第115章 集会の新参者（1100字）

8月16日、月曜日の夜。

アーロンは再びイーヴェル橋区の路地にある鉄の環の付いた木戸の前に来た。

コンコン！

彼が鉄の環で叩くと、扉の小窓が開き、醜い奇形の門番が顔を出した。

アーロンの顔に付けられた「レイピア」の仮面を見ると、彼は直ちに木戸を開けた。

地下の集会場に入ると、アーロンは背の高い椅子に座り、周りを見渡した。クラーク・ダースの姿は見当たらなかったが、見覚えのある仮面を見つけた。

それは「教士」のもので、現実世界でアーロンにその正体を見破られた緑森大聖堂の聖歌隊教士、ニコラス・イナムだった！

その他にも、「白鴿」さま、「野獸」氏も居た。

しばらく待つと、「知識」クラーク・ダースが別の新參者を連れて入ってきた。

「ふん、知識さんは最近新參者を連れてくるのが好きだな」

「野獸」は足を机の上に乗せ、粗野な口調で言った。

「これで我々の集会がより便利になるでしょう...」

クラークは挑発に応じず、にこやかに言った。「こちらは『見習い』です！」

「み、みなさん、こんばんは」

「見習い」は緊張した様子で挨拶し、善意なのか悪意なのか分からない笑い声が起こった。

アーロンはすぐに分かった。この「見習い」がブルース・フィールドだと。

「ハハハ...気に入った！」

「野獸」は大笑いしながら言った。「昔、海で冒険していた時の、いつもお尻を犯されていた臆病者を思い出すな...あれは本当に可愛い奴だった！」

「見習い」は首を縮め、恐れているようで、この場の雰囲気にも馴染めていない様子だった。

そして、彼はアーロンを見つけると、すぐに頷いた。

明らかに、クラークが彼にアーロンの事情を話していたのだろう。

そして以前の冒険で、彼はアーロンを信頼するようになっていた。

アーロンは仮面の下で口角を少し動かしたが、頷き返した。

この時、「卿」は銀の燭台を持って会場の中央に来ると、一同を見渡し、軽く笑って言った。「新しいメンバーを迎えることができました。『知識』の貢献に感謝します。それでは...集会を始めましょう！」

彼は話しながら、透明なガラス瓶を取り出した。「今日私が持ってきた取引品は——除霊油です！非常に効果的な油で、使用時は銀の武器に塗るだけで、怨霊や幽靈などの靈體にダメージを与えることができます...一瓶50金ポンドです！」

明らかに、この「卿」は前回の顧客のニーズに応えて、独自の藥劑を用意してきたようだった。

「ご希望の方は後ほど私と取引できます。全部で3本持ってきました」

「卿」は言い終わると、ブルースの方を向いた。「『見習い』さん、あなたの番です」

「私は...特に要望はありません！」

ブルースは立ち上がり、どもりながら言った。

彼が座ると、隣の非凡者がすぐに立ち上がった。「人喰い柳の乾燥枝を500グラム必要としています...」

取引者たちは一人ずつ立ち上がり、素材を売りに出したり、知識を求めたりした。

アーロンは気づいた。「教士」の番になった時、彼は「曜」の伝承を求めることを諦めた。

「これは...他の場所で満足を得たということか？」

彼は心の中で独り言を言い、すぐに野獸の声を聞いた。「前回の探索は大成功だった！ソトス家の陵墓を発見したぞ！」

アーロンは心臓が飛び出しそうになった。「まさか...私の墓が見つかったのか？」

「なんと、ソトス家の秘密の陵墓だと！？」

「知識」クラークが驚きの声を上げるのが聞こえた。深い感嘆と後悔の念が込められているようだった。

「そうだ、あの時代を支配した非凡者の家系だ。陵墓の外周部だけでも、貴重な副葬品がたくさん見つかった。靈性素材も少なくない...」

「野獸」の得意げな声が響いた。

アーロンはそれを聞いて安堵した。「副葬品がたくさん？ああ...なら問題ない」

言うまでもなく、彼は貧乏で、墓の中は何もなかった。

実際、緑の森の貴族は皆貧しく、特筆すべき墓はなかった。

むしろ、後にファブリ王朝が建国されてから、ソトス家の大貴族たちは裕福になり、壮大な陵墓を建てる余裕ができた。

この「野獸」が発見したのは、おそらくファブリ王朝時代のあるソトス大貴族の墓だろう。

その人物は明らかに、数百年後にファブリ王朝が存在しなくなる可能性も考慮して、秘密の陵墓を建てることを選んだのだ。

しかし残念ながら、後世の人々に手がかりを見つけられてしまった。

「厳密に言えば、あのジニーの子孫も私と同じく不運だな。安らかに眠っていたのに掘り返されるとは...」

アーロンが腹の中で毒づいていると、「卿」の声が聞こえた。「ふむ...ソトス貴族の陵墓か...実はファブリ王朝の前期100年間は、神秘学の発展は緩やかでした。おそらく霊潮の初期段階だったためでしょう...後期の大貴族なら、間違いなく超常と関係があり、貴重な神器や神秘学の典籍が副葬されているかもしれません...」

「陵墓の正確な年代は特定できていない。あの陵墓には強力な仕掛けと守護者がいて...外周部を見て回るのが精一杯だった」

「野獸」は不満げに答えた。「しかし今度は、準備を整えれば必ずあの陵墓の奥まで進めるはずだ！」

彼は周りを見回した。「今なら、参加を希望する方を募集しています。後で私に連絡してください！大歓迎です...」

「何かおかしい。これは陵墓が異常に危険か、『野獸』が罠を仕掛けて、カモを殺そうとしているかのどちらかだ」

アーロンは密かに警戒し、クラークの方をちらりと見た。

彼は興味を示しているようだったが、何も言わず、非常に慎重な様子だった。

明らかに、彼もこれらの懸念に気付いていた。

「私は...外周部での支援なら提供できるかもしれません。年代の判定などですが」

「白鴿」さまが手を少し上げて言った。

明らかに、この白鴿さまは家系の伝統があるようで、おそらく同じく「秘」の非凡者なのだろう。

「素晴らしい！」

「野獸」は満足げに座り、すぐに隣の黒衣の人物が立ち上がった。「私は...」

しばらくして、アーロンの番になった。

彼は立ち上がり、周りを見渡してから落ち着いた声で話し始めた。「私は烈陽鳥の完全な羽一本、または太陽神の石の粉末30グラム、または祝福された『曜』の聖水を少なくとも4分の1ガロン必要としています...支払いは金ポンド、秘伝、そして私の協力で行います」

これらは全て、現代の神秘学の知識と古代からの伝承を比較して見出した、光の牧者への昇級に必要な核心素材とその代替品だった。

「もちろん、前回の買取も有効です。『曜』の靈性を含む素材や神祕の知識の買取も継続しています...」

話し終えると、アーロンは「野獸」以外の人々からは特に反応がないことに気づき、少し失望した。

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