第35章 醜悪

デパートの中、別の部屋で、全ての生存者が一箇所に集まっていた。

「確認済みだ。あの女はここを知らないはずだ」

オードは一同を見渡しながら、最初に口を開いた。表情は少し険しかった。

元々の礼儀正しさや優雅さは、この瞬間に消え去っていた。

もっとも当然のことだ。紳士はこのような終末世界では生き残れない。獣性を呼び覚まし、強盗となってこそ、より良く生存できるのだ。

「でも...オリヴィアさまは私たちを助けてくれました。彼女がいなければ、前回の魔物の襲撃で私たちは全滅していたはずです...」

スタイル抜群の女性が躊躇いながら言った。「今日も、彼女が私たちを守ってくれたのに...」

「ふん、途中から加わった見知らぬ人が、どうして信用できる？」

別の若者が軽蔑的に口を歪め、目にはグリードの色が浮かんでいた。「神祕な力を持っているくせに、私たちに分け与えようとしない。神祕に触れると危険だなんて...彼女は自分勝手すぎる」

「反対です！」

老紳士が立ち上がり、痛心して叫んだ。「皆さん...どうしてしまったのですか？目を覚ましてください。なぜ私たちを助けてくれた人に悪意を向けるのですか？聖なる父は私たちに...」

バン！

言葉が終わらないうちに、彼は後ろから殴り倒された。パイプをくわえた大漢の仕業だった。「もういい加減にしろ、神父よ...お前の神様はもう死んでいるんだ」

この老神父は、大災厄前に教会の神父で、非常に徳の高い人物だった。

しかし今は、容赦なく見捨てられたのだ。

「では...始めようか...我々は既に試してみた。あの女が儀式を始めるには長い時間と準備が必要で、本人も傷つく。そして、儀式を行うたびに、彼女は疲れ果てる...」

オードは猟銃を掲げ、不気味に笑い出した。

多くの笑い声が密室に響き渡り、ハイエナの咆哮のようだった。

...

「まったく...醜い光景だな」

アーロンはデパートを出て、琳の傍らに来て、彼女の祈りによって確立された神祕の繋がりを通じて接続を始めた。

この神祕の繋がりがなければ、彼女は自分の言葉を聞くことができない。

瞬間、琳は霊魂の震えを感じた。