第149章 葬儀と援軍（2400字）

「神使様……緑森大聖堂で何が起きたかご存知ですか？」

リリアットはあの不眠の夜を思い出し、好奇心を抑えきれずに尋ねた。

「ロバーツ大司教が堕落し、蓮食いの組織と手を組んで、昇級に成功して第四原質を開き、非人存在——『蟲の巣』となった。現在、逃亡したのか、この地に潜伏しているのかは不明だ……」

アーロンは溜息をつきながら答えた。

『神使様はすごい。卿はロバーツが非人存在に昇級したことしか知らないのに、相手の協力者や昇級後の名称まで把握している』

『蓮食いの組織、聞いたことがある。悪名高い食屍結社で、隱秘界では残虐な評判だ……ロバーツが彼らと手を組むなんて、本当に最低だわ』

リリアットは心の中で非難し、少し期待を込めて尋ねた。「私たちの教團は彼らに対してどのような態度なのでしょうか？」

必要なら、調査局に密告することもできる！

「我が主は気にかけていない。教團内部の成員各自の感覚と立場は、自由だ！」

アーロンは無関心そうに答えた。

蓮食いの民とロバーツが調査局と戦おうと、自分には関係ない。

「分かりました」

リリアットはすぐにこれを信じた。結局のところ、虚妄の霊は信仰など気にも留めず、虛靈教團が衰退するのを傍観する世外の神なのだから！

『でも……私は教團の態度に従わなければ、末路は悲惨だわ』

リリアットは愚かではなく、期待を込めてアーロンを見つめ、彼の態度を知りたがった。

「私の態度について？」

アーロンはリリアットを一瞥し、突然軽く笑った。「ソトス家の栄光を取り戻したいかね？」

彼自身がこれをやるのは面倒だ。ジニーの子孫に任せた方がいい。

今こそ、少しずつ導いていく時だ。

「はい！」

リリアットは躊躇なく答えた。

「現時点では、官側と協力し、少なくとも当局の黙認と寛容を得ることが、君にとって最も実現しやすいことだろう。自身の秘密を守りつつ、調査局に情報を漏らすことを許可しよう……そうすれば優遇と報酬を得られるはずだ」

アーロンは笑みを浮かべて言った。

『神使様は本当に優しい』

『密告？素晴らしい、私の考えと同じだわ！』

リリアットは心の中で歓声を上げたが、すぐに神使様の声を聞いた。「まずは小さな目標を立てよう——ソトス城を取り戻すことだ！うむ、これも私からの小さな試練だ！」

アーロンは意図的に軽い口調で話した。まるで上層部の者が新メンバーの願いを理解した後、その願望に基づいて特別に設定した任務と試練であるかのように。

「ソトス城ですか？」

リリアットの笑顔が凍りつき、少しずつ崩れていった。

あれは王國の有名な博物館で、市政庁の財産なのだ！

『それに、王國の文化遺産リストに登録されていて、破壊も土地の性質変更もできない。取り戻しても住めないじゃない！』

彼女は心の中でツッコミを入れたが、それでも恭しく答えた。「はい、任務の完遂に努めます！」

「ふむ、最後に、私は夢界での定位と計時の技術が必要だ。もし君が見つけてくれたら、私は君のために一つ事を成そう」

アーロンは去る前に、このことを持ち出した。

彼は確かに夢界定位の技術を必要としていた。現在の夢界は、毎回入る場所が異なり、不確定性が高すぎるのだ。

彼にとって、これはより危険だった。あまりにもランダムだと、入った瞬間に歳月使いと鉢合わせする可能性があり、その確率は低いとはいえ、警戒せざるを得なかった。

定位技術を手に入れ、毎回安全な位置から入れるようになれば、彼は自身の靈體とオークレアの利点を十分に活用し、霊界で材料を探すことができるだろう。

リリアットから探索に努めるという返事を得た後、彼は安全家屋を出て、闇の中に姿を消した。

……

金薔薇通り33番地に戻った後、アーロンはかなり大人しくなった。

もちろん、毎日の外出や訪問は必須だった。そうしないと逆に疑われる。なぜなら一般人は神祕界のことを全く知らず、今の緑森市の隱秘界がどれほど緊迫し危険な状態にあるかも知らないのだから！

実際、アーロンの知覚によれば、本市のすべての野生超常者の領域のアクティブ度は、確かに一気に低下していた！

言い換えれば、正常な判断力を持つ者は皆、冬眠状態に入り、調査局の狂気の的となることを避けていた。

アーロンにとって、集会の中止は今のところ大きな影響はなかった。

『光の牧者』となった後、彼は毎日『輝光法』と『吸収術』で靈性を蓄積し、次の段階への質的変化の時点を待つことができた。

9月15日、周二。

アーロンは早朝に起床し、バルコニーで毎日の瞑想法の鍛錬を終え、リビングルームで朝食を楽しんだ。

レモン水の入ったグラスの横には、今日の朝刊があった。

その中の一つの見出しが、アーロンの注意を引いた：

【唯一の生存者！緑森大聖堂ガス爆発事件の最新進展が明らかに！】

【警察が生存者を発見——ニコラス・イナム神父！】

【現在……神父は聖マリア療養院で治療を完了し、主治醫師によると患者の状態は安定しており、いつでも退院可能とのこと……】

……

「ふむ、どうやらニコラスは落日學派を騙し終え、さらに落日學派の秘術の助けを借りて、調査局の審査も通過した……そして今やっと報道されたというわけか」

アーロンにとって、これは良いニュースだった。

なぜなら、もしニコラスが失敗していれば、彼を待っているのは密かな処刑で、決して公人となることは許されなかっただろう。

アーロンが悠々と朝食を楽しんでいる一方で、緑森郊外の墓地では集団葬儀が執り行われていた。

パーシーは黒い正装を身につけ、表情は厳かで、胸には白いユリの花を付け、黒い棺が次々と運ばれ、埋葬穴に納められていくのを見つめていた。

黒い礼服を着た、悲しみに暮れた親族や友人たちが埋葬穴の周りを取り囲み、副葬品を投げ入れていた。

「隊長……」

彼は目を閉じると、あの夜の光景が蘇ってきた。虫の群れが空を覆い、仲間たちが次々と倒れていく様子が。

彼の隊長であるシンダーソン・カプラーも、あの壮絶な戦いで勇敢に戦って犠牲となった。

そしてこれほどの犠牲を払っても、あの堕落大司教を一時的に撤退させることしかできなかった。

「誓います……必ず奴を仕留めてみせる！」

パーシーは心の中で固く誓った。

その時、彼は墓地の外に見知らぬ人々の一団が現れるのを目にした。

男女がおり、皆厳かな表情で、白や黄色の花束を手にしていた。

「本部からの援軍だ！」

パーシーの隣で、同僚が興奮して言った。「先頭の人物が見えるか？内部資料で写真を見たことがある。調査局の理事——ヤコブ·瓊斯だ。本物の本部の大物で、非人存在だ……」

最後の方では、明らかに声を落として言った。「それに『時計守り』カスロもいる。彼は非人級の神器を所持している……なんてこった、『夜の魔女』フィオナさままでいらっしゃる！」

「隊長、見ましたか？」パーシーは突然目頭が熱くなるのを感じた。「今度こそ、必ずあなたの仇を討ちます！」