第139章 陵墓二層（1800字）

「ケイルが死んだ！彼がケイルを殺した！」

ケイルの死体が倒れるのを見て、付き従っていた非凡者たちは呆然となった。

次の瞬間、彼らは一言も発せず、陵墓の入口へと逃げ出した。

アーロンは追いかけながら左輪に弾を込め、顔に笑みを浮かべた。「さあ、狩りの時間だ！」

第一、第二原質しか持たない非凡者たちを追うのは、とても簡単な作業だった。

数発の銃声の後、アーロンは顔面蒼白で、ほとんど漏らしそうになっている捕虜を一人だけ残し、他の追っ手を全滅させた。

「助けてください、お願いです！」

顔面蒼白の小柄な痩せた男は腹部を撃たれ、絶え間なく出血しながら、近づいてくるアーロンを見て、明らかな哀願の色を浮かべた。

「お前たちはどの勢力に属している？この陵墓について、知っていることを全て話せば、お前を解放してやる。」

アーロンは嗄れた声で言った。

「私たち...私たちは『拝骨社』に属しています。首領は『蛮骨』スペット様です！」

痩せた男は信じられない様子で語った。相手が彼らの所属する勢力も知らずに戦いを仕掛けてきたことが理解できなかった。

「スペット？彼は第何原質だ？どこにいる？」

アーロンは尋ねた。

「我らが首領は...」痩せた男は唾を飲み込んだ。「第三原質ですが、『非人級』の神器を所持しています。彼は陣営にはおらず、聞くところによると...食蓮人の支部の一つに向かったそうです。」

「お前たちと食蓮人とはどういう関係だ？」

アーロンは不思議そうに尋ねた。

「拝骨社は食蓮人の附属勢力です...」痩せた男は目の前の非凡者の常識が乏しいことを確認した。「我らが首領は食蓮人結社からの命令に従い、この陵墓の発掘に来たのです...この任務を完遂すれば、我々の積み重ねた功勲で非人級の秘伝を報酬として得られると聞いています...」

痩せた男は命を救われたいがために、聞いた情報を全て漏らした。

彼は嘘をつく勇気がなかった。一つはアーロンの前の容赦ない殺戮による威圧、二つ目は相手が常に金貨を投げ上げていたからだ。

それは嘘を見破る神器かもしれない！

「今、陣営は誰が指揮している？」

「首領の右腕、『処刑人』ケイルと『フクロウさま』オリバーです。でもケイルはあなたに殺されました...」

アーロンは少し考えてから、最後の質問をした。「この陵墓について、知っていることを全て話せ！」

「それは...逆ピラミッド構造になっていて、おそらく三層か、それ以上あります...第一層が最も広く、しかしほとんど我々によって清掃されており、わずかな怨霊が残っているだけです...第二層では複数の怨霊に遭遇することが多く、非常に危険で、死んだ仲間の遺体を回収する暇もありませんでした...第三層と第二層の間には死者の橋があり、我々はそこを開通させようと努力していますが、まだ成功していません...最も貴重な墓守は第三層にありますが、おそらく最も危険で致命的なはずです...約束してくれましたよね、私を解放すると誓ったはずです。」

痩せた男は最後に大声で言った。

「ああ、お前を解放してやる。」

アーロンの姿は瞬時に炸裂し、幻影となって消散した。本人は第二層の入口へと向かった。

この男については、彼の本当の姿を見ていないので、殺すも殺さないも構わない。

そして...生きて出られるかどうかは、それからの話だ！

「待って...」

痩せた男の蒼白な顔は失血でさらに青ざめ、アーロンが去った方向を見つめながら、両手が次第に力を失っていった。

そのとき、彼は血と死の匂いに引き寄せられた幻の怨霊を見て、絶望的な悲鳴を上げた...

...

