第141章 ロー・デス（2000字追加）

陵墓の二階。

墓室の中。

一陣の邪風が吹き過ぎ、空中にオークレア·ソトスの悪霊が新たな姿で現れた。

彼が手を伸ばすと、一つの指輪が落ちてきた。

アーロンは憑依を解除し、自分の体に戻り、その指輪を受け止めると、顔に笑みを浮かべた。

「やはり……予想通りだな」

霊体に寄生できることを発見し、この陵墓に悪霊が存在することを知ってから、アーロンはずっとこの悪霊を狙っていた。

彼は常に自分のための切り札を蓄えており、戦力不足への恐れを抱いていた。

神器を作るよりも、自分が非人戦力を持つ方が良いのだ！

「惜しむらくは、まだ完璧ではないな！」

アーロンは空中で混沌とした状態に戻った悪霊を見つめた。

今のオークレアは他者を積極的に攻撃することはなく、おそらく攻撃を受けた時のみ、本能的に回避と反撃を行うだけだった。

簡単に言えば、白紙の状態、あるいは悪霊の中の白痴だった！

「私の命令も聞かないが……収納はできるはずだ！」

アーロンは緑森の指輪の表面の模様を撫で、瞳に追憶の色を浮かべた。

彼はセオドアから受け取ったこの指輪を、ジニーに渡したが、最終的に、それは自分の手に戻ってきた！

彼の靈性が指輪に注入され、まるで目に見えない渦が開かれたかのように、オークレアを特別に引き寄せる渦となった！

次の瞬間、空中のオークレアはその渦に直接飛び込み、姿を消した。

指輪の表面には、華麗な宮廷貴族の礼服を着た人影がかすかに見えた。

「この寄託物を使って、悪霊の収納と放出はできる。後で儀式を設計して、指輪の死靈の気配を封じ込め……同時に権力の指輪の形状を少し変えて、一目で見破られないようにしなければ……」

「だが、悪霊に直接戦闘を命じることはできない……唯一の方法は、まず悪霊を放出し、それから私が靈體離脱して悪霊に憑依し、最後にそれを操って戦うしかない……少し面倒だな……」

しかしアーロンはすぐに、自分が欲張りすぎていることに気付いた。

第二原質の段階で、ほとんど代価を払わずに非人レベルの力を手に入れられるなんて、それがどれほど恐ろしいことか？

「とはいえ、私も代価は払っている。それは秘源の力を消費したということだ……」

アーロンは指輪の歪んだガジュマルの模様を撫で、再び悪霊を放出した。

「外のやつらを片付けに行くとするか……」

彼は再び自分に祈り、靈體離脱して悪霊に憑依した。

オークレアの瞳は瞬時に澄み切り、頭を上げて陵墓の上方を見つめ、血に飢えた笑みを浮かべた。

……

陵墓の入口、臨時キャンプ。

「フクロウさま」オリバーは痩せた体つきで、鋭い眼光を持ち、入口を見つめながら、表情を曇らせた。「処刑人ケイルが死んだ……」

アーロンが捕縛部隊を全滅させたものの、オリバーは明らかに何らかの奇妙な呪術を使って、追っ手が全滅したことを知っていた。

これは彼に恐れを抱かせた。なぜなら処刑人の実力は、彼よりもやや上だったからだ！

拝骨社の首領である「蛮骨さま」スペットの右腕として、ケイルは血腥い残虐さで知られ、結社の処罰官だった。一方オリバーは主に謀略と経営で成功を収めており、もし神器を所持していなければ、おそらく皆の服従を得るのは難しかっただろう。

