第133章 手作り弾丸（月票を）
ほとんどの非凡者にとって、連続的な昇級は不可能なことだ。
彼らは靈性を蓄積するたびに、微細な穢れと影響を受け、昇級儀式の後にピークに達する。
昇級に成功したとしても、必ず何らかの問題が付随する。
例えばリリエットの幻聴症や幻視症は、比較的軽度な方だ。
このような状態の非凡者は、様々な方法でその影響を和らげる必要がある。特殊な手法以外では、時間をかけてゆっくりと適応していくのが、最も穏やかで安定した方法として認められている。
完全に適応してはじめて、彼らは再び靈性を蓄積し、原素の階段を登ることができるのだ！
もちろん、この穢れと影響を無視して、昇級後すぐに次の段階に進むことも不可能ではない。しかし、狂気に陥り、歪みや制御不能、肉体の異形化などは避けられない結果となる。
アーロンはその例を見たことがある。黒日教団の「黒闇の獸」たちだ。
大祭司は比較的正統的な昇級を行い、時折狂気を見せるものの、ある程度の理性は保っている。
一方、【黒日】によって強制的に昇級させられた「黒闇の獸」たちは、ほとんどの時間を本物の野獣のように過ごし、狂ったように四方八方に戦いを挑んでいる。
【黒日】の影響が大きな要因ではあるが、一度に多くの原素レベルを上げすぎたことも、狂気の重要な原因の一つだ！
しかしアーロンはそのような心配をする必要がない！
'虚妄の霊'の能力により、自身を完全に浄化し、靈性吸収による負の影響を解決できる。
これにより、様々な障壁を無視し、資源さえ十分にあれば、短時間で連続して昇級することができ、後遺症も全くない！
同時に、'虚妄の霊'の眷屬たちも、これを実現できる。
これこそが、リリエット・ドーレンが上級を目指す自信の源なのだ。
「第一原質【基石】の'光輝の者'は物質の性質を見分け、一般的な材料を加工できる...」
「第二原質【安定】の'光の牧者'は光輝を操り、簡単な靈性素材を加工し、時限性のある神器を作ることができる」
「第三原質【昇華】の'鋳造師'は、能力が質的に変化し、永続的な神器、つまり怪異物を作ることができる！」
アーロンは少し期待を感じていた。
この段階に達した優秀な職人は、どの組織からも熱心に求められ、優遇される。
また、'鋳造師'になってこそ、適切な素材を得た後、本物の防具を作り出し、自身の戦闘力を高め、わずかでも安全性を確保する自信が持てるのだ。
「気づけば一晩が過ぎていたが、非凡者は体力が充実しているため、疲れは感じない...」
アーロンは太陽に向かって瞑想を行い、すぐに生気に満ち溢れ、着替えを済ませて階段を降りた。
「坊ちゃま！」
食堂では、シルヴィアが黒と白のメイド服を着て、すでに朝食を用意していた。
アーロンは急いで食事を口に運びながら、新聞に目を通した。
特に注目すべきニュースが見当たらなかったため、午前中は休息を取るので邪魔しないようにと一言告げ、部屋に戻った。
シルヴィアだけが残され、坊ちゃまの後ろ姿を不思議そうに、少し心配そうな目で見つめていた...
...
'非凡者になっても食事は必要だ...非人存在になって初めて、人間としての欲求がほとんどなくなるのかもしれない？'
アーロンは部屋のドアを閉め、地図上に記されたソトス陵墓の位置を見つめた。
'光の牧者'となった今、この遺跡を探索する自信はある程度あるが、まだ準備が必要だ。
そう考えながら、彼は作業台の端に向かい、鉛塊、弾丸の型、ペンチ、加熱炉などの道具を取り出した。
この時代の銃器店では、顧客が自分で弾丸を作れるよう、弾丸の型も一緒に販売するのが普通だった。
射撃クラブにいた時、アーロンはこの技術に触れていた。
'光輝の者'になってからは、間違いなく少しの学習で世俗の達人レベルの職人になれる。
今では、超常的な効果のある弾丸さえ作れるようになった！
「私の'光の牧者'の能力でエンチャントすれば、効果は数時間しか持たない...効果時間を延ばすには、靈性素材を消費する必要がある」
アーロンは型を見つめながら独り言を言い、そして手提げ鞄を開け、昨日'猟犬'と取引した靈性素材を取り出した。
彼はすでに確認済みで、これらの素材には何の問題も潜んでいなかった。
続いて、アーロンは手慣れた様子で火薬を調合し、鉛塊と銅塊を溶かし...一発一発の弾丸の素体を作っていった。
そして、靈性素材を一つ配置し、一組の弾丸素体と共に適切な位置に置き、儀式の準備を始め、自身の尊名を唱えた：
「造物主の上なる造物主よ！」
「幾重もの帳の後ろに在る絶対観察者よ！」
「未知を彷徨う虚妄の霊、絶対中立の存在、沈黙の観測者よ！」
...
次の瞬間、アーロンの耳に自身の呼びかけが響いた。
彼はこの祈りに応え、靈體が瞬時に抜け出し、秘源の力を揺り動かし、これらの穢れた靈性素材の浄化を始めた。
不思議な力が湧き出し、儀式の中の物品が一つ一つ宙に浮かび上がった。
瓦のような素材が粉々に砕け、その中から蛍のような輝光が現れ、細かい黒い幻の蟲族の地を伴っていた。
次の瞬間、儀式は直接それらを導き、二つの流れとなって、異なる弾丸の中へと入っていった。
いくつかの弾丸は不思議にも神聖さを帯び、光輝を放ち、他のものは暗く深い黒となり、邪悪な感覚を漂わせた。
...
儀式が終わると、アーロンの靈體が戻り、目を開けると、儀式の中にあった一組の弾丸が二種類の姿に変わっているのが見えた。
「良い、一つは'光輝の弾丸'で、邪悪な生物と靈體に対して抜群の効果がある。非凡者に対しては通常の弾丸よりも少し良い程度だが、効果は約一ヶ月持続する...」
「もう一つは...」
アーロンは漆黒の弾丸を一発取り上げると、肌が刺すような穢れを感じた。
これは意図的なもので、靈性素材に含まれる穢れも利用し、残りの半分の弾丸に押し込めて、'穢れの弾丸'を作り出したのだ！
「この弾丸は強力だ。非凡者専用で、一発で死なないまでも、中の邪悪な穢れに汚染される。普通の人間なら一発で精神病になる...ただし、本物の狂人や精神病患者には逆に効果が薄い...」
アーロンは頷き、別の一組の弾丸素体と靈性素材を取り、同じ手順で作業を始めた...
最終的に、彼は三十発の'光輝の弾丸'と二十発の'穢れの弾丸'を手に入れ、特製の弾倉に一つずつ収めた。
「しかし、まだ最も強力な致命的な手段が足りない...」
アーロンは最後の一組の弾丸素体を見つめ、リリエットから入手した緑森の指輪の複製品を取り出した。それには悪霊の呪いが付着していた！
同様の儀式の後、彼は六発の深い黒色の弾丸を手に入れた。
それらは全体に立体的な黒い象徴的な符号と邪悪な模様が刻まれ、常に恐ろしい不吉な感覚を放っていた。
「悪霊呪いの弾丸だ。撃たれた者は即座に高位格の悪霊の呪いを受け、しかもすぐに発動する...」
アーロンは満足げに頷いた：「悪くない、非人存在の一撃に近い威力だ。かろうじて切り札と言えるだろう...」