第144章 戒厳（2100字）
夜明け前。
太陽が昇る前の最後の闇に乗じて、アーロンは自室に忍び込み、服を脱いでチャニーヴェットの隣に横たわった。
悪霊が宿った緑森の指輪は、鐵箱に入れられ、表面には霊性封印が施されていた。
今夜の出来事を振り返ってみると、彼はかなり満足していた。
カモを刈り取って2300ポンドの現金と多くの靈性素材を手に入れ、同時に良い切り札も作ることができた。
「拝骨社の首領『蛮骨』スペットについては...今は命を助けておこう...」
相手は第四原質への昇級が間近で、非人級の神器も所持しており、同じく非人級の戦力を持っていて、アーロンと同等だった。
その非人級の怪異物の詳細な情報を得るまでは、アーロンは相手と衝突したくなかった。
結局のところ、彼が悪霊を操って戦うのにも弱点はある。
意識を失った彼の肉体が最大の弱点なのだ！
「それに、また一つ仮面を手に入れた...これで新たな身分が作れる—ソトスの古代悪霊に憑依された不運な男というものを...」
アーロンが考えを巡らせていると、隣のチャニーヴェットが目を覚まし、頬を赤らめながら彼を見つめた。「あなた、昨夜はすごかったわ...」
...
朝日が昇る頃、アーロンは階段を降り、馬場管理人の漢克を見かけて手を挙げて挨拶した。「おはようございます！」
「おはよう。」
漢クはアーロンを上から下まで眺め、そして近寄ってきて、男同士にしか分からない口調で言った。「やるじゃないか、昨夜はチャニーヴェットが一晩中叫んでたぜ、あんな声を聞いたのは初めてだ...」
アーロン：「...」
どうやら符術の効果が強すぎたようだ？
「これは技術の問題ですよ...」彼は分かる者同士の笑みを返した。
「本当のところを教えてくれよ、こっそり薬でも使ったんじゃないのか？どこのブランドだ？」
漢クは諦めきれず、声を潜めて尋ねた。「教えてくれよ...王國の上流階級では胎盤を食べるのが流行っているらしいんだが、男性の活力を取り戻せるって本当か？」
精力増強効果があるとされるものは、どれも値段が百倍になるものだ。
アーロンは心の中でツッコミを入れながら、話題を変えた。「ご厚意に感謝します、そろそろ帰らないと...」
...
馬車に乗って市内に入ると、アーロンは明らかに状況がおかしいことに気付いた。
通りには人影が少なく、各交差点には制服を着て、ライフル銃を背負った兵士たちが警戒に当たっていた。
巡査たちはいつもの気楽な様子はなく、表情は厳しく、さらには警戒心を持って一人一人を審査していた。
「昨夜...綠森市で何か大きな事件でも？」
アーロンは心の中である程度予測していたが、恐れることなく巡査の検査を受け、馬車を降りて地下鉄駅に向かった。
地下鉄に乗ってから、近くにいた灰色のコートを着て、フェルト帽を被った紳士が、深刻な表情で目の前の新聞を見つめているのに気付いた。
「おはようございます、閣下...今日は良い天気ですね...」
アーロンは近寄り、よくある切り出し方で尋ねた。「何か大きな事件でも？」
「昨夜、緑森大聖堂でガス爆発事故があったんです、本当に不幸な出来事でした...」
この紳士は祈りのジェスチャーをしながら言った。「新聞によると、大聖堂内の教士は全員が亡くなり、多くの罪のない人々も...聖靈が彼らの魂を守りますように！」
「ガス爆発？誰が信じるものか」
アーロンは心の中でツッコミを入れながら、自分が漏らした情報のことを思い出し、すぐに理解した。「緑森大聖堂の潜在的な問題がついに爆発したというわけか」
地下鉄内の雰囲気は重苦しく、黒いベールの帽子を被って泣いている女性さえ見かけた。
アーロンはもう何も言わず、地下鉄が駅に着くと、黙って地下鉄駅を出て、金薔薇通り33番地に戻った。
