第145章 定期検査（2200字）
「ブルース、しばらくの間気をつけて、私のところには来ないでください……」
クラーク・ダースは真剣な表情で注意を促した。「昨夜の件は全く終わっていない、秘密警察や調査官たちが狂ったように動き回るでしょう……」
彼はアーロンを一瞥し、書斎に入るよう促した。
クラークは机の引き出しを開け、茶封筒の書類をアーロンに手渡した。「今回の調査は前例のない規模です。これがあなたの身分証明書類です……」
アーロンは少し驚きながらもこの贈り物を受け取った。「ありがとう……」
これは彼が以前から考えていた問題だった。言葉だけでごまかすことは一時的には可能かもしれないが、厳重な調査をすり抜けることは絶対に不可能だからだ。
調査に耐えうる身分証明書を入手することは非常に重要だった。
以前クラークに頼んでいたとはいえ、こんなに早く用意してくれたことに、アーロンは恩義を感じていた。
彼は封筒を開け、中の書類を取り出して、注意深く読み始めた。
「アーロン・ユーグス……ヨルセンド郡出身、父は公立學校教師、幼少期より旅行を好み、外国の叔父からの遺産を受け取った後、旅行を始めた……」
重要な情報を記憶した後、彼はクラークを見た。「どうやら、私たちはしばらく身を隠さなければならないようですね。あの集会は予定通り開催されるのでしょうか？」
「明日緊急集会があります。その後はおそらく長期間休会することになるでしょう……」
クラーク・ダースはため息をつき、明らかにこのチャンネルを失うことを惜しんでいた。「集会がなければ、私たちは適切な材料や知識を得ることが難しくなります。様々な研究も強制的に停止せざるを得ません……私たちが冒険を覚悟で夢界に探索に入るしかありませんが、それは非常に危険です。」
彼は「冒険」と「危険」という二つの言葉を特に強調した。明らかに性格は変わっていなかった。
「夢界探索には、正確な位置特定法と時間計測法が必要です……」
アーロンの目が光った。
「そのような夢境技術は私にはありません。それは通常、『影』の道の境地の非凡者が持っているものです。そう、彼らは夢境探索の専門家です。」
クラーク・ダースはパイプを吸い始めた。「ほとんどの非凡者は、第四原質を開いた後でなければ、体を霊界に入れることができません。しかし『影』の非凡者は多くの場合、第二、第三原質の段階でそれが可能になります……」
アーロンは頷き、体で夢界に入ることの利点を理解した。
夢界には、様々な汚染と精神的衝撃が満ちている。防御のない靈體が入ると、非常に容易に知識や禁忌に触れてしまい、現実の体に問題が及ぶことになる。
そして霊にとって、体は最高の防護壁となる。
肉体で夢界に入ることができれば、様々な精神汚染や怪異な放射に対する抵抗力が大幅に増加し、より多くより遠くまで効果的に探索でき、大量の夢境資源を獲得することができる。
「しかし、私の場合、私の霊は悪霊よりも観念的で……自己浄化も可能だから、禁忌の知識の危険は恐れる必要はない……だが……」
アーロンは密かに首を振った。
彼が以前夢界の探索に積極的でなかった最大の理由は、夢界における多くの秘密存在と歳月使いの存在だった！
彼らが徐々に狂気から解放され、理性を取り戻していることを知った後、さらに警戒するようになった。
「しかし……今なら試してみることができるかもしれない。結局のところ、私はオークレアという悪霊に憑依することができ、その身分で夢界に入ることができる……」
夢界は霊界なのだ！そして悪霊にとって、霊界に戻ることは家に帰るようなもので、多くの利点がある。
「今は、正確な位置特定の方法が必要なだけだ……」
アーロンはクラークとしばらく話をした後、立ち上がって別れを告げ、ブルースと共にダス家を出て、馬車で金薔薇通り33番地に戻った。
……
昼食を済ませた後、アーロンが少し休もうかと考えていたとき、シルヴィアが近づいてきて、やや緊張した様子で言った。「ご主人様、警官の方が玄関にいらっしゃいます。定期巡回を行いたいとのことです！」
「ああ、応接室にお通しして。」
アーロンは調査局の動きの速さにため息をつきながらも、表情を変えることなく、シルヴィアに若い警官を応接室に案内するよう指示した。
彼は二十歳前後で、肩章を付け、青い瞳を持ち、頬骨が高く、今は深い隈と疲労感を顔に浮かべていた。
「こんにちは、私はパーシー・アニアス警部です。治安調査にまいりました。」
パーシー・アニアスは少し虚ろな口調で言った。「大家さんの話によると、あなたは旅行者だとか？」
「はい。」
アーロンは頷き、シルヴィアに命じた。「書斎に行って、机の第一層の引き出しにある茶封筒を持ってきてください！中に私の身分証明書があります。」
パーシーはこの様子を見て、密かに頷いた。
実際、彼は自分が本当に調査すべき対象が、恐ろしい非人存在、すでに魔物と化したロバーツ大司教であることを知っていた！
昨夜の戦いを思い出すと、この調査局のエリートでさえ、全身が震えた。
非人存在の恐ろしさは、言葉では表現できないものだった！
相手はすでに人間の肉体という束縛から解放され、本当の意味での人体の弱点もなく、体は怪異な蟲族の巣と化していた！
パーシーは多くの同僚が黒い甲蟲に喉を噛み破られ、体内に潜り込まれ、惨たらしい死に方をするのを目撃し、恐怖のあまり眠ることさえできなかった。
彼は昨夜の戦いで軽傷で済んだ運の良い方だったが、あの大司教は逃げてしまった。
そのため、パーシーは綠森市の全ての地区を継続して調査し、異常者を探さなければならなかった。
「標的は『蛹級』の道を進んでいる疑いがあり、大量の蟲を操ることができる。寄生蟲に寄生された者に注意が必要だ……」
パーシーはこのアーロン・ユーグスの目をよく観察し、相手の瞳が上司に似ていることに気づき、好感を持った。
もちろん、最も重要なのは、寄生蟲に寄生された者は目の端に大量の白い虫卵が現れるが、この家の主人も女中もそれがないということだった！
「ご主人様……」
アーロンが釉薬をかけたティーカップを手に取り、紅茶を一口すすっているとき、シルヴィアの足音が近づき、書類を彼の手に渡した。
彼は微笑んで、身分証明書をパーシーに渡した。
パーシーは素早く目を通し、最後に一つ質問をした。「ユーグスさん、昨夜はどちらにいらっしゃいましたか？」
「郊外のヴィクハーノ牧場にいました。そこの支配人や多くの人々が証人になれます。」
アーロンは予想していたかのように答え、さらに質問を返した。「昨夜は何かあったのですか？緑森大聖堂のガス爆発は大丈夫でしたか？家のガス管が心配で……」
「それはガス会社に問い合わせるべきですね……」
パーシーは心の中で目を回し、立ち上がって言った。「ご協力ありがとうございました。そろそろ失礼させていただきます……」
「南インニスの紅茶を味わっていかれませんか？」
アーロンは少し残念そうに言った。
「ありがとうございます。しかし、まだ多くの任務が残っています。」
パーシーは頭の警帽を締め直し、一礼して、玄関から出て行った。