第131章 取引（羽生降相鸞盟主に捧ぐ！）

「卿」のところには契約物品はなく、裁判官と公証人の役割しか果たせない。

一度彼に保証を依頼すれば、情報の内容も必然的に彼に漏れることになる。

「ニコラスは聖霊教會の評判をとても大切にしているな、この教派に愛着があるようだ……」

アーロンは心の中でもう一つの情報を記録し、口を開いた：「真の黒幕は、依然として緑森大聖堂に潜んでいる！」

ニコラスは特に変わった様子を見せなかった。

おそらく、彼の心の中では既に疑いを持っていたが、ただ認めたくなかっただけだろう。

「最後に、そして最も重要な点だ。」

アーロンは軽く笑い、続けて言った：「黒幕の実力について……第四原質である【活力】を開いている疑いがある！つまり、非人等級だ！」

「非人存在？」

ニコラスは息を飲んだ。明らかにその存在の恐ろしさを知っていた。

「だから……慎重に調査してくれ。君が死んでしまうのは困る！」

アーロンは率直に言った：「私はこれから多くの靈性素材が必要になるかもしれない。君のルートの助けが必要だ……それで、この情報はいくらの価値があると思う？非人存在に関する情報は、相当高価なものだぞ……」

これは嘘ではない。

第三原質に匹敵する戦力を持つクラークでさえ、アーロンにそれほど危険を感じさせなかった。

そして緑森大聖堂の危険な感覚はクラークをはるかに超えていた。それには一つの可能性しかない——第四原質の強者、非人存在が関わっているということだ！

「ふぅ……」

ニコラスは深くため息をつき、まるで体内の恐怖も一緒に吐き出そうとするかのようだった：「300金ポンドの価値だ。これ以上はない。」

「よし、取引成立！」

アーロンは心の中で感慨深く思った。このイナム神父は実直な人物だな。

彼はすぐに上着のポケットから分厚い封筒を取り出し、中から450金ポンドの紙幣を数え出して机の上に置き、「烈日の鳥の羽」の入った銅の箱を手に取った。

「この男、身の回りに450ポンドしかないんじゃないかと疑わしいな……」

ニコラスはその薄くなった封筒を見て、突然疑いを持ったが、それでも紙幣を取り上げ、一枚一枚数え始めた。

同時に、突然心が痛んだ。今回の取引で、情報を購入するために、仲介手数料を支払うだけでなく、自分でもかなりの額を補填しなければならなかった。

なぜなら、彼の背後の勢力が烈日の鳥の羽に付けた価格は700ポンドだったからだ！

……

「全て緑森教會の黒幕のせいだ。奴がいなければ、宗教税を徴収できないはずもなく、情報料で費用の一部を相殺する必要もなかったのに……」

「キンポウゲ」の個室を出た後、アーロンは心の中でそう愚痴った。

だから、相手の情報を売ることに対して、少しの後ろめたさも感じなかった。

アーロンが喜んで手の中の箱を押さえ、帰ってからの昇級の計画を立てようとした時、彼の前が暗くなり、黒いローブを着た人影が現れた。

「話をしよう？」

「猟犬」がアーロンの前に立ちはだかり、体から明らかな悪意を放っていた。

「隠しきれない悪意と殺意……どこか見覚えがある……「赤」の道の境地の非凡者か？」

「そうか、「野獸の領域」も「赤」の非凡者だったことを考えると、この「猟犬」も同じ組織に属していて、しかも同じ「赤」の道の境地なのだろう。」

アーロンは心の中でつぶやき、うなずいた：「いいだろう。」

「猟犬」は横の空いている個室のドアを開け、中に入った。

アーロンは彼に続いて入り、ドアがバタンと閉まる音を聞いた。

「レイピア……「野獸の領域」と取引をしていたな？」

「猟犬」は審査するような目で見つめた。

「ああ、私は靈性素材にとても興味があってね……」アーロンは正直に答えた：「残念ながら彼は死んでしまった……一つのルートを失ってしまったよ……」

「最後に会った時、彼に何を言った？」

「猟犬」は更に尋ねた。

「私を疑っているのか？」アーロンは声を興奮させ、少し恐れを含ませた：「私が殺人犯のはずがない？それは私にとって何の利益もないことだ……」

「ふふ……もし利益があれば、やる気になるというわけか？」「猟犬」は懐に手を入れ、ある金屬符呪に触れた。

それは神器の一つで、その能力は非常に限られており、近距離でしか非凡者の原質レベルを感知できない。

原質レベルの高低によって、異なる温度を発する。

もし相手が普通の人間なら、ずっと冷たいままだ。

そして、最高でも第三原質——【昇華】までしか検知できない！その時の符呪は、焼き鉄のように熱くなる。

今、「猟犬」は符呪が生温かい感触を感じ、心の中で判断を下した：「第一原質の入門者か。「野獸の領域」自身の実力は低くなく、神器も持っていたのだから、こいつの手にかかって死ぬはずはない……しかし、もう少し探りを入れてみる必要がある。」

彼は必死に自分の露骨な悪意を抑え、かすれた笑い声を上げた：「「野獸の領域」との取引については、我々で続けることができる。分かるだろう、我々は一つのチームなのだから！」

「構わない。」

アーロンは何も感じていないかのようにうなずいた。

……

しばらくして、彼は手提げ鞄を持って、様々な汚染された靈性素材と「烈日の鳥の羽」の入った箱を入れたまま、暗い路地から這い出てきた。

「靈性素材に危険はない……つまり、これらは「道標」なのか？単純な匂いによる追跡ではなく……神秘学的な繋がりを確立して、占術で確認しようというわけか？」

「帰ったら直ぐに反占術儀式をやろう！」

アーロンは小さく笑った。

実際、彼の直感では、相手が第四レベル以上の占い師を持っていたとしても、必ずしも自分を占えるとは限らないと感じていた。

結局のところ、彼自身も自分の本質が一体何なのかわからないのだから。

しかし、たとえ体に「虚妄の霊」の位格がなくても、「秘源の力」のほんの一片でも借りることができれば、極めて恐ろしい庇護を得ることができる。

おそらく反占術のレベルにおいては、彼はそれらの隱秘境や歳月使いたちに匹敵するかもしれない！

「たとえこれらがなくても、私は紅き創造主の本質によって千年の間氷封されていた。私は多くの古代秘術を掌握し、神祕の礎を築いた者だ……これらの神祕的な意味での加護と影響は、最も強力な干渉源となり、普通の人間に付与されたとしても、そう簡単には占われないだろう……」

コインを投げ、後ろに追跡者がいないことを確認した後、アーロンは金薔薇通り33番地に戻った。

窓から部屋に入り、手提げ鞄を開けて中の汚染された靈性素材を一つ一つ見つめながら、彼の表情が突然怪しげになった：「残念だ。もし私が「影」の道の境地の非凡者なら、「夢占い」を使って、これらの来歴をはっきりと見ることができたのに……その時は、あの「野獸の領域」の背後にある組織の全てが、私の前で隠しようがなかっただろう。」

「しかし今は……全て「光の牧者」への昇級の方が重要だ！」

アーロンは部屋を確認し、メイドたちが全て眠っていることを確かめると、心に感慨が湧き上がった：「ついに第二原質を開くときが来たか……」