第87章 訪問
翌日。
アーロンは正装を着て、礼帽を被り、馬車を呼んでプラタナス通りの綺麗な小さな別荘の前で停まった。
彼がドアベルを押すと、間もなく男性の執事が開けてくれた。
「アーロン・ユーグスと申します。ダースさんとお約束をしておりました」
アーロンは襟元を整えながら言った。
「どうぞお入りください。ご主人様がお待ちです」
事前に約束していたため、執事はすぐに門を開け、アーロンを庭園を通って応接室へと案内し、紅茶とスフレパンケーキを出した。
間もなく、パイプをくわえ、正装したクラーク・ダースが応接室に入ってきた。「ようこそ、私の友よ！あなたの隠されたメッセージを受け取りました...」
彼は目配せをし、使用人たちを下がらせ、扉を閉めると、顔に微笑みを浮かべた。「若き呪術師よ...」
以前アーロンが浄化したシルヴィアに訪問の約束を取り付けさせたのは、一種の意思表示と探りを入れるためだった。
同時に、それは正直さの表れでもあった。
アーロンは少し不安そうに、少し期待を込めて言った。「私は...祖先の残した不完全な手記を手に入れただけで...神祕界の存在を知りましたが、常識的なことが多く分かりません。導き手が必要なのです。そしてその方こそが、あなたであると信じています！」
「神祕の世界は実に広大で危険に満ちています。初心者には確かに導き手となる師が必要です...」
クラーク・ダースは笑みを浮かべ、顔の皺まで緩んだように見えた。「しかしあなたは少し軽率すぎる。警戒心が足りない。それはあなたを危険な状況に陥れかねません。素性の分からない小先生よ...むやみに我々の正体を明かすのは、非常に危険なことです」
「私を調べたのですか？」
アーロンは驚いた表情を見せたが、心の中では嘲笑した。'今すぐにでもお前の犬の頭を吹き飛ばせると確信していなければ、こんな話し合いなどするものか？'
事前に、彼はコインを投げて危険を占術で確かめており、結果は許容範囲内だった。
明らかに、このダースという人物は彼にそれほどの危険を及ぼすことはできず、神祕等級もそれほど高くない。良い教えを請う相手だった。
「ええ、あなたが地元の調査局が仕掛けたおとりでないことを確認する必要がありましたから...まあ、あなたがそうでないことはほぼ確信していましたが。公の場で神祕の知識を積極的に語る官製の非凡者などいませんからね...リラックスして、南インニスの紅茶を楽しみましょう！」
クラーク・ダースはソファに座り、すべてを掌握しているような雰囲気を漂わせていた。
「私もダースさんについて少し調べさせていただきました。長年教鞭を執られ、名声のある紳士だと伺っております。いわゆる秘密警察ではないはずです...」
アーロンは一瞬緊張した表情を見せた後、リラックスして苦笑いを浮かべた。
「あの秘密警察どもは野生の非凡者を追い回し、まるで獲物を追う鬣狗のようですからね！」クラーク・ダースはため息をつきながら言った。「ある意味では、彼らは正しいことをしているのです。神祕を追求する道は危険すぎる。一般人は簡単に誘惑され、真理によって精神を侵され、狂気に陥り、恐ろしいことをしでかす...公共の安全を考えれば、神祕封印能力も必要なことです。ただ、調査局はやり過ぎているきらいがある」
「調査局？」
「インヴィスの秘密機関です。多くの官製非凡者を抱え、我々のような者を取り締まっている...我々が何か悪事を働いているかどうかに関係なく。だから正体を明かすのは危険なのです」
クラーク・ダースは紅茶を一口すすった。「私は'秘'の道を歩む非凡者です。'秘'は歴史と守秘の象徴...」
「私は...」アーロンはためらうような素振りを見せた後、歯を食いしばって言った。「'曜'の道を歩んでいます...」
「'曜'か。光輝と鑄造の象徴だね。悪くない。あなたは将来、優れた'職人'になれるかもしれませんよ...」
クラーク・ダースは笑いながら言った。
'光輝と鑄造？'
アーロンは眉をひそめた。'それは本来、輝光と創造の象徴のはずだ。光輝と輝光は似ているかもしれないが、鑄造と創造は、ほとんど異なる領域だ...クラークの神祕知識に問題があるのか、翻訳の誤りか、それとも...'
彼は心が冷たくなり、ある可能性を思いついた。
'曜の道に関する神祕知識は、改竄されている可能性がある。そしてそのような力を持つのは、おそらく神祕の源にいる存在たちだけだ！'
クラークは、アーロンがたった一つの描写から多くのことを推論したことに気付いていなかった。
この時、スフレパンケーキを楽しみながら、にこやかに黙っていた。
「知識には価値があります。あなたの教えを受けるために、私は何を差し出せばよいのでしょうか？」アーロンはようやく気付いたかのように、恭しく尋ねた。
「初めてお会いした時、私はあなたから歴史の重みと深さを感じ取りました。ご存知の通り、'秘'の非凡者として、私はそういったものに非常に敏感で、興味も持っています...あなたは、歴史の沈殿を帯びた何かを持っているはずです」
クラーク・ダースの目が少し輝いた。
「これのことでしょうか？」アーロンは少し考えてから、ポケットから数枚の金銀貨を取り出した。「これらは私の祖先から伝わる古銭です...」
「なるほど、これか。だから見覚えがあると思った...モーガンさんから買い取った古銭と同じものだ」
クラーク・ダースは頷き、ポケットから一枚の金貨を取り出した。
アーロンはそれを認識した。以前に質入れした一枚だった。
「これは本物の古銭です。歴史の香りが漂い、陶酔させられる...報酬として十分でしょう」
クラーク・ダースは一枚一枚コインを数えながら言った。「何を知りたいですか？」
「すべてです。私はあの世界について、実際何も知りません...」アーロンは率直に答えた。
「何も知らないとは？完全な新參者か...どこから始めようか、考えさせてください...」クラーク・ダースは眉間を叩いた。
「うーん...神祕、靈性、エーテル...これらの超常現象は、私の研究によれば、千年前のファブリ王朝建国時に始まったはずです...」
「その時から、特別な才能を持つ者たちが、夢の中で別の世界に入ることができるようになった...そこは神祕で広大で、あらゆる知識に満ちていました。もちろん、非常に危険でもありましたが...」
「我々はそれを霊界、夢界、光界、あるいは裏世界などと呼んでいますが、実際にはすべて同じ場所を指しています」
「すべての靈性は霊界に帰属し、すべての神祕知識は霊界から生まれる！」
「これが神祕の最初の由来です。私の學派の論述では、これを霊潮覺醒、あるいは神祕復活と呼んでいます—緑森伯爵の台頭を起點として！ええ、あなたも綠魔の伝説は聞いたことがあるでしょう...私は責任を持って言えます。カガシュ王国のある貴族の秘密の日記や墓の調査によると...あの綠魔は間違いなく神祕の力を持っていました。おそらく当時の第一異能者で、たった一人でほぼ一国を滅ぼしたのです...そしてそれ以前は、すべての神話や原始信仰、祭祀やいわゆる巫術には、本当の—力がなかったのです！」
アーロン：「...」
PS：本作は11月1日に有料連載を開始します。その際は読者の皆様のご支援をよろしくお願いいたします。