第88章 原素と霊界
クラーク・ダースは歴史が好きなようで、あるいはその時代の歴史に詳しいようで、滔々と語り始めた。「当時のソトス家は間違いなく神秘力を持つ家系でした……そしてアーロン・ソトス伯爵は、表向きの肩書きの他にも、神祕界では当時の神秘学の集大成者、開祖として認められていました……」
「彼が残した手稿には科学的発明だけでなく、貴重な神秘学の典籍も数冊含まれていました。それらはファブリ王朝の栄光を築き上げ、最終的に王朝が衰退した際に、多くの非凡者たちによって奪い合われ、四散して、異なる學派と道を形成することになったのです……」
「今日に至るまで、なお多くの密教團や秘密結社が緑森伯爵を崇拝し、彼は失踪しただけで死んでいないと信じています……」
「私から見れば、それは荒唐無稽な話です……神秘学は常に進歩し続けているものですから、千年前、緑森伯爵は確かに強大でしたが、第四原質の段階を超えることはなかったでしょう……現在、王國の最強者たちは、おそらく第六原質まで開いていますが……それでも彼らでさえ、千年もの長い時を生きることはできません……」
クラーク・ダースは嘆息して言った。「靈性の力には危険が伴います。非凡者は常に狂気と隣り合わせで、この道を歩む者で天寿を全うできる者は稀で、まして寿命の限界を超えることなど……」
「待ってください、原素とは？」
アーロンは興味を引かれた内容を聞き、急いで尋ねた。
「非凡者には異なる等級があり、これは各學派によって異なる解釈がされています……しかし現在一般的なのは、やはりカバラ学派の説で、彼らは全ての人の体内に生命の樹があり、それには十の分岐があると考えています。非凡者は一段階上がるごとに一つの原素を開き、そのような原素は全部で十個あり、全ての原素を開いた時、凡人は聖なる存在となるのです！」
クラークは説明を続けた。「一般人は様々な方法で靈性を覚醒させることができますが、彼らは精々半人前の非凡者に過ぎません……靈性が初めて昇級してはじめて、真に超凡の道を歩み始めたと言えるのです……第一段階の非凡者は第一原質——【基石】を開きます！」
「古代では、第一原質を開いた非凡者でさえ稀少で、ファブリ王朝が終わった後の暗黒混沌時代には、一地方の領主となって威張り散らすことさえできました……しかし、銃器が広く運用されるようになってからは、すべてが変わりました。第二、第三原質を開いた非凡者でさえ、銃で急所を撃たれれば死亡する可能性が高く、第四原質——【活力】を開いた非凡者になってはじめて、生命力が大幅に強化されるか、生命形態が変化して、銃で急所を撃たれても死なない可能性が出てくるのです。ただし、大砲の直撃を受けたり、爆発の中心にいたりすれば、やはり非常に危険です。」
「秘密警察の中にも多くの一般人がいますが、彼らの銃撃で死んだ非凡者は少なくありません！」
クラークは警告するかのように言った。
一方アーロンは第四原質と'黒闇の獸'を結びつけ、非凡者の中でも第四段階が重要な分岐点であることを理解した。
「例外はないのですか？私が読んだ手記には、著者が'赤'の道を歩む者に出会ったという記録がありました。第二原質を開いた非凡者に相当する者で、身體血化の能力を使いこなし、銃器を恐れなかったそうです。」アーロンは疑問の表情を浮かべた。
「'赤'の道……」
クラークは嫌悪の表情を浮かべた。「彼らは第一原質を開いた後、'嗜血者'と呼ばれ、第二原質を開くと、たいてい血液の活力を高め、身體能力を全面的に増強するような能力を得ますが、銃で急所を撃たれれば同じように死にます。血に変化して物理攻撃を免疫するには、少なくとも第四原質を開く必要があります……あなたの手記には誤りがあるようですが、それも当然かもしれません。おそらく著者は記録時に精神状態が良くなかったのでしょう……」
「なるほど。」
アーロンは頷き、琳の'血溢れの者'がどうやら隠された職業だったことを理解した。
'もっともそれも当然だ、彼女は元々血肉の母樹の寵愛を受けており、その道に非常に適した體質なのだから……'
「話がどこまでだったか、ああ、等級と原素でしたね……」
クラーク・ダースは自分の額を叩いた。「前に話したと思いますが、王國の中で最も強力な非凡者でも、第六原質までしか開いていません。第七原質以上は理論上でしか存在しませんが、カバラ学派はその第七原質を——【不老不死】と名付けました！この原質を開いた非凡者は、真の不死を得られると考えられています……錬金術學派では、これを'賢者の石'と呼んでいます。これらはすべて理論上の話で、参考程度に聞いておけばいいでしょう……しかし多くの學派は、神秘学の発展に伴い、おそらくこの時代に真の'長生者'が誕生する可能性があると考えています！」
「あるいは、'長生者'はすでに誕生しているかもしれません。ただ私たちが知らないだけで……」
「非凡者の等級についてはだいたい理解できました。霊界や夢界についての知識をもっと知りたいのですが、どうやって入るのでしょうか？夢を見ることで？」
アーロンは尋ねた。
「普通の夢では駄目です。ただし、稀に一般人が夢を通じて夢界に触れる例もありますが、極めて稀です……現在我々が夢界に入るには、靈體で入る方法しかありません。より高次の原質を開いた後なら、実体で入ることができるかもしれません……靈體で夢に入るには、簡単な儀式と一つの呪文が必要です。それは'夢の鍵'と呼ばれ、これはごく一般的な知識なので、無料で教えることができます。ただし、使用する言語は靈性に満ちた'霊界語'！あるいは'密契文字'と呼ばれ、超凡の力を持つ言語です。多くの神秘学の著作はこれで書かれており、学ぶには別途料金が必要です。」
そう言うと、クラークは一つの呪文を唱えた。
アーロンは顔をしかめながら聞いていたが、それが夢の世界で千年前に使われていた共通語だと認識した。「ありがとうございます、考えておきます。続けてください！」
クラークは非常に真剣な表情になった。「夢界の中は非常に危険です。現実世界とは全く異なり、混沌とした時空の法則、危険な霊界生物、そして禁忌の知識が……そうです、夢界では知識さえも危険なのです！それはあなたを腐敗させ、堕落させ、狂気に陥れ、異形に変えてしまう可能性があります……しかし、それでも學者たちは、次々とその禁忌を追い求めています。彼らは神祕の先駆者であり、盜火者なのです！」
話題があまりに重くなったと感じたのか、クラークは笑みを浮かべた。「もちろん、夢界の知識の中には、それほど危険でないものもあります。科学技術に関するものなどです……アイザック達人は著作を一冊持ち帰り、それによって鉄道や列車を発明し……鋼鐵戰艦の設計図も残しました……ただし、その時期はちょうど調査局の黒服どもが他の非凡者を狂ったように迫害していた時期で、皆が目立たないようにする必要があったため、彼は'アーロン・ソトス'の名義を借り、その科学技術の手稿の残りページから発見したと発表したのです……」
アーロンはそれを聞いて心の中で苦笑した。「なるほど、私は責任転嫁の専門だったというわけか？」