第75章 霊性の昇華

今夜のソトス城は非常に落ち着かない様子だった。

アーロンは書斎に座り、しばらく待っていると、ノックの音が聞こえた。

「入りなさい！」

ドアがきしむ音とともに開き、スカートの裾がひらめいて、ジニーが入ってきた。「アーロンお兄様...私...」

「私は以前から言っていたように、権力にはあまり興味がない。その後も神秘を追求することに専念してきた...」

アーロンはため息をつきながら言った。

ジニーは頷いた。

彼女は兄のことを一番よく理解していて、兄の神秘学における才能が恐ろしいほどだということも知っていた。

実際、六年前から、緑の森の老祖母への信仰は十倍以上も熱狂的になり、多くの領主たちが密かに血祭りの力などを試みていた。その中には外国人も含まれていた。

しかし誰一人として、わずかな神秘力さえ得ることができなかった！

まるで老祖母がすべての寵愛をアーロン一人に与えたかのようだった。

「子孫を育てることは私の気を散らすだけだ。だから私は君を後継者として選んだ...」

アーロンは立ち上がり、ジニーの頭を撫でた。「頑張りなさい。もちろん...失敗しても構わない。これは無責任な兄が重荷を君に押し付けただけのことだから...」

彼は手の緑の森の権力の指輪を見せた。「準備に戻りなさい。早ければ数日、遅くとも一ヶ月以内に、緑森伯爵を象徴するこの指輪を君に譲り、正式に退位する。」

ジニーは呆然とした。

後継者に指名されただけでも、彼女の心を揺さぶるには十分だった。

しかしすぐに広大な緑の森と北境を任されることに、少し不安を...

「父上の死が、お兄様に大きな衝撃を与えすぎたのでは？」

ジニーはアーロンが理性を失いかけているのではないかと疑った。

「いや、私は冷静だ。かつてないほど冷静に考えている！さあ...出て行きなさい。」

アーロンは手を振り、ジニーを追い出すと、そのまま書斎で眠りについた。

...

夢の世界。

ディアート。

救済の光教團本部。

すべての信者が祭壇の前で祈りを捧げており、まるでここを最後の避難所のようにしていた。

数日前から、神秘の源から恐ろしい震動が伝わって以来、世界全体が闇に包まれていた！

果てしない闇が大地を覆い、光のある場所にいなければならず、外に出て闇に包まれることは、死を意味した！

その無限の闇は大海のようで、その中には言葉では表現できない、比類なき巨大な存在が泳ぎ、追いかけ合い、殺し合っているようだった...

時折衝突して起こるわずかな波でさえ、生存者の拠点を一つ全滅させる可能性があった。

琳、オリヴィア、イミル、エブナーは一緒に集まり、祭壇の前で絶え間なく祈りを捧げていた。

ついに...彼らの祈りは応えられた。

「わが主よ...あの日以来、世界は闇に包まれています...」

「私たちは食料を集めましたが、水源が不足しており、最大でも二週間しか持ちません...」

琳とオリヴィアは急いで祈り、状況を虚妄の霊に報告した。

「予想よりはましだな。私はログインした時に世界が滅びているのを覚悟していたのだが...闇か？運命と本能の啓示を受けた恐ろしい存在たちが、ついに動き出したようだな」

アーロンは応答せず、ただ神秘エネルギーを与え、この四人の信者の感覚を次々と増幅させた。

「うっ...」

琳は歯を食いしばり、靈性が急速に跳躍し、思考が絶えず拡散し、上昇していった...

ついに、彼女は闇を突き抜けて、星空の中に到達したようだった。

果てしなく暗い宇宙の中で、突然一つの裂け目が開き、その中には無数の鮮やかで美しい色彩があり、まるで巨大な世界のようだった。

いや！

それは世界ではなく、一つの竪瞳だった！

その裂け目は、目の前のこの巨大無比な存在の一つの瞳だったのだ！

琳は自分の哀れな理性が何かの狂気に押しつぶされ、瞬時に消え去ろうとしているのを感じた。

しかし最後の一線で、常にある力が彼女の清明さを保っていた。

ゴォォ！

そして、彼女は赤い炎を見た。太陽風のように、この宇宙の星空を燃やしていた！

琳の耳には無数の女性の悲鳴が聞こえてきた。

彼女はまたあの血肉の母樹を見たような気がした。今や母樹の枝々は焦げ黒く、中央から大きな裂け目が開き、まるで何かに二つに割られたかのようだった！

そしてその傷口から、何か恐ろしい存在の卵が孕まれ出てきていた...

...

オリヴィアの靈體はパラダイスに昇ったかのようだった。

しかし今のパラダイスは、半分が赤く、半分が漆黒だった。

無数の炎が絡み合い、その中から大量の咆哮が聞こえてきた。

そしてその炎の中で、彼女は巨大な繭を見た。

それは絹のような、生命の、変化と不変の象徴だった——【虫の繭】！

巨大な繭が猩紅の炎の中に突っ込み、その中から何かの怒りの咆哮が聞こえてきた。

それはオリヴィアの靈體を粉々に砕くほどの音波だった！

オリヴィアは悲鳴を上げたが、死ぬことはなかった。

最後の瞬間、彼女は炎の中の巨大な繭に、漆黒の大きな口が切り開かれるのを見た。

言葉では表現できない、描写不可能な巨大な翼が、繭の口から絶えず外へと広がっていった...

...

イミルとエブナーも同様に混沌の中に陥っていた。

虚妄の霊の庇護の下、彼らは直接神秘の果てに到達し、それらの偉大なる存在を目にしたようだった。

彼らは戦っていた！

...

「目を覚めなさい！」

そして、四人は虚妄の霊の声を聞いた。

「わが主に感謝いたします。あなたは私に神秘の究極を見せてくださいました...」

イミルはほとんど五体投地の状態だった。「前途について、もはや迷いはありません...」

彼と同様に、エブナー、琳、オリヴィアもそうだった。

「今こそ、代価を受け取る時だ。」

アーロンは落ち着いた口調で言った。「お前たちは先ほど靈性の跳躍で紅き日に触れた。今...儀式を準備し、彼に祈りを捧げよ！」

「わが主よ、私たちは信仰を裏切ることはありません。それに...たとえ祈ったとしても、紅き日は今まで一度も応答した記録がありません。以前もなく、今は多くの運命神様に包囲されている状態では、なおさらないでしょう...」

「もし彼が応答しなければ、お前たちはずっと祈り続けるのだ！」アーロンは冷静に言った。「先ほど、お前たちは彼の正しい尊名を感じ取ったはずだ！」

「御意のままに！」

琳は歯を食いしばって承諾し、すぐに儀式の準備に取り掛かった。

四人の非凡者が力を合わせ、多くの信者たちも手伝い、儀式の準備は素早く整った。

地面には、巨大な太陽儀軌が描かれ、隙間は生血で満たされ、中心には黄金が標識として置かれた。

「偉大なる紅き日よ！」

「あなたは神秘の源泉、すべての造物主、非凡の象徴！」

「私たちはあなたに祈りを捧げ、あなたの光輝の降臨を願います！」

四人の非凡者は靈性を震わせ、紅き日の真名を唱えた。

しかし、何も起こらなかった。

紅き日はもともと信者に応えることはなく、今となってはなおさらだった。

「続けなさい！」

オリヴィアは歯を食いしばり、祈りを続けた。

アーロンは傍らで、黙って観察していた。