第57章 通知

黒石莊園。

アーロンはガチョウの羽ペンを手に、ノートに書き記した：

【今回の黒日教団への襲撃で、大祭司を討伐し、大きな収穫を得た……彼から得た戦利品の中に、闇の密伝があり、「日食の儀式」や「秘契儀式」などが含まれていた……その中でも「秘契儀式」は、かなり有用そうだ。】

【大祭司が死亡した後、溶けない氷となって凝結し、「純白の氷」と名付けられた。不思議な感覚だ。燃え盛る炎が消えた後に、全てを凍結する氷となるのか？この二つの相反する関係は、神秘学的な意味を持つようだ……】

【神秘学の知識を補完した後、琳たちに実物の献祭儀式を行わせる準備が整った……】

……

厳かな表情で最後の一文を書き終えると、アーロンは重々しい表情でろうそく、精油、お香などの品を取り出した。

彼は「秘契儀式」を執り行おうとしていた！

この儀式は主に人と靈性の契約であり、封印にも使える！

大祭司の顔の刺青は、まさにその外見的な表れで、普段生じる靈性を蓄積し、重要な時に使用できる！

アーロンがこれを見たとき、目が輝き、自分にも使えると思った。

今、彼の体内には、献祭によって得た「闇」の靈性が少しばかり存在していた。

ろうそくを灯した後、アーロンの瞳は暗く沈み、低い声で唱えた：

「我らは造物主の上なる造物主、幾重の帷子の後ろなる絶対観察者、未知を彷徨う虚妄の霊、絶対中立の存在、沈黙の観測者に祈りを捧げる！」

「あなたの恩寵により、我が靈性を封印せんことを！」

アーロンは耳元で曖昧な祈りを聞いたが、応答はなかった。

彼は以前の数回の試みで既に理解していた。このような交信を完遂するには、あまりにも恐ろしい消耗を伴い、気絶するのを覚悟しなければならないことを。

そこで、直接ガチョウの羽ペンを取り、特製のインクを付けた。

密儀の位置として、彼は自分の左腕を選び、大祭司の美意識をそのまま真似て顔や頭に刺青のような模様を施すことはしなかった。

「日輪の形をもって、霊の秘契を結び、この誓いは金の如く永く、石の如く固く……」

アーロンは呪文を唱えながら、自分の左腕に円を描いていった。

円弧が完全に繋がり、完成した瞬間、彼は体内で絶えず漏れ出ていた靈性が、まるで栓をされたかのように、流出が微かで緩やかになったのを感じた。

「完了した……」

アーロンは儀式を終え、深いため息をつき、左腕の円形の刺青を見つめた。

刺青の周りには、日冕のような模様が描かれ、太陽から溢れる光輝のようだった。

「元々、この世界での私の靈性は、穴の開いた桶のようなものだった。今やっと栓をすることができた……」

アーロンは異なる消耗を感じながら、顔に少しばかりの喜色を浮かべたが、すぐに再び深刻な表情となった：「しかし、流出は緩やかになっただけで、隙間からは依然として水が流れ出ている……具体的に言えば、一日で消散していたものが、約十日かかるようになった程度か？」

「そして、一度靈性能力を使用すれば、この消耗は依然として急激に増加する。まるで水を注ぐようなものだ……」

ため息をついた後、彼は袖を下ろし、腕の刺青を隠した。

「永続的な超常能力を得るには、まだまだ道のりは長い。」

……

「男爵様！」

そのとき、ドアをノックする音が聞こえた。

「どうした？邪魔をするなと言っただろう？」

アーロンは眉をひそめ、ドアを開けると、デイリーがいた。

「アルバート博士がお会いしたいとのことです。城からの手紙を持ってきています。」デイリーは胸を激しく上下させ、やや息を切らしながら言った：「とても重要な、緊急の用件だそうです。」

「応接室で待たせておけ。」

アーロンは眉をひそめ、何か不吉な予感がした。

彼は応接室に行き、太った學士アルバートに会った。

「男爵閣下。」アルバートは一礼し、手にした手紙を差し出した：「伯爵様が重病で、一時的にコリンが領地の事務を代行することになり、今、あなたを城へお呼びしております！」

「前回お会いした時、セオドアの体調は良好だったはずだが？」

アーロンは手紙を受け取り、さっと目を通した。内容は學士の言葉とほぼ同じで、ただ末尾に印章の痕があった。

それはセオドアの指輪からのもので、模様は歪んだガジュマルの木で、この領主の権限を表すものだった。

「よりによって野狼團の後に、こんなことが起きるとは。占術を使うまでもなく問題があることは明らかだ。」

アーロンは手紙を丸めて捨て、心の中で冷笑した：「これも陽謀だな。行けば反対者を捕らえて殺す機会となり、行かなければ相手が勢力を整えた後に討伐に来る……」

彼はアルバートを見て命じた：「領地の管理職以上の者を全員呼び集めよ。」

「かしこまりました！」

アルバートは素早く退出した。

アーロンは懐から金貨を取り出し、空に投げ上げた：「今回城に行けば、致命的な危険があるだろうか！」

パン！

金貨は確実に彼の手の甲に落ち、表を向いていた。肯定の意味だ！

「ふう……」

アーロンは長い息を吐き出した：「コリン、以前は少し甘く見ていたようだ。」

これまでの情報と推測を組み合わせると、彼はセオドアの重病がコリンの仕業であり、さらに相手が少なくとも城の衛兵を掌握していることをほぼ確信できた！

「この占術は、現在の私が靈性を持ち、半人前の非凡者相当という基準で行ったものだ……つまり、今の私にとってさえ、城は非常に危険だということを示している。」

彼はこれに特に驚かなかった。

結局、アーロンは自分のことをよく知っていた。

彼は様々な手段を用いて一時的に靈性を得ているが、せいぜい靈性覚醒したばかりで、まだ昇級していない一般人程度でしかない！

十分な位階まで昇級していない、特殊な能力もない状態では、当然、現実世界での物理的な攻撃によって傷つけられる。

他でもない、下級異能者たちでさえ、琳のように自身の血化という特殊能力を持っていない限り、一般人に急所を撃たれれば、死亡する可能性があるのだ！

「しかし……昇級か？」

「この肉体は自ら靈性を生み出すことができず、全て外界から得ているため、昇級の条件を満たすことはできない……そして、時間も足りない。」

「となれば……ただ一つの方法しかない。より多くの靈性を得て、総量で低位階の者を大きく上回る。たとえ無駄が多く、絶えず消散するとしても……」

……

アーロンが考えを巡らせている間に、サンチェス、八本指の、そしてメイド長のデイリーも到着した。

アーロンは事情を説明し、最後にこう言った：「私は城に向かう。お前たちはそれぞれの仕事をしっかりとやってくれ……」

「閣下、今は城がコリンの支配下にあります。もう少し衛兵を連れて行かれては？」八本指のは興奮して言った。

彼らは男爵が城に向かうことを止めなかった。父が重病だというのに、見舞いに行くのは息子として当然のことだからだ。

「もういい、私は侍從を二人だけ連れて行く。」

アーロンは手を振り、瞳を暗くした。

彼はずっとコリンとの争いを避けてきた。結局のところ、より高い追求があり、このような些細なことには目もくれなかったのだ。

しかし相手が先に手を出してきたからには、全てに決着をつける時が来たのだ！