しかし今、ケイルは精鋭部隊を率いて死んでしまった！

オリバーは周囲を見回した。入口には既に数カ所の掩体が設置され、銃器と符術を持った拝骨社のメンバーたちが、洞口に照準を合わせていた。

「大丈夫だ……あの侵入者は絶対に非人存在ではない……非人類でない限り、必ず銃器や他の超常能力に制限される……」

オリバーは自分を慰めた。「陵墓には第二の出口はない。ここを封鎖すれば、逃げられないはずだ……夜明けまで待てば、首領が戻ってくる。そうすれば何も問題ない……」

彼が自分を慰めている最中、陵墓の入口に透明で幻のような人影が現れるのを目にした。

「なぜ怨霊が？」

「なぜ怨霊が第一層の外周建築を通り抜けられる？」

オリバーの心は疑問で一杯だったが、彼の部下たちは既に条件反射的に攻撃を開始していた。

バン！バン！

除霊軟膏を塗られ、模様の刻まれた銀の弾丸……

様々な符術、聖水……

超常能力……

五色の光が突如現れた怨霊の表面に降り注いだが、幻のような黒霧に阻まれた。

ジジッ！

それらの超常攻撃は、幻の黒霧に腐食されたかのように、直接溶解した……

「これは……普通の怨霊ではない！」

恐ろしい考えが、突然オリバーの心に浮かんだ。

彼は歯を食いしばり、躊躇なく全ての部下を見捨てて、逃走を開始した。

次の瞬間。

悪意に満ち、全ての拝骨社のメンバーの靈體を凍らせるような霊界語の単語が突然響き渡った。

「死！」

オリバーは瞬時に全身の血液が凍るのを感じ、体が動かせず、唇さえも動かすことができなかった。

そして本質から湧き上がるような力が、彼の生命を歪めようとし、直接死をもたらそうとしていた！

元の掩体の後ろで、拝骨社のメンバーたちは原質の段階に関係なく、まるで麦を刈るように倒れていった。

まるで虚空に目に見えない死神が存在し、無差別に生命を刈り取っているかのようだった。

これは悪霊の最も強力な死靈魔法だった。

呪術——律令死！

悪霊は純粋な「冥」の道の境地における第四原質職業であり、この職業の究極は、その真名を口にするだけで死と消滅をもたらすという存在を司る者に属していた！

「冥」という性相の非人存在として、悪霊もこのような直接死を命じる能力を持っていた！

原質の段階が劣っているか、特定の超常能力や、アイテム、薬剤による守りがない限り、非凡者であっても消滅してしまう！

「おや？」

アーロンは逃げるオリバーを見て、驚きの声を上げた。

陵墓外周の「曜」の壁は、普通の怨霊しか阻止できず、元のオークレアさえも阻止できなかったため、当然彼も阻止できなかった。

オークレアが陵墓から出なかったのは方法がなかったからだが、彼にはそのような制限はなかった。

秘源の力によって浄化された悪霊は、地縛霊のような状態になることはありえなかった。

彼は堂々と陵墓から出て、死の魔術を思うがままに使い、これらの拝骨社の教徒たちを攻撃した。

唯一意外だったのは、オリバーが「呪術——律令死」の下で持ちこたえたことだった。

アーロンが意識を動かすと、悪霊はふわりと前進し、その速度は疾走する競走馬に匹敵した。

彼はオリバーの体から落ちた、粗末な作りの藁人形を目にした。それは藁で編まれた本体に、細かい布切れを継ぎ合わせた衣服を着せたものだった。

この時、漆黒の亀裂が人形の頭部に現れ、それを完全に割れさせた……

オリバーはこの光景を見て、思考が凍りついたかのようだった。

これは彼の最も貴重な神器——「倍返し人形」だった！

この神器は持ち主のために敵の悪意ある超常能力の攻撃を防ぎ、それを自身に蓄え、必要な時に返すことができる、かなり優れた神器だった。

先ほど、この「倍返し人形」がオリバーを致命的な一撃から守ったのだ。

しかし、それは非人級の死靈呪術を蓄えることができず、直接壊れてしまった……

結局のところ、この人形は非凡級の神器に過ぎず、非人級ではなかったのだ！