「聖靈よ、坊ちゃまが無事で良かったです！」
ドアを開けるとすぐに、シルヴィアはアーロンを見て、喜びのあまり涙を流しそうになった。
「郊外の馬場で一日遊んでいただけだよ、何も問題があるはずがない」
アーロンは上着を脱ぎ、メイドに手渡しながら言った。「昨夜、緑森大聖堂で何かあったのか？何か感じたか？」
「昨夜中に、通りを警察の馬車が何台も走り回って...私たちは皆目を覚ましてしまいました」
シルヴィアは恐れの表情を浮かべた。彼女はただの普通の女性で、以前不幸な目に遭い、やっと少し落ち着いた平和で幸せな日々を送れるようになったところだった。それがこのように壊されるのは本当に嫌だった。
「今朝、隣のニヤから聞いたのですが、緑森大聖堂でガス漏れと爆発事故があり、少なくとも百人以上が亡くなり、さらに多くの人がガスを吸いすぎて幻覚を見ているそうです...現在グラモーガン広場はその地区を完全に封鎖し、ガス会社の専門家が来るのを待って一緒に対処するそうです...」
「ガスを吸いすぎて幻覚？」
アーロンは何だか可笑しくなった。「調査局も人材が出てきたな、こんな言い訳まで思いつくとは...」
幻覚だと言えば、何を見ても筋が通って、科学的な説明がつく。
「それに、調査局がこれほど警戒しているということは、黒幕はまだ捕まっていないということか...本当に役立たずだな」
彼は心の中でツッコミを入れながら、自室に戻り、持参していたカバンを開け、中の束になった紙幣を適当に脇に置き、陵墓から得た靈性素材の処理を始めた。
「今回はベンジャミン事件よりもずっと深刻だ。もしかしたらすぐにでも巡査と調査官が家々を調べに来るかもしれない...ここにあるものの中には、他人に見られたくないものもある...」
敏感な素材を適切に隠し、霊性波動を隠す儀式を施した後、アーロンは正装に着替え、シルヴィアの少し物憂げな視線の中、プラタナス通りのクラーク・ダス邸へと向かった。
...
ダス家の応接室。
アーロンが入ると、ブルースもいた。彼は目の下にクマがあり、昨夜あまり休めなかったようだった。
アーロンを見ると、彼の顔に笑みが浮かんだ。「アーロン、無事で良かった。昨夜は何が起きたのか分からなくて、少し心配だった...」
「ふん！」
メerschaumパイプをくわえたクラークが応接室に入ってきて、使用人を下がらせ、眉をひそめた。「クリスが逮捕され処刑された後、緑森大聖堂の件は終わったと思っていたのに、まさか、まだ黒幕がいたとは！」
「クラーク、この件について何か分かることは？黒幕は一体何を求めてこんなことを？」
アーロンは疑問を投げかけた。
「おそらく彼の功績の要求、つまり儀式の一部なのだろう...」クラークは深刻に答えた。「以前のクリス事件も同様に儀式の構成要素だった可能性すらある...そうなると恐ろしいことだ。これほど大きな影響力を持つ儀式は、第四原質を開くための補助、つまり非人存在になるためのものである可能性が高い！」
「ベンジャミン事件とクリス事件から見ると、黒幕がいるとすれば『蛹級』の道の境地のはずですが、四月と七月はすでに過ぎています...」ブルースは疑問を投げかけた。
「良い質問だ。しかし、黒幕が必ずしも『蛹級』の非凡者とは限らない...それに、『蛹級』の歳月使いが支配する月を選ばないからといって、儀式が必ず失敗するとは限らない...」クラークはため息をついた。
「つまり、『蛹級』を支配する歳月使いは『残繭』と『森の貴婦人』だけということか...そして、『蛹級』の非凡者が彼らの支配する月以外で儀式を行っても、ただボーナスがないだけということか...」
アーロンは目を光らせ、二つの有用な情報を抽出した。