛇様の輪郭が絡みついていた。

美しい翼と巨大な繭さまの象徴を持つ存在が、細長い口器を太陽の内部に刺し、名状し難きものを吸い取っていた。

最後に、'太陽の死'というこの概念も、'冥'を表す神秘の源によって吸収された。

多くの運命司りが去り、太陽の最後の残骸は腐敗した沼と化し、その中から大量のブラックホールが生まれ、周囲の全てを飲み込んでいった。

……

それらの存在は、一柱一柱が恐ろしく強大だった。

彼らは神秘そのものであり、源そのものであり、その自然な力の放射には情報と神秘知識が含まれていた！

強烈な情報の嵐がアーロンを襲った。

彼の瞳に瞬時に理解が浮かび、詠唱するような調子で独り言を呟いた：

「太陽は死んだ……その大部分の身体は【不氷の地】となり、その影は【歪んだ泡影】となり、その溜息は【焼滅の風】となり、その潜在意識は【黒日】に投入され、そこから【曉光】が分裂し、元の【黒日】の残骸は【堕落した日輪】となった……最後に、残されたすべての残骸が凝集して、【黒沼】となった……」

「というべきか……紅き創造主は流石だと。多くの運命神様に様々なものを奪われた後でも、その亡骸からこれほど多くの恐ろしい存在を一気に生み出すとは……」

アーロンの表情は厳しくなった：「それに……私の推測は正しかった。太陽は占術の象徴であり、故に紅き太陽様は早くから自身の陥落を予感し、【黒日】の分裂は彼が仕掛けた伏線だったのだ……そして、死の時に、その潜在意識の一部を【黒日】に投入し、元々分裂していた狂気の人性と結合して、新たな【曉光】となった……」

「やはり、全てが思い通りになるわけではなく、制御を超えた部分もあったな……」

アーロンは溜息をつきながらも、後悔はしていなかった。

結局のところ、紅き太陽様は陥落したのだから！

残されたこれらの存在は恐ろしいものの、運命神様には及ばず、創造主の域にも達していない！

彼は救濟教會本部を見た。

そこでは、四人の非凡者が既に慌てて逃げ出していた。

元の本部内、紅き太陽様と交信する儀式の祭壇の上に、いつの間にか一片の寒氷の破片が現れていた。

それは星の破片のように、暗い光輝を放っていた。

刺すような寒気が広がり、本部全体を氷結させ、さらに拡大を続け、街全体を氷結させようとしているかのようだった！

「私はこの四人に絶え間なく祈らせ、紅き太陽様と交信させた。やはり効果があった。太陽が死に分裂する瞬間に、ついに何かを引き寄せることができた……」

アーロンはこの光景を見つめ、口元に微笑みを浮かべた：「不融氷か。やはり大祭司の死後の純白の氷と同じように、この世界の神秘学では、太陽が燃え尽きた後には刺すような寒気が残るのだな！」

これは僅かな残骸に過ぎないが、'紅き太陽様'本体から直接もたらされたもので、その本質は純白の氷とは比べものにならないほど高いものだった！

「急いで！儀式を準備し、我が主に祈りを捧げ、これを封印せよ！」

琳が叫んだ。

しかし一歩遅れ、その刺すような寒気は既に数人の信者の命を奪っていた。

まるで、それは冷たさと死の象徴であるかのようだった！

「これはまだ氷の破片に過ぎないというのに……」

アーロンは感嘆の声を上げ、自らの信者たちと協力し、祈りに応え、神秘エネルギーを用いて、大規模な建造物の封鎖を行った。

それでもなお、教會本部の半分が氷結し、死傷者は甚大だった。

アーロンはこの光景を見つめ、静かな声で信者たちに告げた：

「【紅き創造主】は既に陥落し、【黒日】も同様だ……黒日教団は【黒日】の支援を失い、黒日祭を執り行うことができず、必ず滅びるだろう……」

「この氷の破片は、私が求めた代価だ……適切な時期に、これを私への供物として捧げよ！」

……

「【黒日】が……陥落した？」

琳は目を見開いたまま、突然頭を上げた。

この時、闇は消え去り、空には純白の太陽だけが輝き、【黒日】の姿も、あの日輪も見えなくなっていた。

紅き太陽様よりもずっと小さかったが、琳の目から涙が溢れ出た。

「これは……大災厄以前の太陽の姿だ……」

オリヴィアも感嘆の声を上げた：「我が主は【黒日】を滅ぼすために、まず紅き太陽様を破壊された……主は……一体どのような位格の存在なのだろうか？」

「運命力……紅き日は最大の運命の侵食者だった……」

イミルもつぶやいた：「我が主は多くの運命司りの運命を司る、多くの運命神様が運命力を欲しがり、そのため運命の反逆を受けた？我が主は運命に関する権能あるいは象徴を持っているのか？」

エブナーは呆然と空を見上げ、思索に耽っていた。

太陽の死がもたらした衝撃は、あまりにも大きすぎた。

そして、【紅き創造主】の破滅は、まるで鯨落のように、たった一片の亡骸の残骸でさえ、無数の生霊郷を潤すことができた。

まだ生き残っている人類の非凡者たちの中で、どれほど多くが恩恵を受け、さらに高みへの道を開いたことだろう！