第132章 光の牧者（購読をお願いします！）

寝室内。

アーロンはカーテンを引き、ろうそくを灯した。

彼は直ちに銀のナイフ、るつぼ、お香、純水などの補助道具を取り出し、靈性で部屋全体を封印し、床に儀式を描き始めた。

「一般的に...各道の境地の昇級儀式には補助者が必要とされる。導師であれ、助手であれ...場合によっては供物さえも！」

「私が開拓した神祕体系は、最初から残虐と血腥い要素を含んでいたようだ...」

「私の神秘学の知識によると、『職人同胞會』が純粋に『曜』の道を進む者は、第二段階に達すると、おそらく別の一級の『光照者』を主要な消耗素材の代わりに使えるはずだ...」

『光の牧者』の昇級儀式にも、同様の要求があるが、非凡者の使用は推奨されていない。これは慈悲ではなく、この種の『素材』の質が不十分だからだ。

おそらく『光の子』には満足できるかもしれないが、『光の牧者』になるための要求は満たせない！

アーロンは手慣れた様子でるつぼを設置し、純水を入れ、加熱を始めた。

そして、浄化された『曜』の靈性素材を一つずつ加えていった。

ぐつぐつ！

ぐつぐつ！

るつぼの中で、奇妙な泡が次々と浮かび上がり、弾ける時に五色の光を放ち、まるで虹のようだった。

アーロンは表情を変えず、箱を開け、烈日の鳥の羽を右手に持ち、左手で「パン」と指を鳴らした。

ゴォッ！

純白の光が瞬時に烈日の鳥の羽というこの貴重な素材を包み込んだ。

光の中で、この羽は急速に溶け、末端から純白の液体が一滴一滴るつぼの中に落ちていった。

ぐつぐつ！

るつぼ内の藥劑は一気に漆黒に変わったが、浮かび上がる泡の色は怪異的に融合し、純白となり、まるで小さな太陽のようだった。

アーロンは鉗子を取り、るつぼ内の藥劑を金属の小瓶に注いで冷却させた。

そして、『光の牧者』への昇級儀式を開始した。

床面の儀式から、眩い光輝が点々と放たれ、ある種の神祕な波動を帯びていた。

それらは素早く四方に広がったが、靈性の壁に阻まれ、一切外に漏れることはなかった。

この状態にあるアーロンは、全身が少しずつ熱くなり、『光輝の者』の限界に達した靈性が沸騰し始めるのを感じた。

「時が来た。」

靈性の沸騰がある節目に達した時、頭がぼんやりしていたものの、自身の霊感はアーロンに昇級の時が来たことを告げていた！

彼は躊躇なく金属の小瓶を開け、まだ温かい藥劑を喉を通して胃の中へと流し込んだ。

「うっ！」

アーロンは苦痛に腹を押さえ、低い唸り声を上げた。

次の瞬間、白い光が彼の目から、鼻から、口から、全身の毛穴から噴き出し、まるで体内に生きた光輝が渦巻いており、彼の体を引き裂いて噴出しようとしているかのようだった！

彼の体表面に、突如として陶器が割れたような蜘蛛の巣状のひび割れが現れ、その隙間から白い光輝が漏れ出ていた。

この瞬間、アーロンの思考は拡散し、白い太陽を見ているかのようだった。

無限の光輝が降り注ぎ、彼の精神を震撼させ、彼を屈服させ、光輝の僕、光の祭司に変えようとしていた...

『屈服してはいけない、私は光輝を牧する者、光の主人であって、その僕ではない！』

最後の清明さが、アーロンに悟りをもたらした。

一度屈服すれば、光輝に牧されることになり、最良の結果でも『光の子』となり、真の造物主の道から外れてしまう！

光！

わずかな光輝は、闇の中の光明と希望。

大量の光が集まれば、それは焼尽と破壊となる！

アーロンが抵抗の念を起こすと同時に、彼の体内の光輝はまるでレイジ状態になったかのように、彼の体を引き裂いて出ようとした！

「戻れ...この野郎！」

「私こそがお前たちの主人だ！」

彼は低く吼え、床の儀式を起動させた。

儀式から光輝が放たれ、虚空から幻想的な神祕符号と魔法の印、靈數の象徴が現れ、層々と彼の体に刻印され、まるで刺青のよう、また封印のようだった。

彼の体の裂け目は徐々に癒合し、光輝を封じ込めた。

アーロンはこの得難い清明と緩和を掴み、体内の光輝と綱引きをしながら、馴致を始めた...

どれほどの時が過ぎたか分からないが、彼の体の裂け目は完全に消え、七竅から漏れていた光輝も徐々に体内に収縮していった。

ただ瞳を開閉する際に、まだ点々と光芒が漏れ出ており、まるで光輝の剣のようだった。

この瞬間、アーロンは自分がついに第二原質——【安定】を開き、『光の牧者』となったことを悟った！

「第二原質を開くのがこれほど困難なら、世界の非凡者の九割九分は死んでしまうだろう...」

彼は目を閉じ、最後の漏れ出る光輝を封じ込めながら、思考が波打った。

「だから、これが私の道の特殊な点なのだ...私はようやく『曜』の源である存在が、本来の道を去勢した理由が分かった...真の『曜』の道は、光の主人となることであり、源の歳月使いにとっては、一種の冒涜なのだ！」

「今の私はただ少しの光輝を牧し制御しているだけだが、将来上級に昇級する時には...必ずあの源の歳月使いの注目を引くことになるだろう...」

アーロンは心の中で溜息をつきながら言った：「早めに準備をしておかねばならない！」

再び目を開いた時、彼の瞳孔にはわずかな白い光芒だけが残っていたが、もはや目から漏れ出ることはなく、適度な制御ができていた。

アーロンは儀式の残りを片付け、カーテンを開けると、朝日が昇り、柔らかな朝の光輝が降り注いでいた。

彼は手を伸ばすと、その一筋の光輝が彼の手の中に落ち、思いのままに歪められ、玩具となった。

アーロンは考えながら、白水晶の杖を取り、中の隠し剣を抜き、光輝を帯びた手のひらでそっと撫でた。

ブーン！

彼の撫でに伴い、剣身に直ちに純白の文様が浮かび上がり、柔らかな光輝を放った。

「光の祝福、あるいは...エンチャントというべきか？」

「『光輝の者』は普通の工芸品しか作れないが、『光の牧者』となった今、私は物品に簡単なエンチャントを施すことができる。例えば今のレイピアは、効果は一時間ほどしか持続しないが、一回の戦闘には十分だ。通常の対象への傷害は大きくないが、怨霊などの邪悪な存在に対しては非凡な殺傷力を持つ...」

アーロンは昇級後の変化を実感した：「同時に、儀式を利用してエンチャントの効果を固定化し、十数日から一ヶ月持続する非凡な物品を作ることもできる...もちろん、これには別の靈性素材の補助が必要だ。」

「そして、浄化能力と身體能力にもある程度の向上が見られる...」

「しかし私にとって最も重要なのは、原質の関門を突破し、靈性を蓄積し続け、さらなる昇級を試みて『鋳造師』になれることだ...」