あの痩せた男の情報によると、二体のガーゴイルが守る大門を通り過ぎ、下へと一段降りると、陵墓の第二層に到着した。

アーロンは適当に方向を選び、暗闇の中へ歩み入ると、眉をひそめた。

この通路の壁から、蒼白い手が伸びていた。

それらの一つ一つが、怨霊のものだった！

「光輝！」

アーロンは『光の牧者』の能力を発動し、浄化の光輝を呼び寄せた。

瞬時に、それらの蒼白く透明な手は縮こまり、逃げ遅れたものは蒸発して燃え尽き、蒼白な水痕を残した。

「ここは...まさに怨霊の巣と言えるな。」

「なるほど、拝骨社がこれほど長い間清掃できなかったわけだ...」

「彼らでさえ、夜間は第二層に入ることができず、第一層での巡視だけを行っていたのか...」

アーロンは独り言を言いながら、ある墓室に入り、大量の奴隷の副葬品を目にした。

そして屍骸の穴の周りには、現代の服を着た干からびた死体が数体横たわっていた。おそらく拝骨社の死亡した成員と、以前『野獸の領域』に騙されてきた非凡者たちだろう。

「第一層には何の収穫もないだろう、すべて刈り取られてしまっているからな。しかし第二層なら何か珍しいものがあるかもしれないな？」

「あの処刑人ケイルも貧乏人で、神器を一つも持っていなかったとは、恥ずかしい限りだ！」

アーロンは屍骸の穴を見つめた。

今や彼の体は常に白い光輝に包まれ、その中で神々しく輝いていた。

普通の怨霊はこの浄化の光に耐えられないが、屍骸の穴の底には深い闇が渦巻いていた。

透明なタコのような触手が幾本も現れ、それぞれの吸盤があった場所には、無数の目が開いていた。

「かなり上級の霊界生物だな...」

「浄化！」

アーロンは浄化の光輝を呼び寄せ、透明で幻のようなタコの触手に落とし、それをさらに幻のようにした。

同時に、左輪で狙いを定め、発射を開始した！

光輝の弾丸！

バンバンバン！

三発の点射の後、その透明な触手は寸断され、濃密な闇は一気に薄くなった。

「もし『曜』の非凡者でなく、光輝の弾丸がなければ、少し厄介だったかもしれないな...」

アーロンは屍骸の穴の底に降り、玉石のような透明な骨を数個拾い上げた。

昇級後の『物性識別』によると、これは純粋な靈性を含んだ材料で、価値が高いという。

「しかし...私はガラクタを拾いに来たわけではない。」

「それに、上では拝骨教の連中が私を待ち伏せしているはずだ。もしかしたら彼らの首領、『非人級』の怪異物を持つスペットにも連絡しているかもしれない！」

「だから...局面を打開する方法を考えなければならない。その方法は、私はすでに知っている。」

アーロンは墓室を見回し、まだ平穏なことを確認すると、ポケットから特製の弾倉を取り出し、立体的な歪んだ模様が刻まれた『悪霊呪いの弾丸』を五発取り出し、空気にさらした。

「うむ、この第二層はやはり危険だ。夜になれば拝骨社の連中も降りてこない...結局のところ、悪霊が出る可能性があるからな！」

アーロンは頷いた。しかし彼はまさにこの悪霊を釣ろうとしているのだ！

「私は前に呪いの弾丸を使用した。これらの完成品の気配に加えて...もしそれでも足りないなら、私の血脈もある...本物の悪霊となった魔物は、近い血脈に非常に興味を示す。それは捕食と憑依の絶好の対象となるからだ！」

しばらく周囲を観察した後、彼は静かに尊名を唱え始めた：

「造物主の上なる造物主よ！」

「幾重の帷子の後ろに在る絶対観察者よ！」

「未知を彷徨う虚妄の霊、絶対中立の存在、沈黙の観測者よ！」

アーロンの耳には自分の祈りが響いていたが、彼は応答せず、静かに何かを待ち続けていた...